A diferença entre um megabyte e um gigabyte

Uma das primeiras lições para estudantes de engenharia da computação é como os computadores lidam com dados. Esta lição trata da unidade fundamental de dados do computador conhecida como bit. Essas unidades únicas se combinam para formar unidades maiores, permitindo que os computadores compartilhem quantidades mais complexas (maiores) de informações. Oito bits empilhados juntos formam um byte, que é o principal tamanho de dados que os computadores usam para representar e armazenar seus arquivos e programas como megabytes e gigabytes.

Os computadores se comunicam usando dígitos binários ou bits. Dígitos binários expressam valores usando os números 0 e 1 em oposição aos dígitos decimais que usam números de 0 a 9. Como um bit sozinho não pode representar dados suficientes para serem úteis aos humanos, os bits são agrupados, oito de cada vez, para formar um byte. Em outras palavras, dois bytes equivalem a 16 bits e três bytes equivalem a 24 bits. Quanto mais complexo um documento ou aplicativo, mais bytes são necessários para representá-lo e armazená-lo em um computador.

Os computadores modernos lidam com grandes quantidades de bytes. Por exemplo, ao comprar um novo computador, você sempre notará o tamanho do disco rígido expresso em gigabytes. Aqui, "giga" é o prefixo, mas existem muitos outros, como "kilo", "mega" e "tetra". Os prefixos de byte têm origem nas línguas grega ou latina, mas têm um valor numérico na linguagem de computador. O prefixo quilo, também usado no sistema métrico, denota 1024 bytes ou um kilobyte. O número não é exatamente 1.000 porque os bytes são baseados no sistema binário (0 e 1), onde 2 ^ 10 = 1024.

Megabytes e gigabytes, como o kilobyte, são magnitudes de bytes. Basicamente, um gigabyte é maior do que um megabyte. A diferença é semelhante à de um bilhão e um milhão, respectivamente. Por exemplo, quando você compra um computador com 500 GB, isso significa que ele pode armazenar aproximadamente 500 bilhões de bytes de informações. Um arquivo MP3 típico pode ocupar 5 MB ou cerca de 5 milhões de bytes desse espaço. O valor numérico exato para um megabyte é 2 ^ 20 (1.048.576) e um gigabyte é 2 ^ 30 (1.073.741.824).

Teoricamente, não há limite para o tamanho de um byte porque os números são infinitos. Na prática, porém, o hardware do computador tem limites técnicos e quanto mais poderoso um computador, mais caro ele se torna. Porém, como os dados do consumidor - músicas, filmes, fotos - são cada vez mais armazenados digitalmente, há uma demanda crescente por discos rígidos maiores. Discos rígidos de terabyte (2 ^ 40 = 1.099.511.627.776) raramente se ouviam falar de 10 anos atrás, mas eram acessíveis na época da publicação e custavam menos de US $ 150. Além do terabyte está o petabyte (2 ^ 50) e o exabyte (2 ^ 60) e assim por diante.