Os microcontroladores estão presentes na maioria dos televisores modernos.
Para o leigo, microcontroladores e microprocessadores podem parecer dispositivos muito diferentes; no entanto, é importante observar que todos os microcontroladores contêm microprocessadores. A principal diferença entre um microcontrolador e um microprocessador multifuncional para PC é o nível geral de complexidade. Os processadores microcontroladores são projetados para preencher uma variedade menor e mais focada de funções, enquanto fazem uso de circuitos menos caros e menos complexos. A principal vantagem de um microcontrolador é que ele permite a automação eletrônica em situações em que um computador de tamanho normal não é necessário.
Como os microprocessadores totalmente funcionais diferem dos microcontroladores
Um microprocessador de computador pessoal totalmente funcional é um dispositivo complexo que contém micro-circuitos compactados. A maioria dos microprocessadores também exige revestimento de ouro em cada pino do processador usado para se conectar à placa-mãe do computador, adicionando mais uma despesa a um item já difícil de produzir. Quando comparada à arquitetura de circuito simples encontrada nos microprocessadores dos microcontroladores, é fácil ver que os microcontroladores economizam dinheiro. Os processadores em microcontroladores são construídos para uma finalidade específica ou processadores gerais com um nível de complexidade que, de outra forma, seria considerado obsoleto. Quando a mais moderna engenharia técnica é aplicada a um microcontrolador, ele permite que o dispositivo seja extremamente compacto, tornando os microcontroladores populares em dispositivos móveis, como telefones celulares e PDAs.
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Situações ideais de uso de microcontrolador
Microcontroladores brilham em situações onde funções de computação limitadas são necessárias dentro de um conjunto de parâmetros facilmente definível. Os microcontroladores se destacam nas funções computacionais de baixo grau necessárias para operar dispositivos como parquímetros eletrônicos, máquinas de venda automática, sensores simples e até mesmo equipamentos de segurança doméstica. Microcontroladores cercam a maioria dos americanos em suas casas e escritórios, estando presentes em dispositivos como televisores, aparelhos de som controlados remotamente e até mesmo os componentes de computador digital de um cronômetro em um mais recente fogão.
Quando usar um PC em vez de um microcontrolador
Existem algumas aplicações em que não é imediatamente aparente se um PC totalmente desenvolvido é preferível ou não a um microcontrolador. Para decidir, o engenheiro terá que determinar se a flexibilidade de um computador de tamanho normal é mais importante do que o potencial de economia de custos de um sistema microcontrolador. Microcontroladores genéricos oferecem um grau limitado de flexibilidade; no entanto, devido às suas limitações de hardware inerentes, os aplicativos que requerem atualizações frequentes de software e firmware são mais bem servidos com um PC completo. Os microcontroladores, por outro lado, são a escolha perfeita ao criar dispositivos eletrônicos simples que não mudarão muito com o tempo.
