Como funciona um cabo Ethernet?

Ethernet refere-se a um conjunto de padrões em tecnologia de rede de computadores. Este conjunto uniforme de padrões facilita a comunicação entre diversos equipamentos, como computadores pessoais, impressoras e outros dispositivos intermediários. Contanto que um dispositivo seja compatível com este conjunto de padrões, ele pode ser convenientemente adicionado para expandir uma rede existente.

Uma rede de computadores possui uma camada lógica ou de dados (software) e uma camada de enlace físico (hardware). Na camada lógica ou de dados, o padrão Ethernet define um conjunto de regras chamadas protocolos que regem a maneira como as máquinas conectadas na rede vão se comunicar umas com as outras. A camada de enlace físico funciona como o caminho pelo qual os sinais eletrônicos viajarão. O hardware que lida com as conexões físicas entre as máquinas deve estar em conformidade com categorias particulares de design para se tornar um meio comum.

O cabo Ethernet é uma das peças essenciais do equipamento na camada física de uma rede. Como novas melhorias são desenvolvidas continuamente para os padrões Ethernet, o hardware também evoluiu. Configurações de Ethernet mais antigas utilizavam cabos coaxiais. As redes atuais usam pares trançados ou cabos de fibra ótica. O cabo de par trançado é tão comumente usado em redes de computadores Ethernet que o termo "cabo Ethernet" passou a se referir diretamente a este tipo específico de cabo.

O tipo de cabo de par trançado usado para Ethernet é chamado de cabo Categoria 5 ou Cat5. Ele contém oito fios de cobre de calibre 24 individuais agrupados em quatro pares dentro da capa do cabo. Cada par está enrolado um no outro; daí o nome "par trançado". Geralmente, três torções são aplicadas para cada centímetro do par trançado. O espaçamento real das torções é variado por par. Este método de estrutura de cabeamento reduz as chances de interferência de sinal por fontes externas, como lâmpadas fluorescentes ou rádios, bem como interferência interna ou diafonia de outros pares.

A terminação de ambas as extremidades de um cabo de par trançado é um conector 8P8C. 8P8C significa "contato 8 posição 8". Cada fio em um cabo Cat5 termina em um pino. Os pinos são designados como números de 1 a 8 e são pareados de forma semelhante aos fios. Esses pinos são pontos de contato e estão dispostos em uma fileira dentro do invólucro do conector. Os plugues de cabo Cat5 só podem ser conectados a soquetes 8P8C que são estruturados de forma complementar com oito pontos de contato.

Os cabos Cat5 podem ser "diretos" ou "cruzados". Em uma configuração "direta" para ambos plugues e soquetes, os pinos 1 e 2 são usados ​​para transmitir sinais e os pinos 3 e 6 são para receber sinais. Esta configuração de fiação é usada para conectar computadores a outros dispositivos de rede, como hubs ou switches. Em uma configuração "cruzada", as atribuições são invertidas para que os pinos do plugue de transmissão se conectem aos pinos do soquete de recepção. Isso é usado para conectar computadores diretamente uns aos outros. Os soquetes de cabo Cat5 também podem ser configurados para crossover interno para receber cabos "diretos". Modelos mais novos de roteadores, hubs e switches podem alternar automaticamente entre uma configuração "direta" e "cruzada", eliminando a necessidade de usar dois cabos Cat5 diferentes.