Czy niezależni twórcy aplikacji mogą konkurować z korporacyjnymi gigantami?

Pomyśl, co lubisz we Flappy Bird – była presja sukcesu najwyraźniej za dużo dla twórcy Dong Nguyena – ale trudno nie zauważyć, że udane aplikacje od jednego, zmotywowanego programisty, takiego jak Nguyen, stają się coraz rzadsze.

Jasne, istnieje mnóstwo świetnych małych aplikacji, takich jak PoŚwiatło i nawet Widżety HD, ale coraz częściej rynek aplikacji mobilnych jest zdominowany przez firmy takie jak Google, Facebook, Amazon i Apple. Dawne ulubienice indie, takie jak Instagram, zostały przejęte przez gigantyczne korporacje (a duże ryby to gonić Snapchata zbyt). Stare tryby gotowości, takie jak Instapaper I Flipboard muszą być zachwyceni, że są teraz konkurując bezpośrednio z Facebook Paper. Nawet gry – od dawna domena podejmujących ryzyko niezależnych programistów – są obecnie przystanią głównych twórców, takich jak Gameloft, Disney i Electronic Arts.

Czy kodująca małpa z marzeniem i skrzynką Red Bulla może jeszcze podbić App Store? A może duże firmy produkujące oprogramowanie z głębokimi kieszeniami są zbyt głęboko zakorzenione, aby grzechotać? Zapytaliśmy kilku niezależnych deweloperów, co o tym myślą.

Sen

„No cóż, naturalnie chcę być swoim własnym szefem” – powiedział Marcus Banning, brytyjski programista na Androida i iOS, który wkrótce usamodzielni się. „Jeśli pomysł jest mój, wdrożenie jest moje i długie godziny pracy są moje, ryzyko i korzyści również powinny być moje”.

Zasadniczo marzeniem niezależnych programistów jest zarabianie pieniędzy na własnych aplikacjach oraz bezpośrednie czerpanie korzyści wynikających ze swoich ambicji i kreatywności. Żadnych pośredników, żadnych przełożonych ani kierowników projektów nie oddychających im na karku, żadnych obowiązkowych spotkań – niezależny deweloper sam decyduje o swoim losie. Jeśli aplikacja zawiedzie, niech tak będzie. Ale jeśli aplikacja odniesie sukces, twórca trafia w dziesiątkę – i nie dzieli się nią z nikim.

Bez ogromnych budżetów, o które trzeba się martwić i inwestorów, na których trzeba odpowiedzieć, niezależni programiści są skłonni zaryzykować ryzyko, którego twórcy aplikacji głównego nurtu nigdy nie wzięliby pod uwagę. Oznacza to innowację — następna świetna aplikacja, usługa lub gra, która wywróci świat technologii do góry nogami, prawdopodobnie zostanie stworzona przez gościa z sąsiedztwa, kodującego samotnie w swoim biurze.

„Jeśli niezależni mają wyraźną przewagę nad dużymi, finansowanymi zespołami, myślę, że jest to pasja i zwinność, jaką mogą wnieść do produktu” – napisał Greg Knauss, twórca nowej aplikacji przypominającej o relacjach Romantyczny. „To banał, ale im większy statek, tym wolniej się obraca, i myślę, że wiele naprawdę potężnych nowych pomysłów, które wychodzą z rozwoju oprogramowania, niemal z definicji Posiadać pochodzić od kogoś tak szalonego, że nikt inny go nie wysłucha.

Koszty

Co jest potrzebne, aby wystartować jako niezależny programista? Niekoniecznie dużo pieniędzy, ale może i dużo odwagi.

„Musi dotyczyć najtańszego biznesu, w jakim można się dostać” – napisał Brent Simmons, wieloletni niezależny programista, który obecnie stanowi jedną trzecią Q Branch, twórców aplikacji do robienia notatek Nieszpory. „Masz już komputer, a narzędzia programistyczne są bezpłatne. Potem Twoja inwestycja to głównie czas. Stworzenie świetnej aplikacji zajmuje znacznie więcej czasu, niż większość ludzi myśli – i nie powinieneś ograniczać się do niczego mniejszego, bo wtedy Twoim celem nie będzie odniesienie sukcesu.

„Moim najważniejszym kosztem jestem ja” – zauważył Banning. „Koszty narzędzi i hostingu są skromne w porównaniu z moimi utraconymi dochodami… chociaż, mam nadzieję, tylko na razie!”

Może minąć dużo czasu, zanim aplikacja się opłaci – jeśli w ogóle. Wściekłe Ptaki - Lub Flappy Bird – może wydawać się sukcesem z dnia na dzień, ale aplikacje potrzebują czasu, aby zdobyć odbiorców. Flappy Bird ukazał się po raz pierwszy w maju 2013 roku i nabrał rozpędu dopiero pod koniec roku. Nawet Snapchat potrzebował trochę czasu, aby wystartować – i, co warto zauważyć, nadal nie przynosi swoim twórcom żadnych pieniędzy. I to są historie sukcesu; jeśli chodzi o same liczby, większość aplikacji nie cieszy się dużym zainteresowaniem.

„Czy możesz sobie pozwolić na spędzenie sześciu miesięcy na aplikacji, za którą będziesz płacić złotówkę, a znalezienie przyczepności może zająć miesiące lub lata, jeśli w ogóle?” – pyta Knauss. „Jeśli jesteś Microsoftem, to jasne. Jeśli jesteś facetem z rodziną i kredytem hipotecznym, prawdopodobnie nie.

A jedna osoba może nie wystarczyć: w końcu uruchomienie i marketing aplikacji – oraz prowadzenie firmy – to znacznie więcej niż tylko kodowanie.

