Como os computadores poluem a Terra e como podemos ajudá-lo?

É fácil pensar no seu laptop ou smartphone como um dispositivo pessoal bonito, sem qualquer impacto ambiental. Computadores e eletrônicos de consumo são comercializados para apelar ao seu senso de conexão com o gadget, ao mesmo tempo que obscurece o potencial que eles têm de poluir a Terra.

Computadores e eletrônicos de consumo são o resultado final de um vasto processo de fabricação internacional. A maioria dos componentes da placa-mãe usa minerais e metais de terras raras, incluindo ouro e prata. Além disso, os componentes da placa-mãe são tratados com uma variedade de compostos industriais, muitos dos quais são tóxicos.

A maioria dos computadores funciona constantemente; até mesmo pequenos computadores como smartphones fazem isso. Globalmente, os centros de dados de computador usam um décimo da energia elétrica do mundo, de acordo com a revista Time, e um smartphone, ao longo de um ano, pode usar eletricidade comparável à usada por aparelhos pesados ​​como refrigeradores. A maior parte da eletricidade consumida pelos computadores é transformada em calor residual. Melhorias recentes no design do processador estão focando na eficiência energética para resolver problemas como esses.

Dispositivos eletrônicos que vão parar em aterros sanitários apresentam riscos de contaminação por metais pesados, portanto, devem ser sempre reciclados de maneira adequada. Muitos eletrônicos reciclados e seus resíduos associados são enviados para o exterior, onde não são reciclados de forma responsável. De acordo com um relatório das Nações Unidas, quase 70 por cento do lixo eletrônico é enviado para uma região pobre da China. Os trabalhadores mergulham os componentes em solventes e ácidos para recuperar cobre e ouro das placas de circuito, o que libera PCBs e outros produtos químicos perigosos no ar. As partes que não podem ser recicladas geralmente são jogadas em riachos ou queimadas em fogueiras.

As escolhas que você faz como consumidor têm um impacto. A maior parte do problema de poluição do computador decorre do descarte impróprio de hardware antigo. A Apple tem um dos melhores programas de reciclagem de lixo eletrônico do setor e não envia lixo eletrônico para fora da América do Norte. Quando se trata de descartar seus eletrônicos, concentre-se nos centros de reciclagem que não os enviam para o exterior. Procure locais que ofereçam reciclagem responsável, que é feita de forma ambientalmente consciente e envolve a recuperação e o reaproveitamento de materiais.

Para minimizar o impacto da poluição dos componentes eletrônicos que você já possui, desconecte os dispositivos dos carregadores. Lembre-se de que um adaptador AC consome corrente continuamente quando seu laptop ou tablet está conectado. Desligue os computadores quando não estiverem em uso e, se for viajar, desligue o equipamento Wi-Fi e desconecte todos os aparelhos eletrônicos que deixou para trás.