O protocolo de e-mail é um método pelo qual um canal de comunicação é estabelecido entre dois computadores e o e-mail é transferido entre eles. Quando um e-mail é transferido, um servidor de e-mail e dois computadores estão envolvidos. Um computador envia o e-mail e o outro o recebe. O servidor de e-mail armazena o e-mail e permite que o dispositivo receptor o acesse e faça download, se necessário. Existem quatro protocolos de e-mail diferentes. Esses protocolos diferem na maneira como estabelecem conexões e permitem que o usuário acesse e-mails.
Uso em vários aplicativos de e-mail
Existem vários aplicativos de e-mail. O Microsoft Outlook é um dos aplicativos comerciais mais populares. O Lotus Notes é outro particularmente comum. Esses aplicativos podem oferecer suporte a vários protocolos de e-mail. Portas diferentes são usadas para protocolos de e-mail diferentes. O Microsoft Outlook pode oferecer suporte a servidores de e-mail compatíveis com os protocolos IMAP e POP3. Máquinas UNIX e aplicativos de correio simples suportam protocolo SMTP. A seguir estão os diferentes protocolos de e-mail.
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POP3 (Post Office Protocol 3)
Este é um protocolo simples e padronizado que permite aos usuários acessar suas caixas de correio na Internet e baixar mensagens para seus computadores. O design simples do POP3 permite que usuários casuais de e-mail que tenham uma conexão temporária com a Internet (acesso dial-up) acessem e-mails. Eles podem ler seus e-mails, redigir novos e-mails ou responder a e-mails enquanto estão off-line e podem enviar esses e-mails quando estiverem on-line novamente. Yahoo! Mail (mail.yahoo.com) é um exemplo de servidor de e-mail que usa o protocolo POP3.
Clientes de e-mail como o Microsoft Outlook podem ser usados para acessar e-mails e baixá-los de mail.yahoo.com. Os usuários também podem acessá-los em navegadores da web como o Internet Explorer.
IMAP (Internet Message Access Protocol)
Este é um protocolo padrão usado para transferência de e-mail pelos usuários. Como o POP3, ele também suporta os modos online e offline de acesso ao e-mail. A mensagem de e-mail é baixada para a máquina do usuário apenas quando uma solicitação específica é feita para lê-la. Os usuários podem baixar e-mails para seus computadores, mantendo uma cópia no servidor. Os e-mails no servidor são a cópia primária e qualquer coisa alterada na máquina local é atualizada pelo que está no servidor.
IMAP fornece capacidade de pesquisa poderosa para usuários de e-mail experientes para pesquisar e-mails no servidor. Isso é útil, pois os e-mails não precisam ser baixados - economizando tempo para os usuários.
Os usuários também podem criar novas caixas de correio que são mostradas como pastas no servidor e mover mensagens entre pastas. Este recurso permite o acesso a pastas compartilhadas e públicas.
O Gmail é um exemplo de servidor de e-mail que usa o protocolo IMAP. Clientes de e-mail como o Microsoft Outlook podem ser usados para acessar esses e-mails diretamente no servidor e na máquina local após o download. Novamente, os usuários podem usar o Internet Explorer para acessar esses e-mails.
SMTP (protocolo de transferência de correio simples)
Como o nome sugere, o SMTP é um protocolo simples baseado em texto que funciona melhor quando os dispositivos estão interconectados entre si. No entanto, o protocolo SMTP só pode ser usado para enviar e-mails. Ao contrário dos protocolos POP3 e IMAP, o SMTP não fornece a funcionalidade para os usuários recuperarem e-mails do servidor. Isso limita o uso de SMTP até certo ponto. Para superar esse problema, o SMTP fornece um recurso para enfileirar e-mails em um servidor para que as mensagens destinadas ao sistema de recebimento possam ser entregues.
Um dos principais problemas do SMTP é a falta de autenticação do e-mail do remetente. SMTP também carece de recursos de segurança e, portanto, os usuários recebem e-mails de spam.
Os sistemas UNIX e aplicativos simples como "mailsend" fazem uso do protocolo SMTP. Os aplicativos comerciais não usam SMTP em grande medida.
HTTP (protocolo de transferência de hipertexto)
Mesmo que o HTTP não seja usado exclusivamente para transferência de e-mail, ele ainda desempenha um papel vital para usuários que usam navegadores da Internet para acessar seus e-mails (tanto para envio quanto para recebimento).
Hotmail e Yahoo! use o protocolo HTTP para acessar e-mails através da Internet.