„Nawet 10 lat temu nie byłem indywidualnym programistą. Moja stara firma składała się z dwóch osób; moja obecna firma składa się z trzech osób” – napisał Simmons. „Myślę, że zawsze było to trudne dla danej osoby, tylko dlatego, że sprawy takie jak księgowość, marketing i (zwłaszcza) wsparcie zajmują dużo czasu”.

To nie tylko aplikacja, to usługi

Niektóre aplikacje są samodzielne. Wiele gier znajduje się prawie w całości na Twoich urządzeniach (dlatego zajmują tak dużo miejsca na dysku), a nawet Romantimatic firmy Knauss przechowuje wszystkie dane lokalnie, aby chronić prywatność użytkowników. Jednak w praktyce większość aplikacji musi oferować udostępnianie, synchronizację, przesyłanie wiadomości lub inne funkcje internetowe. Oznacza to, że aplikacja to nie tylko oprogramowanie pobrane ze sklepu z aplikacjami; większość niezależnych programistów musi także kodować i obsługiwać usługi backendu, które działają 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu, aby wspierać ich aplikacje. Nie działają na starym komputerze w dodatkowej sypialni, są hostowane przez Amazon Web Services, Google App Engine lub dostawców usług w chmurze, takich jak Jelastic, Engine Yard i Heroku. Jak trudne to jest?

„Tworzenie dobrych serwerów często wymaga tyle samo pracy, co tworzenie dobrej aplikacji, ale małym sklepom łatwiej jest rozpocząć pracę platformy chmurowe teraz niż jeszcze rok temu oraz dostępne są ogromne bezpłatne narzędzia o otwartym kodzie źródłowym” – powiedział Manning. „Oczywiście, im więcej usług korzysta aplikacja, tym więcej kosztuje jej obsługa, ale mam nadzieję, że to dla Ciebie problem chcieć.“

„Podejrzewam, że zaczniemy widzieć, że coraz więcej programistów mobilnych postrzega swoje aplikacje jako piękną reprezentację usługi online, którą tworzą w tym samym czasie, gdy tworzą aplikację” – napisał Simmons. „Łatwo jest pomyśleć, że tylko duzi gracze są w stanie stworzyć atrakcyjne usługi online, które można skalować. Ale im bardziej się w to zagłębiam, tym mniej mi się to wydaje. Narzędzia i technologia rozwinęły się jak dotąd tak szybko, a cena stale spada”. Wieloletni programista platform Apple, w zeszłym roku Simmons podniósł brwi popieranie usług Azure firmy Microsoft do zasilania aplikacji mobilnych.

Czy indie mają przyszłość?

Niezależnym programistom coraz trudniej jest wyróżnić się na tle innych. W końcu użytkownicy mobilni stają się coraz bardziej wyrafinowani. Oczekujemy przyjemnych projektów, eleganckich interfejsów i solidnych usług zaplecza. Czy Indie mogą zgromadzić zasoby, aby konkurować z większymi, lepiej finansowanymi firmami zajmującymi się oprogramowaniem?

„Dla mnie samodzielna praca miała być odskocznią do osiągnięcia celu twarzowy jeden z tych lepiej finansowanych sklepów” – napisała Eveleen Tankel – wkrótce była była pracodawczyni Marcusa Banninga w Londynie. (Rozstanie jest przyjazne.) „Zrobiliśmy to, więc tak, indie mogą absolutnie konkurować z dużymi deweloperami. Jednak w miarę rozwoju naszej firmy ścieżka doradztwa stała się bardziej atrakcyjna niż poleganie na bezpośredniej sprzedaży aplikacji. Lubimy tworzyć oprogramowanie, ale nie chcieliśmy zostać twórcami marki.

„Tworzenie aplikacji mobilnych, a także aplikacji na komputery Mac, to sposób, w jaki małe zespoły i pojedyncze osoby mogą zarabiać na życie, robiąc to, co kochają” – napisał Simmons. „Zdobycie bogactwa to rzadka rzecz – na tyle rzadka, że ​​nie warto o tym myśleć. Sukces, nawet skromny, nie jest gwarantowany. Ale to jest możliwy, i to się dzieje.”

Knauss jest być może mniej optymistyczny.

„Myślę, że charakter dobrych aplikacji – z pojedynczą wizją i ściśle skupionymi na jednej funkcji – jest odpowiedni dla niezależnych programistów. To powiedziawszy, jest tak wiele rzeczy, na które deweloper nie ma wpływu, że trudno byłoby na tym zarobić. Można mieć dobry pomysł, dobrze go wdrożyć i doprowadzić donikąd z miliona różnych powodów.

A co z Marcusem Banningiem, który jest o krok od zamknięcia się w swoim mieszkaniu na tygodnie w nadziei, że napisze kolejną zabójczą aplikację?

„Oczywiście, że jestem entuzjastyczny: myślę, że mam genialny pomysł!” Manning był zachwycony. „Nie, większość aplikacji nie wzbogaca ich twórców. Ale mam 24 lata, nie muszę utrzymywać rodziny – myślę, że to jest mój moment, aby spróbować. W każdym razie – dodał ironicznie – Evie prawdopodobnie przyjmie mnie z powrotem, jeśli to nie wypali!

Zalecenia redaktorów

• Aplikacja ChatGPT pojawia się na Androida, ale jest pewien haczyk
• Jak uzyskać opcje programistyczne na telefonie z Androidem
• Co to jest WhatsApp? Jak korzystać z aplikacji, porady, triki i nie tylko
• Te aplikacje na Androida szpiegują Cię i nie ma łatwego sposobu, aby je zatrzymać
• Najlepsze aplikacje do nagrywania głosu na iPhone'a i Androida w 2023 roku