Definição de Internet de baixa largura de banda

Imagine que estamos em 1996. Bill Clinton acaba de ser reeleito presidente dos Estados Unidos, Pokémon mania nasceu no Japão, Independence Day foi o filme de maior bilheteria do ano e as pessoas estavam se atropelando para comprar Tickle Me Elmos.

Se você quiser ler sobre isso, há uma boa chance de você se conectar à Internet discada (que você pode ter comprado com um CD America Online), sofrendo com aquele som estridente e agudo de conexão e amarrando a linha telefônica de sua casa para navegar na Web a um ritmo de lesma de 56 kilobytes por segundo.

Isso parece muito baixo, mas o que "largura de banda baixa" significa exatamente? O termo está um tanto aberto para interpretação, então vamos interpretá-lo como uma jornada de volta ao tipo de conexão à Internet com a qual você provavelmente nunca terá que lidar novamente.

No mundo das conexões online, termos como "largura de banda" e "velocidade de conexão" referem-se à mesma coisa: a taxa máxima total de transferência de dados entre uma rede de Internet e um dispositivo conectado. Naturalmente, a largura de banda é medida pela quantidade de dados que podem ser baixados (ou carregados) por segundo, em kilobytes (KB), megabytes (MB) ou - no caso de algumas conexões modernas de alta largura de banda - gigabytes (GB).

Para colocar essas medições de dados digitais em contexto, um documento típico do Microsoft Word é geralmente alguns cem KB, um MP3 de sua música média tem cerca de 3 a 5 MB e um filme de alta definição tem cerca de 3 a 5 GB. Portanto, no que diz respeito à velocidade da sua conexão à Internet, largura de banda alta é boa e largura de banda baixa não é tão boa.

Não existe uma definição rígida e rápida de "internet de largura de banda baixa", mas para chegar à sua própria definição do que é qualquer coisa "baixa", primeiro é útil saber qual é a média. E de acordo com o Índice Global da Speedtest, a velocidade média mundial de download é de 22,99 megabytes por segundo. Nos Estados Unidos, a velocidade média é de 28,63 Mbps (colocando-o em um modesto 45º lugar no ranking mundial, se você estiver curioso), em agosto de 2018. Portanto, é justo dizer que qualquer coisa significativamente abaixo dessa faixa pode ser considerada internet de baixa largura de banda.

Certamente, então, podemos definir a Internet dial-up como realmente "largura de banda baixa". Esse tipo analógico de conexão à Internet usa um modem conectado a uma linha telefônica terrestre para transferir dados. Às vezes, também é chamada de Internet de "56K", pois sua velocidade normalmente varia de 28 Kbps a 56 Kbps. Surpreendentemente, a conexão discada ainda não está morta - de acordo com um relatório de lucros trimestrais de 2015, a AOL ainda mantinha 2,1 milhões de usuários de 56 mil.

O Digital Subscriber Line, ou DSL, internet também pode ser descrito como largura de banda baixa. Este tipo de internet ainda usa linha telefônica, mas a internet está "sempre ligada" e não bloqueia sua linha telefônica. Além disso, com a adição de um roteador, ele pode ser transmitido sem fio. Apesar desses benefícios, em comparação com 56K, as velocidades DSL ainda variam de cerca de 128 Kbps a 8 Mbps.

A Internet a cabo funciona da mesma forma que o DSL, mas usa uma linha de cabo coaxial - igual às conexões de TV a cabo - para transmitir dados. Com velocidades que variam de cerca de 512 Kbps a 20 Mbps, o cabo está no limite de largura de banda alta (também conhecida como banda larga) e internet de baixa largura de banda. Para adicionar um pouco de perspectiva prática, a Netflix recomenda uma velocidade de conexão mínima de 0,5 Mbps a 3 Mbps para transmitir filmes em qualidade de definição padrão, pelo menos 5 Mbps para transmissão em qualidade de alta definição e pelo menos 25 Mbps para transmissão em 4K filmes.

O Wi-Fi se liberta dos cabos, usando frequências de rádio sempre ativas para fornecer conexão sem fio a vários dispositivos ao mesmo tempo. Normalmente, o Wi-Fi se conecta a velocidades de cerca de 5 Mbps a 20 Mbps, tornando-se outro meio-termo.

Seu smartphone usa torres de celular para acessar a internet, e em seu dispositivo 4G, seus downloads são normalmente cerca de 20 a 70 Mbps em condições do mundo real - mas as conexões 5G podem aumentar essa velocidade para mais de um GB por segundo. Falando em velocidades de gigabit, a internet com velocidade de gigabit - ainda em processo de implantação nos EUA, no final de 2018 - oferece velocidades de download de 1 Gbps via fibra óptica ou cabos coaxiais. E não há debate - isso é largura de banda alta, de fato.