Como funcionam as impressoras de impacto?

As impressoras de impacto são um dos primeiros tipos de dispositivos de saída de cópias impressas usados ​​com computadores. Essas impressoras, assim chamadas por causa do impacto físico que causam na superfície de impressão, funcionam batendo fisicamente na superfície a ser impressa, de maneira muito semelhante ao que uma máquina de escrever tradicional faria. Os três tipos principais de impressoras de impacto são: impressoras matriciais, que imprimem um caractere por vez usando uma cabeça de impressão com pino ajustável; impressoras margarida, que giram uma roda contendo todos os caracteres imprimíveis para a posição apropriada antes de bater no papel; e impressoras de linha, que imprimem uma linha inteira de texto - em vez de um único caractere - por vez.

Para facilitar os impactos de alta velocidade necessários para gerar uma impressão de impacto, as impressoras usam uma pequena forma de eletroímã para operar suas cabeças de impressão móveis. As impressoras de impacto apresentam uma combinação de pinos que podem se mover em direção à superfície de impressão ou, como é o caso de uma impressora margarida, uma roda que pode girar para acessar o caractere desejado. As impressoras matriciais e lineares funcionam com tecnologia semelhante; quando a impressora recebe dados, uma placa lógica na impressora interpreta os dados e gera uma série de impulsos elétricos. Esses impulsos viajam para a cabeça de impressão, onde um eletroímã os converte em movimento físico de uma cabeça de impressão; o cabeçote de impressão move uma série de pinos - variando de 9 a 24 em uma impressora matricial e de 9 a 24 pinos por caractere em uma impressora linear - em direção ao papel. Cada um dos alfinetes cria um pequeno ponto no papel que, quando combinado com os outros pontos gerados pela cabeça de impressão, tem a forma de uma letra. As impressoras Daisy Wheel usam tecnologia semelhante, mas usam os eletroímãs para primeiro girar uma roda até o caractere imprimível apropriado antes de enviar o caractere em direção à superfície de impressão.

Exceto no caso de papel carbono sensível, o impacto dos pinos de uma impressora raramente é suficiente para gerar um texto legível permanente em uma superfície de impressão. Para aumentar o processo de impressão e deixar uma marca mais aparente no papel, as impressoras de impacto inserem uma fita coberta com tinta entre a cabeça de impressão e o papel. Quando a cabeça de impressão toca o papel, o impacto transfere uma pequena quantidade de tinta da fita para o papel. Esse processo ajuda a garantir que o documento produzido seja legível por algum tempo, embora a própria fita esteja propensa a ser usada (especialmente em ambientes de impressão de alto volume).

As impressoras de impacto funcionam de uma maneira consideravelmente diferente das modernas impressoras a jato de tinta ou laser. Enquanto uma impressora a jato de tinta cria resultados espirrando minúsculos pontos de tinta no papel e as impressoras a laser aquecem o toner para ser queimado no papel, a necessidade de impressoras de impacto fazerem contato físico com o papel torna-os consideravelmente mais barulhentos e um pouco Mais devagar. A exceção, entretanto, são as impressoras de linha; ainda em uso em ambientes de impressão de baixa qualidade, onde o ruído não é levado em consideração (como centros de faturamento), essas impressoras produzem um grande volume de saída muito rapidamente e com apenas um mínimo manutenção.