Łazik Opportunity NASA w obliczu marsjańskiej burzy piaskowej, która się nie skończy

Minęło półtorej dekady, odkąd łazik Opportunity NASA opuścił Ziemię. Przez ostatnie 15 lat ten wierny robot przemierzał Czerwoną Planetę, ale teraz mogliśmy ją stracić — przynajmniej tymczasowo. Potężna burza piaskowa wielkości kontynentu północnoamerykańskiego okryła Marsa i zasłoniła Opportunity, co jest widoczne żadnych oznak odpuszczenia.

Na najnowszych zdjęciach Marsa zarejestrowanych przez sondę Mars Reconnaissance Orbiter wyraźnie widać, że cała Czerwona Planeta stała się teraz… brązowa. Burza piaskowa, która rozpoczęła się pod koniec maja, szaleje, a burze tego typu najwyraźniej pochłaniają planetę co sześć do ośmiu lat.

„To ekscytujące, ponieważ to najsilniejsza burza piaskowa, jaką kiedykolwiek widzieliśmy na Marsie” – Tanya Harrison, dyrektor NewSpace Initiative na Uniwersytecie Stanowym w Arizonie, powiedziała Gizmodo za pośrednictwem bezpośredniej wiadomości na Twitterze. „To niepokojące dla Opportunity, ponieważ nie otrzymuje wystarczającej ilości światła słonecznego, aby naładować swoje akumulatory, ale modele termiczne mówią nam, że temperatura jest po naszej stronie”.

Nie tylko duża część planety jest pogrążona w ciemnościach, ale także Ziemia, jeśli chodzi o miejsce pobytu i status Opportunity. Ponieważ panele słoneczne robota nie były w stanie odbierać światła, stan jego baterii spadł do moment, w którym Opportunity poszedł spać, co oznacza, że ​​nie przesyła już informacji Ziemia. Ale na szczęście łazik Curiosity zapewnia wystarczającą transmisję dla nich obojga — Curiosity zdołał zrobić sobie zdjęcie w środku burzy i wygląda całkiem nieźle.

Ale podczas gdy Ciekawość jest nieobecna i wygląda fantastycznie, biedny Opportunity nie radzi sobie zbyt dobrze. „Poszło tak źle, że ona z nami nie rozmawia” – powiedział Mashable Bill Nelson, szef zespołu inżynierów misji Opportunity w Jet Propulsion Laboratory NASA. “To trochę przerażające — lubimy to słyszeć od naszego łazika.”

8 czerwca NASA ogłosiła, że ​​Opportunity została przykryta zasłoną „wieczystej nocy” z powodu potężnej burzy piaskowej. I chociaż Opportunity przetrwał wiele burz, odkąd po raz pierwszy wylądował na powierzchni Czerwonej Planety w 2004 roku, ta jest szczególnie zła. NASA z zapartym tchem czeka, czy łazik będzie w stanie ponownie zasilać, gdy burza w końcu się uspokoi.

„Jeśli całkowicie zginą, zwykle masz kłopoty” – zauważył Nelson.

Ale Opportunity już wcześniej pokonał wszelkie przeciwności losu. W końcu ważący 400 funtów łazik miał działać tylko przez 90 dni. Jak dotąd przekroczył te oczekiwania o: współczynnik większy niż 56i możliwe, że nadal będzie przekraczać oczekiwania.

Jak powiedział Nelson: „W tym momencie jestem dość optymistyczny. Mam nadzieję, że uda nam się zregenerować siły.

To powiedziawszy, burza piaskowa, przed którą stoi Opportunity, jest dokładnie tym, co naukowcy początkowo sądzili, że zabije łazik. W obliczu gromadzenia się pyłu i brudu na Marsie wydawało się tylko kwestią czasu, zanim panele słoneczne zostaną przysłonięte na tyle, że dalsze działanie Opportunity będzie niemożliwe. „Mieliśmy szczęście, że przybyły wiatry lub diabły pyłowe i zdmuchnęły tablice” – wyjaśnił Nelson. „Wiatr rozwiewa większość pyłu. Mieliśmy sporo szczęścia, że ​​przegapiliśmy regionalne i globalne burze piaskowe”.

Tego samego nie można powiedzieć o siostrze Opportunity, Spirit, której zginął w 2010 roku. Ten biedny łazik utknął w części Marsa, do której nie docierało tyle światła słonecznego, i zanim inżynierowie mogli przenieść Spirita w korzystniejsze miejsce, skończył się czas.

Najwyraźniej Spirit zamarzł na śmierć.

Opportunity będzie spał, dopóki burza piaskowa się nie skończy, ale nie wstrzymuj z tego powodu oddechu. Naukowcy uważają, że zanim wszystko się uspokoi i łazik zostanie obudzony, może minąć wrzesień. W międzyczasie NASA zauważyła w komunikacie: „sonda Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey oraz orbitery Mars Atmphere i Volatile Evolution (MAVEN) dostosowują swoje obserwacje Czerwonej Planety do zbadaj tę globalną burzę i dowiedz się więcej o wzorcach pogodowych na Marsie… Łazik Curiosity bada burzę piaskową z Marsa powierzchnia."

Aktualizacja 21 lipca: Burza piaskowa na Marsie jeszcze się nie skończyła, ale NASA i jej sprzęt radzą sobie.

Zalecenia redaktorów

• Przeżyj jeszcze raz niezwykłe lądowanie łazika marsjańskiego NASA po roku
• InSight NASA przełączył się w tryb awaryjny podczas marsjańskiej burzy piaskowej
• Łazik Perseverance NASA udostępnia swoje najlepsze zdjęcia Marsa z 2021 roku
• NASA umożliwia spotkanie łazika marsjańskiego i helikoptera tutaj, na Ziemi
• Time-lapse NASA pokazuje łazik marsjański pędzący po powierzchni planety

Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.