NASA
Teleskop kosmiczny Keplera jest pusty i nie ma miejsc do zapełnienia, gdy jesteś 150 milionów mil od Ziemi.
I tak 2 sierpnia statek zostanie wybudzony ze stanu hibernacji (NASA opisuje ten stan jako stan bez zużycia paliwa) i otrzyma polecenie skierowania anteny w stronę Ziemi. Przez cztery dni Kepler będzie pobierał dane w zaplanowanym czasie pracy sieci Deep Space Network. Zakładając, że zmiana położenia i transmisja danych przebiegną pomyślnie, Kepler wznowi obserwacje z pozostałym paliwem – do czasu, aż na dobre zamknie oczy.
Polecane filmy
Czas Keplera dobiega końca od marca 2018 r., kiedy Charlie Sobeck, inżynier misji Kepler, ogłoszone w aktualizacji że koniec dziewięcioletniego obserwatorium kosmicznego jest bliski. „W tym tempie wytrzymały statek kosmiczny może dotrzeć do mety w sposób, który uznamy za wspaniały sukces” – napisał. „Ponieważ w głębokim kosmosie nie ma stacji benzynowej, statkowi kosmicznemu zabraknie paliwa. Oczekujemy, że osiągniemy ten moment w ciągu kilku miesięcy.”
Po czterech miesiącach, 6 lipca 2018 r. zespół Keplera z NASA wprowadził statek kosmiczny w tryb hibernacji w ramach przygotowań do prawdopodobnie ostatniego pobrania danych naukowych. Wskazania z początku tygodnia, że zbiornik paliwa był bardzo niski, spowodowały zmianę stanu.
Kepler został wystrzelony 6 marca 2009 roku w ramach misji, która pierwotnie miała trwać trzy i pół roku. Sonda została wprowadzona na orbitę słoneczną, podążając za Ziemią krążącą wokół Słońca, w celu odnalezienia planet wielkości Ziemi krążących wokół odległych gwiazd.
Teleskop Keplera oczywiście nie jest w stanie tak naprawdę „zobaczyć” tych odległych planet. Zamiast tego szuka zmian w świetle, gdy planeta przechodzi przed swoją gwiazdą, tworząc mały puls. Powtarzane obserwacje mogą wykryć rozmiar i orbitę planety.
Kepler odkrył setki egzoplanet w ciągu ostatnich dziewięciu lat. Jego misja mógł zakończyć się w 2013 roku kiedy koło reakcyjne na statku kosmicznym pękło, uniemożliwiając mu utrzymanie swojej pozycji względem Ziemi.
Nowa misja Keplera, zwana K2, zaczęła wykorzystywać ciśnienie światła słonecznego do utrzymania swojej orientacji. Podobnie jak kierowanie się pod prąd rzeki, nowa technika pozwala teleskopowi zmieniać pole widzenia w celu przeprowadzenia nowych obserwacji co trzy miesiące. Zespół początkowo oszacował, że statki kosmiczne mogłyby przeprowadzić dziesięć takich „kampanii” przed zakończeniem swojej misji, ale trwa już 17.
Paliwem używanym przez Keplera jest monopropelent hydrazynowy, taki jak Sobeck wyjaśnione w podcaście o misji. „To tylko jeden płyn, który przechodząc przez silniki odrzutowe zapala się i zapewnia ciąg” – powiedział. „W zbiorniku jest pod ciśnieniem i to właśnie napędza go do silników odrzutowych i w dół przewodów paliwowych, tak jak przewody w samochodzie”.
Jednym z wyzwań jest odzyskanie danych, które są już zapisane w rejestratorze danych. Ostatnie krople paliwa zostaną wykorzystane do obrócenia statku kosmicznego tak, aby jego paraboliczna czasza była skierowana w stronę Ziemi. „Dane, na zdobycie których poświęciliśmy tyle czasu i wysiłku, chcemy przenieść je na grunt” – powiedział Sobeck. „Nie pomoże nam, jeśli pozostanie na statku kosmicznym na zawsze. Musimy sprowadzić to na ziemię.
Choć może to być koniec Keplera, nowy łowca planet ma wznieść się w przestworza późną wiosną. TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) zostanie wystrzelony na pokładzie rakiety SpaceX z misją zbadania 200 000 najjaśniejszych gwiazd znajdujących się najbliżej Słońca w poszukiwaniu dowodów na istnienie egzoplanet.
Zaktualizowano 28 lipca o informacje o przejściu w tryb hibernacji i planowanym pobraniu danych.
Zalecenia redaktorów
- Zobacz, jak astronauci SpaceX Crew-4 przybywają do nowego domu w kosmosie
- Zobacz to fajne zdjęcie NASA przedstawiające podróż SpaceX Crew-3 do domu
- NASA przesuwa test megarakiety księżycowej na przyszły tydzień
- Obejrzyj film NASA upamiętniający rekordową misję kosmiczną
- Zespół Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba dostarcza najlepsze możliwe wieści
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
