O que é uma placa NIC integrada?

Um Integrated NIC (Network Interface Card) é um controlador Ethernet incluído como parte da placa-mãe de um computador. Como a Ethernet se tornou difusa na conexão de computadores a tudo, desde uma rede local à Internet e impressoras, as placas de rede são rotineiramente integradas na maioria dos computadores na fábrica. O plugue (ou jaque) para uma conexão Ethernet parece uma versão um pouco maior de uma casa típica tomada de telefone e, como a tomada de telefone, tem um clipe para prender o cabo Ethernet (ou rede) no plugue.

Ethernet é um método de transporte de dados que pega um arquivo que contém informações digitais e o divide em pequenos "blocos" conhecidos como pacotes. Esses pacotes são embalados em "um envelope" e endereçados com o que é conhecido como cabeçalho. O cabeçalho contém o endereço de onde os dados estão sendo enviados, bem como de onde veio o pacote, e também inclui várias informações específicas para este pacote. Quando o destinatário recebe o pacote, ele envia o que é conhecido como uma confirmação (ack) de volta para o remetente confirmando que os dados chegaram e que foram examinados para garantir que não foram corrompidos durante transporte. Este processo é repetido até que todos os pacotes que constituem o arquivo de dados inteiro tenham chegado ao destinatário, onde são remontados em seu formato de arquivo original. Este processo começa no computador do remetente, que envia essas informações por meio de uma NIC (que é muito provável que seja integrado) em um escritório, ou possivelmente em todo o mundo, sendo retransmitido, pouco a pouco, até chegar ao destinatário computador.

A Ethernet foi desenvolvida pela primeira vez no PARC (Palo Alto Research Center) da Xerox em 1973 e é creditada a Robert (Bob) Metcalfe. Em 1980, Digital Equipment Corp., Intel e Xerox formaram um consórcio para desenvolver o primeiro padrão Ethernet, que foi ratificado pelo IEEE em 1983.

No início da revolução do computador pessoal, quando um usuário queria enviar um arquivo de um computador para outro, os dados geralmente eram colocados em um disco e transportados de um local para outro. Para transporte de dados de longa distância, um modem poderia ser usado, mas era caro e lento. Com a introdução das placas de rede em meados da década de 1980, tornou-se possível conectar vários computadores para que eles pudessem não apenas compartilhar informações, mas também recursos, como uma impressora. Originalmente, as placas de rede foram adicionadas aos computadores pessoais usando os slots internos projetados em cada PC com a intenção de permitir que o usuário final adicione qualquer componente fora do padrão que o usuário possa exigem. Naquela época, as redes eram extremamente caras e não eram exigidas pela grande maioria dos usuários. À medida que os computadores chegavam a mais escritórios e muitos desses escritórios começaram a ter mais de um computador, a demanda por capacidade de rede cresceu. À medida que a demanda cresceu devido à escala da economia, o preço dos componentes de rede caiu. Depois que a banda larga se tornou predominante, as placas de rede começaram a ser incluídas em quase todas as máquinas, com o recurso sendo integrado logo em seguida.

Originalmente, a Ethernet era capaz de fornecer 10 Mbps (megabits por segundo), mas a velocidade rapidamente aumentou em meados da década de 1980, quando foi introduzido um padrão que definia a velocidade de comunicação da Ethernet em 100 Mbps. Agora, a velocidade é de 40 Gbps (gigabits por segundo) em conexões maiores, com terabits por segundo funcionando no laboratório.

Não se sabe se há um limite máximo para as velocidades que a Ethernet é capaz de fornecer. Também é discutido se a Ethernet continuará sendo o método de transporte preferido utilizado como base da Internet. Mas para que outro padrão para substituir a atual Internet baseada em Ethernet seja implementado, um inteiramente novo A infraestrutura da Internet precisaria ser construída, algo que é improvável que aconteça no previsível futuro.