O que é Flash IC?

Desenvolvida pela primeira vez na década de 1980, a memória flash tornou-se uma tecnologia importante para computadores e produtos eletrônicos de consumo. Tal como acontece com outros tipos de memória de estado sólido, ela vem como circuitos integrados, ou ICs, cada um com milhões de minúsculos transistores em um chip de silício com alguns milímetros quadrados. O Flash salva os dados permanentemente, ao contrário de outros tipos de ICs de memória, que retêm dados apenas enquanto a alimentação estiver ligada.

Os circuitos integrados se distinguem mais pela parte eletrônica interna do que pela embalagem externa. Fisicamente, os CIs são blocos retangulares de plástico aproximadamente do tamanho de balas duras. Dependendo do pacote, eles têm de três pinos de metal ou fios externos a centenas. Os pinos transportam energia elétrica e sinais de dados para dentro e para fora do IC. A embalagem de plástico protege o chip de silício interno. Todo o circuito eletrônico do flash IC está no chip.

Os computadores tradicionalmente usavam dois tipos básicos de CIs de memória: RAM e ROM. RAM, ou memória de acesso aleatório, serve como área de trabalho do computador e bloco de notas temporário. Ele armazena e recupera dados em bilionésimos de segundo, mas perde as informações quando você desliga o computador. Por causa disso, a RAM é chamada de "memória volátil". ROM, ou memória somente leitura, contém instruções básicas importantes do computador programadas na fábrica. Quando você liga o computador, a primeira coisa que ele faz é ler as instruções da ROM. Assim como a RAM, a ROM é rápida. É não volátil, armazenando seus dados permanentemente, mas, uma vez programados, os chips ROM tradicionais não podem receber nova programação. O Flash ocupa um meio-termo entre a RAM e a ROM. Ele não é volátil, portanto, os dados salvos nele permanecem mesmo sem energia. O computador pode acessar os dados nele em alta velocidade. Ao contrário da ROM convencional, o flash pode ser reescrito de 100.000 a milhões de vezes.

Em 2011, os ICs flash de maior capacidade armazenaram mais de 100 bilhões de bytes de dados. Isso é suficiente para gravar mais de 16 horas de vídeo em alta definição ou manter milhões de documentos de texto tradicionais. Por causa de sua alta densidade de armazenamento, alta velocidade e retenção de memória não volátil, os chips flash têm substituído mídias magnéticas, como disquetes e discos rígidos, para armazenamento de dados em massa.

Agora, pequenos aparelhos eletrônicos de consumo usam ICs flash para armazenar a programação padrão de fábrica. Se o fabricante atualizar o software do dispositivo, ele poderá postar um programa na Web para "atualizar" o item, substituindo sua programação antiga por algo mais recente. Todos os pen drives USB usam memória flash. A maioria dos tocadores de MP3 e muitos gravadores de vídeo agora usam flash em vez de pequenos discos rígidos ou fitas. Os smartphones normalmente possuem de 4 GB a 32 GB de memória flash para armazenar programação, vídeos, fotos e música. SSDs, ou unidades de dados de estado sólido, usam flash no lugar de um disco rígido. Seu peso mais leve, desempenho superior e maior robustez física beneficiam os computadores laptop.