Uma LAN (Local Area Network) é a forma mais básica de infraestrutura que permite a comunicação entre dois ou mais computadores. Uma LAN pode ser construída com ou sem servidores e é tipicamente restrita, através dos limites dos equipamentos de rede, por localização física. Qualquer sistema que permita a comunicação entre múltiplas LAN é denominado WAN (Wide Area Network), sendo que a maior existente é a World Wide Web, também conhecida como Internet.
Hardware de rede
O hardware de rede é um switch que permite que um computador se comunique com mais de um computador simultaneamente. Ele pode ser fisicamente conectado por meio de cabos de rede ou de outra forma (por exemplo, Wi-Fi). Da mesma forma, um computador que participa da LAN requer o equipamento correto, como adaptadores de rede instalados. A rede com fio oferece melhor velocidade e segurança em comparação com a rede sem fio. Uma LAN também pode consistir em ambos. Dependendo do número de clientes na LAN, funcionalidade e complexidade, vários switches, roteadores e servidores podem ser necessários.
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Um switch mais inteligente pode permitir o controle sobre QoS (Quality of Service) em diferentes segmentos de rede do LAN, permitindo que apenas computadores selecionados tenham certo acesso, execute apenas aplicativos específicos, bem como velocidade limitação.
Servidores
Um servidor é o sistema central que contém dados, aplicativos ou ambos. Um servidor é acessado por todos os clientes simultaneamente e, como tal, requer maior poder de computação. Normalmente, ele vem com um sistema de proteção de dados, como redundância de disco rígido, backup programado e balanceamento de carga para evitar perda de dados. Certos aplicativos, como os de envio e recuperação de e-mails, só podem ser executados por meio de um servidor. Vários servidores em uma LAN podem ser executados individualmente ou como um farm de servidores, uma coleção de vários servidores operando como um host lógico.
Outros tipos de servidores incluem hardware, segurança, gerenciamento, servidor proxy e servidores web, onde residem todos os sites da Internet.
Infraestrutura de rede típica
Uma LAN normalmente fica oculta do mundo externo por meio de um roteador. Ele se comunica internamente por meio de seu próprio intervalo de endereços IP (Internet Protocol). Um NAT (Network Address Translation) é necessário para que esses clientes se comuniquem além da LAN (por exemplo, acessando a Internet) através do gateway.
Na Internet, uma LAN conectada aparecerá como apenas um host ou um endereço IP, não dando nenhuma indicação de quantos computadores estão dentro e protegidos por um ou mais firewalls. Estes podem ser acessados diretamente do lado externo via VLAN (Virtual LAN) ou via Internet com o uso de VPN (Virtual Private Network).
Um servidor web que permite todos os acessos não solicitados pela Internet normalmente reside na área DMZ (Zona Desmilitarizada) da LAN, com medidas de segurança limitadas.
