Existem várias maneiras de conectar computadores individuais a uma rede. Uma é usar roteadores de hardware para conectar os segmentos de rede. Se você comprar pontes de hardware, elas também conectarão os computadores entre si. No Windows XP, basta clicar no ícone "Conexões de ponte" para unir partes de uma rede, mesmo que as partes usem mídias diferentes para vincular seus segmentos.
Vantagens
Usar um roteador ou uma ponte de hardware requer a compra de mais equipamentos para conectar seus computadores. Com um roteador sem fio, cada computador e segmento de rede precisa de seu próprio endereço de protocolo de Internet (IP) para direcionar os dados para o computador certo. Ambos os métodos podem exigir que um profissional de TI ou um amador experiente conecte tudo de maneira adequada. Com o Windows XP, construir uma conexão de ponte requer apenas alguns cliques do mouse nos lugares certos.
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Ponte
Para fazer uma ponte, você deve fazer login como administrador na rede ou no computador. Clique no “Painel de Controle” do computador, depois em “Conexões de Rede e Internet” e “Conexões de Rede”. Selecione pelo menos duas conexões da lista para formar uma ponte; você só pode formar uma ponte em um computador, mas cada ponte acomoda várias conexões. Se você criar uma ponte diretamente para a conexão de Internet de sua rede, isso comprometerá a segurança e deixará sua rede vulnerável a intrusos.
Rede Mista
A ponte de rede é útil se o seu escritório ou casa for um ambiente de rede mista. Se você tiver alguns computadores conectados por um cabo Ethernet e mais alguns deles por meio de um roteador sem fio, isso constitui uma rede mista. Em uma rede tradicional, você teria que colocar cada uma das diferentes mídias em sua própria sub-rede, com um sistema denominado encaminhamento de pacotes, transmitindo informações de uma sub-rede para outra. Com a ponte de rede, a ponte converte automaticamente as informações em uma forma adequada ao conectar sub-redes.
Limitações
Se você tiver uma edição do Windows anterior ao XP, não terá a opção de ponte de rede. A ponte de rede apenas vincula conexões Ethernet, adaptadores compatíveis com Ethernet e adaptadores IEEE1394 a uma rede, e os adaptadores IEEE1394 suportam apenas determinados tipos de tráfego. Se um adaptador tiver Compartilhamento de conexão com a Internet (ICS) ou Firewall de conexão com a Internet (ICF) habilitado, você não pode fazer a ponte para ele. Seu computador não pode nem mesmo mostrá-lo como uma conexão potencial.
