Diferença entre um roteador sem fio e um adaptador USB

Roteadores sem fio e adaptadores USB são peças comuns de equipamento de rede, mas têm finalidades muito diferentes. Para entender completamente seus respectivos usos, é melhor ter um embasamento elementar no funcionamento básico de uma rede.

A maneira mais básica de conectar um computador à Internet é conectá-lo diretamente a um modem, que por sua vez é conectado a uma fonte de sinal - um telefone ou linha DSL, por exemplo. Conectar vários computadores ao mesmo Provedor de Serviços de Internet (ISP), no entanto, requer um roteador. Vários computadores podem se conectar a este roteador, permitindo que eles não apenas conversem entre si (formando uma rede local ou LAN), mas compartilhem um único modem conectado a um ISP. Como os roteadores ficam entre uma LAN e sua conexão com a Internet, eles também têm aplicativos de segurança.

Assim como um roteador com fio, um roteador sem fio se conecta à Internet por meio de um modem e permite que vários computadores compartilhem o sinal. A diferença é que os computadores não precisam ser conectados a um roteador sem fio por meio de um cabo telefônico - o roteador se comunica com a rede local por meio de um sinal de radiofrequência chamado Wi-Fi. Isso permite que os computadores da rede sejam movidos e que os computadores autorizados que não estão na rede se conectem à rede rapidamente e sem a necessidade de um cabo.

Um adaptador sem fio se conecta a um único computador para permitir que esse computador se comunique com redes sem fio. O adaptador transmite e recebe dados em uma frequência Wi-Fi e pode conectar o computador a qualquer rede sem fio na área (desde que o usuário conheça a chave de segurança da rede, se houver). Muitos computadores mais novos possuem adaptadores sem fio integrados diretamente. Em laptops, os adaptadores sem fio externos geralmente vêm na forma de cartões de laptop, que se conectam ao leitor de cartão do computador; em desktops, eles podem ser placas de circuito que devem ser conectadas a um slot PCI no computador, como uma placa de vídeo ou de áudio ou - mais frequentemente - adaptadores USB.

Adaptadores sem fio USB geralmente são pequenos dispositivos que se conectam a uma das portas USB do computador. (Eles costumam ser chamados de "dongles" - um nome genérico para qualquer pequena peça de hardware plug-and-play.) Os adaptadores são particularmente populares em desktops computadores, onde são muito mais fáceis de instalar, remover e solucionar problemas do que os adaptadores PCI, embora seu tamanho pequeno e a falta de um externo antena pode torná-los menos confiáveis ​​na captação de sinais Wi-Fi mais fracos, e os usuários cujos computadores não têm muitas portas USB podem relutar em fornecer um acima.

Para configurar uma rede sem fio em sua casa, você precisará de três peças distintas de hardware: um modem, um roteador sem fio e um adaptador sem fio para cada computador da rede. Roteadores e adaptadores, portanto, são muito diferentes. Os adaptadores requerem um tempo mínimo de configuração (especialmente os adaptadores USB, que são projetados para funcionar assim que você os conecta em), enquanto a configuração do roteador requer uma boa quantidade de trabalho técnico, especialmente quando se trata de rede segurança.