Qual é a diferença dos drivers PCL5 e PCL6?

A Hewlett-Packard desenvolveu a Printer Command Language, ou PCL, para suas impressoras a jato de tinta na década de 1980. Ele se espalhou com a introdução do PCL3 para a popular impressora LaserJet da empresa. PCL5 é a última versão a se basear no código tradicional que o driver do computador envia à impressora para dar as instruções de como imprimir a página. PCL6, também conhecido como PCL-XL, é um driver mais poderoso que opera de maneira completamente diferente, embora mantenha o nome PCL.

Embora a HP considere PCL5 e PCL6 como drivers de linguagem de comando da impressora, cada software usa linguagens diferentes para fornecer dados às impressoras. PCL5 e versões anteriores dos drivers HP usam código ASCII para enviar os dados e comandos do aplicativo do computador para a impressora. O PCL6 compila as páginas do aplicativo do computador em um formato binário antes de enviar o pacote para a impressora. A nova linguagem binária é mais compacta e oferece recursos adicionais.

Até PCL5, os drivers de impressora têm funcionalidade limitada. Esses drivers fornecem comandos como para uma nova página ou novo parágrafo e identificam as fontes do documento. A resolução geralmente é fixa e limitada a 300 dpi. No PCL6, o driver também pode atender aos requisitos de imagens e gráficos. Ele traduz diagramas vetoriais, bem como mapas de bits, e pode lidar com resoluções mais altas. Uma vez que processam comandos gráficos complexos diretamente, os drivers PCL6 operam mais rapidamente e geram menos tráfego.

Os drivers PCL até PCL5 usam caracteres especiais para iniciar comandos e enviar o texto do documento para ser impresso como texto normal. As impressoras respondem aos caracteres especiais, geralmente precedidos pelo caractere representado como "Esc" em um teclado, realizando ações simples, como iniciar uma nova linha. PCL6 é voltado para a impressão de gráficos coloridos, bem como de texto. Essa impressão requer comandos mais complexos e o texto simples torna-se menos importante. O PCL6 recebe comandos da interface gráfica do usuário do sistema operacional e os traduz em comandos para a impressora. Como resultado, a impressão corresponde melhor ao que o aplicativo mostra na tela do computador.

A HP inclui todos os comandos das versões anteriores do PCL na nova versão do PCL. PCL5 é totalmente compatível com versões anteriores. O PCL6 tem uma estrutura modular e, como tal, não inclui os comandos mais antigos da mesma forma. Em vez disso, a HP adicionou um módulo chamado PCL6 Standard para garantir a compatibilidade com versões anteriores. Devido à nova estrutura, essa compatibilidade não é perfeita e a HP recomenda resolver os problemas de compatibilidade com PCL6 substituindo o driver pela versão PCL5 mais recente.