As desvantagens da fragmentação

A fragmentação ocorre quando um computador não pode ou não quer armazenar um arquivo como uma única unidade em seu disco. Os problemas resultantes podem ser menores ou maiores, dependendo do grau de fragmentação e para que o computador é usado, mas a maioria dessas desvantagens pode ser evitada ou revertida.

O sistema de arquivos de um computador divide os arquivos em blocos para armazenamento em disco. Quando existe espaço adequado e o sistema está funcionando corretamente, esses blocos são armazenados juntos. A fragmentação ocorre quando, conforme o disco fica cheio ou os arquivos são excluídos e modificados, o sistema de arquivos armazena os blocos de um arquivo em vários locais. Quando o arquivo é lido, as cabeças de leitura / gravação do disco devem pular ao redor do disco para ler todos os blocos do arquivo.

Quanto maior a fragmentação, mais tempo leva para os arquivos fragmentados serem lidos. Em casos graves, os arquivos podem ser armazenados em pequenos pedaços em todo o disco, fazendo com que as cabeças de leitura / gravação gastem mais tempo movendo-se pelo disco do que lendo o próprio arquivo. Salvar e abrir arquivos fragmentados pode ser muitas vezes mais lento do que executar as mesmas operações em arquivos não fragmentados. Por exemplo, salvar um documento do Microsoft Word de 30 megabytes (MB) pode levar três segundos em um disco não fragmentado, mas até 46 segundos em um disco extremamente fragmentado.

Alguns aplicativos, como aplicativos de fotografia ou vídeo, podem usar espaço em disco ou "disco de trabalho" para armazenamento temporário durante operações que exijam muita memória. Se o disco de trabalho estiver fragmentado, o resultado será uma lentidão no próprio aplicativo. Da mesma forma, a maioria dos sistemas operacionais usa memória virtual (também conhecida como "troca", "cache de disco" ou "paginação") para armazenar temporariamente arquivos que, de outra forma, usariam memória de acesso aleatório (RAM). Se o espaço da memória virtual estiver fragmentado, o próprio sistema operacional pode ficar lento.

A fragmentação ocorre mais frequentemente por negligência. A maneira mais fácil de evitar a fragmentação é desfragmentar o disco regularmente e remover arquivos e aplicativos desnecessários. O Microsoft Windows inclui uma ferramenta de desfragmentação para essa finalidade e ferramentas comerciais de desfragmentação também estão disponíveis. O Mac OS X inclui desfragmentação automática de arquivos, mas a Apple sugere que a desfragmentação manual pode ajudar para discos que estão quase cheios. Outras maneiras de evitar as desvantagens da fragmentação incluem a criação de uma partição exclusivamente para arquivos grandes ou espaço em disco de trabalho, adicionando um segundo disco ou atualizando para um maior.