O que são software e hardware de computador?

Em termos de computação, hardware e software representam os dois elementos fundamentais de um computador. O hardware inclui tudo com uma presença física "rígida" - sua torre de computador ou laptop e seus componentes eletrônicos. Por outro lado, os programas em seu computador, que existem como dados digitais em vez de objetos físicos, são chamados de software. Para funcionar, os computadores requerem hardware e software.

Embora os computadores contenham milhares de capacitores individuais, resistores e outros componentes elétricos, essas partes são construídas juntas para formar um número relativamente pequeno de dispositivos que compõem o hardware. Os componentes básicos incluem um disco rígido para armazenar dados, um processador para realizar operações, memória para armazenar dados ativos e uma placa-mãe para unir as peças. O hardware também pode incluir periféricos externos, como teclado, impressora e scanner.

O termo "software" é geralmente sinônimo de "programa de computador" e "aplicativo". Internet Explorer, Microsoft Word e Photoshop são exemplos de software. O software de um computador também inclui seu sistema operacional, como Windows ou Mac OS X. Os sistemas operacionais funcionam como uma base, fornecendo uma interface na qual todos os outros softwares são executados. Observe que nem todos os dados em um computador são software: documentos, músicas, fotos, vídeos e outros arquivos exigem um tipo específico de software para abrir, mas não são softwares em si.

Os computadores fazem uso constante de hardware e software. Quando você abre um programa de software, o computador lê seus dados do disco rígido, executa sua programação no processador do computador e exibe o resultado na tela. Como o hardware e o software funcionam tão próximos, um problema em qualquer um deles pode causar problemas: A computador congelado, por exemplo, pode resultar de hardware defeituoso ou de uma peça de Programas. Da mesma forma, um computador pode ficar lento por causa de hardware desatualizado, por ter muitos programas de software em execução ou por causa de um software malicioso, conhecido como malware ou vírus de computador.

Dois tipos de arquivos, firmware e drivers, estão no limite da definição de software. Firmware é a programação codificada em um chip de computador, como em um roteador. Os drivers, por outro lado, contêm a programação para operar o hardware. Os sistemas operacionais atuais instalam a maioria dos drivers automaticamente, tornando sua função invisível, mas cada peça de hardware, do mouse ao scanner, precisa de um driver para funcionar. Nos casos em que o seu computador não consegue instalar automaticamente um novo driver de periférico, você precisa adicioná-lo você mesmo a partir de um disco de instalação ou do site do fabricante.