O que é um arquivo vetorial?

Muitos aplicativos populares de design gráfico para o consumidor oferecem ferramentas de nível profissional e recursos criativos em uma interface que até mesmo um usuário novato pode navegar. Para usar essas ferramentas ao máximo, é importante que você entenda a diferença entre os formatos gráficos e como cada um é implementado no design visual.

No mundo das imagens digitais e do design, existem dois formatos gráficos: vetoriais e raster. Os gráficos vetoriais, que são o formato preferido para arquivos que não são fotografias, são feitos de pontos, linhas e curvas - ou caminhos - contendo cores, gradientes e outros efeitos editáveis. Gráficos raster ou imagens bitmap, por outro lado, são o formato preferido para fotografias e são formados por milhares de quadrados de cores - chamados pixels.

No que diz respeito ao seu computador, os pontos e caminhos nos gráficos vetoriais nada mais são do que código escrito em uma linguagem de programação chamada PostScript. Os primeiros designers gráficos baseados em computador criaram a arte exibida na tela digitando manualmente essa linguagem de programação em um arquivo de texto. Em breve, o software Illustrator da Adobe apresentou ao usuário uma interface gráfica mais simples - com na tela funcionalidade de desenho e uma paleta de ferramentas - que gerou automaticamente a linguagem de programação no fundo.

Um punhado de formas matemáticas - chamadas primitivas - compõem todos os gráficos vetoriais. Uma ilustração de uma margarida, por exemplo, contém uma série de partes menores e individuais: os triângulos e diamantes das folhas, o retângulo de seu caule, e os círculos e elipses que compõem suas pétalas e Centro. Cada forma recebe um plano e um traço editável - ou linha - cor, espessura e preenchimento. Ao contrário dos pixels quadrados de uma foto raster, que ficam borrados quando ampliados, os gráficos vetoriais permanecem suaves quando aumentados ou diminuídos.

Além da ampliação de alta qualidade, os gráficos vetoriais oferecem alguns outros benefícios úteis. Eles suportam o uso de cores especiais, que são cores sólidas que podem ser calibradas para exibição e impressão de forma consistente usando qualquer impressora comercial. Como cada ponto tem uma posição definida nos eixos X e Y, um gráfico vetorial também pode ser girado, movido, esticado e inclinado. Além disso, o suporte para transparência significa que seus gráficos vetoriais podem ser sobrepostos de forma limpa, sem ter que lidar com fundos feios.