Por que a memória virtual é importante?

O termo "memória virtual" se refere ao espaço alocado em um disco rígido onde os dados podem ser armazenados para acesso rápido. A memória virtual é mais lenta do que os chips de memória de estado sólido, por isso é normalmente usada como memória de backup em certas situações.

Um uso importante da memória virtual é a multitarefa. Quando um usuário de computador abre vários programas ao mesmo tempo, os dados desses programas devem ser armazenados na memória para acesso rápido. Quanto mais programas estiverem abertos, mais memória será necessária. Quando a memória física do computador está cheia, o excesso de dados é armazenado na memória virtual.

Além da multitarefa, a memória virtual permite que os programadores criem aplicativos maiores e mais complexos. Quando esses programas estão em execução, eles ocupam tanto a memória física quanto a memória virtual.

Se os computadores dependessem apenas de chips de memória, muito menos memória estaria disponível e a utilidade de muitos programas de software seria severamente limitada. Mesmo que a memória virtual seja mais lenta, ainda é útil porque expande muito a funcionalidade do computador.

Quando a memória virtual foi criada, os chips de memória de estado sólido eram muito menores e mais caros. Os chips de memória atuais podem armazenar muitos gigabytes de dados a um custo muito baixo. Como os chips de memória continuam a crescer em capacidade e os preços caem, a memória virtual pode ser menos útil no futuro.