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IMAP, ou Internet Message Access Protocol, é uma especificação para acesso ao correio da Internet. O IMAP difere de outros sistemas de e-mail porque as mensagens são manipuladas diretamente no servidor de e-mail, em vez de serem baixadas para a máquina local do usuário primeiro. Isso permite que o usuário acesse o correio de uma variedade de locais e máquinas. Esse processo é o que diferencia o IMAP do outro protocolo de e-mail principal em uso, o POP3. No POP3, o e-mail é entregue ao computador do usuário e manipulado localmente. Dependendo das configurações do servidor, o e-mail geralmente é excluído do computador servidor após ser transferido para o usuário.
Vantagem: Sincronização
O IMAP pode ser acessado na Web sem um cliente de e-mail. Como todas as alterações ocorrem em um local central, o status dos emails e pastas é mantido entre as sessões, mesmo se o usuário mudar de computador. Ações de pasta, status lido ou não lido e outras manipulações aparecem da mesma forma em qualquer computador, em qualquer local. Isso significa que o e-mail pode ser verificado em qualquer computador a qualquer momento, e as pastas e o status das mensagens são sincronizados. Como os e-mails só existem no servidor no protocolo IMAP, eles são seguros se o computador for perdido ou destruído, ao contrário do POP3.
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Vantagem: Fácil Migração
A migração de um computador para outro não exige o download de todas as mensagens novamente, uma vez que são manipuladas remotamente. Pouca ou nenhuma configuração é necessária nessa situação, uma vez que configurações como filtros de spam são salvas. Se o espaço no disco rígido for escasso, o IMAP é ideal, pois os dados são armazenados remotamente e o backup também é feito remotamente.
Desvantagens: Desempenho e manutenção
O IMAP pode ser complexo de manter e, portanto, alguns hosts não oferecem suporte ao protocolo. Ele também usa o espaço do disco rígido do host e a maioria impõe cotas de armazenamento para seus usuários. O IMAP pode ser mais lento para carregar mensagens do que o IMAP. E-mails POP3 são manipulados rapidamente, pois existem na máquina local do usuário. O correio IMAP está disponível apenas quando conectado e não está disponível quando está offline. Além disso, alguns programas de e-mail têm dificuldade em suportar IMAP, embora soluções baseadas em navegador estejam frequentemente disponíveis.
