Fale są ogólnie klasyfikowane jako zakłócenia, które przemieszczają się w czasie i przestrzeni, zwykle powodując transfer energii. Dwa główne matematyczne opisy fali to jej amplituda (wielkość zmian w oscylacji fali) i częstotliwość (ilość oscylacji wytwarzanych przez falę w czasie). Medium to przestrzeń, przez którą przemieszcza się fala, taka jak pusta próżnia i wody oceanu.
Pusta przestrzeń
Rodzaj fali, która może podróżować przez pustą przestrzeń (znaną również jako próżnia), to fala elektromagnetyczna. Najczęstszym przykładem fal elektromagnetycznych są fale świetlne. Fale elektromagnetyczne wyróżniają się zdolnością do wibrowania bez interakcji z medium (ponieważ domyślnie próżnia nie ma zewnętrza) i zamiast tego polega na oscylacji własnej naładowanej cząstki (cząstki o ładunku ujemnym lub dodatnim, w zależności od liczby elektronów) (działanie fali cofającej się i naprzód). Należy zauważyć, że koncepcja całkowitej próżni, nawet w kosmosie, jest dość rzadka, ponieważ nawet „pusta” przestrzeń ma małe (często subatomowe) cząstki; jednak cząstki te nie wpływają na przenoszenie fal elektromagnetycznych.
Wideo dnia
Powietrze
Większość rodzajów fal wymaga pewnego rodzaju interakcji z ich medium w celu transportu. Jednym z najczęstszych przykładów na Ziemi są fale dźwiękowe, które rozchodzą się w powietrzu. Fala dźwiękowa to fala podłużna, która jest rodzajem fali poruszającej się w kierunku równoległym do cząstek ośrodka, przez który przechodzi. W przeciwieństwie do fal elektromagnetycznych, fale podłużne nie mogą przemieszczać się w próżni.
Oceany
Kiedy ludzie wizualizują fale, często myślą o wodzie przepływającej przez ocean. Ocean jest rodzajem ośrodka, który bardzo sprzyja falom podłużnym. Fale przemieszczają się z ośrodka bez większego oporu, ponieważ atomy wody nie są ciasno upakowane. Dzięki temu fala łatwo wibruje w wodzie. Fale w oceanie są często wywoływane przez silne wiatry, które poruszają wodę i przekazują energię.
