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Imagine que estamos em 1996. Bill Clinton acaba de ser reeleito presidente dos Estados Unidos, Pokémon mania nasceu no Japão, Independence Day foi o filme de maior bilheteria do ano e as pessoas estavam se atropelando para comprar Tickle Me Elmos.
Se você quiser ler sobre isso, há uma boa chance de você se conectar à Internet discada (que você pode ter comprado com um CD America Online), sofrendo com aquele som estridente e agudo de conexão e amarrando a linha telefônica de sua casa para navegar na Web a um ritmo de lesma de 56 kilobytes por segundo.
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Isso parece muito baixo, mas o que "largura de banda baixa" significa exatamente? O termo está um tanto aberto para interpretação, então vamos interpretá-lo como uma jornada de volta ao tipo de conexão à Internet com a qual você provavelmente nunca terá que lidar novamente.
O que é largura de banda, afinal?
No mundo das conexões online, termos como "largura de banda" e "velocidade de conexão" referem-se à mesma coisa: a taxa máxima total de transferência de dados entre uma rede de Internet e um dispositivo conectado. Naturalmente, a largura de banda é medida pela quantidade de dados que podem ser baixados (ou carregados) por segundo, em kilobytes (KB), megabytes (MB) ou - no caso de algumas conexões modernas de alta largura de banda - gigabytes (GB).
Para colocar essas medições de dados digitais em contexto, um documento típico do Microsoft Word é geralmente alguns cem KB, um MP3 de sua música média tem cerca de 3 a 5 MB e um filme de alta definição tem cerca de 3 a 5 GB. Portanto, no que diz respeito à velocidade da sua conexão à Internet, largura de banda alta é boa e largura de banda baixa não é tão boa.
Internet de baixa largura de banda
Não existe uma definição rígida e rápida de "internet de largura de banda baixa", mas para chegar à sua própria definição do que é qualquer coisa "baixa", primeiro é útil saber qual é a média. E de acordo com o Índice Global da Speedtest, a velocidade média mundial de download é de 22,99 megabytes por segundo. Nos Estados Unidos, a velocidade média é de 28,63 Mbps (colocando-o em um modesto 45º lugar no ranking mundial, se você estiver curioso), em agosto de 2018. Portanto, é justo dizer que qualquer coisa significativamente abaixo dessa faixa pode ser considerada internet de baixa largura de banda.
Certamente, então, podemos definir a Internet dial-up como realmente "largura de banda baixa". Esse tipo analógico de conexão à Internet usa um modem conectado a uma linha telefônica terrestre para transferir dados. Às vezes, também é chamada de Internet de "56K", pois sua velocidade normalmente varia de 28 Kbps a 56 Kbps. Surpreendentemente, a conexão discada ainda não está morta - de acordo com um relatório de lucros trimestrais de 2015, a AOL ainda mantinha 2,1 milhões de usuários de 56 mil.
O Digital Subscriber Line, ou DSL, internet também pode ser descrito como largura de banda baixa. Este tipo de internet ainda usa linha telefônica, mas a internet está "sempre ligada" e não bloqueia sua linha telefônica. Além disso, com a adição de um roteador, ele pode ser transmitido sem fio. Apesar desses benefícios, em comparação com 56K, as velocidades DSL ainda variam de cerca de 128 Kbps a 8 Mbps.
Internet de alta largura de banda (e entre)
A Internet a cabo funciona da mesma forma que o DSL, mas usa uma linha de cabo coaxial - igual às conexões de TV a cabo - para transmitir dados. Com velocidades que variam de cerca de 512 Kbps a 20 Mbps, o cabo está no limite de largura de banda alta (também conhecida como banda larga) e internet de baixa largura de banda. Para adicionar um pouco de perspectiva prática, a Netflix recomenda uma velocidade de conexão mínima de 0,5 Mbps a 3 Mbps para transmitir filmes em qualidade de definição padrão, pelo menos 5 Mbps para transmissão em qualidade de alta definição e pelo menos 25 Mbps para transmissão em 4K filmes.
O Wi-Fi se liberta dos cabos, usando frequências de rádio sempre ativas para fornecer conexão sem fio a vários dispositivos ao mesmo tempo. Normalmente, o Wi-Fi se conecta a velocidades de cerca de 5 Mbps a 20 Mbps, tornando-se outro meio-termo.
Seu smartphone usa torres de celular para acessar a internet, e em seu dispositivo 4G, seus downloads são normalmente cerca de 20 a 70 Mbps em condições do mundo real - mas as conexões 5G podem aumentar essa velocidade para mais de um GB por segundo. Falando em velocidades de gigabit, a internet com velocidade de gigabit - ainda em processo de implantação nos EUA, no final de 2018 - oferece velocidades de download de 1 Gbps via fibra óptica ou cabos coaxiais. E não há debate - isso é largura de banda alta, de fato.
