Od prawie stulecia w samochodach wyścigowych chodzi o czystą prędkość. To okrojone asfaltowe lewiatany zbudowane w jednym celu: jechać szybciej niż drugi. Z biegiem lat ta obsesja na punkcie prędkości pogłębiła przepaść między samochodami drogowymi a samochodami wyścigowymi. Jedno spojrzenie do zniszczonego kokpitu samochodu wyścigowego NASCAR potwierdzi, że nawet dzisiejsze samochody „standardowe” w niewielkim stopniu przypominają te, które można kupić u lokalnego dealera.
To jednak się zmienia. Zamiast być jedynie świątyniami prędkości, dzisiejsze najbardziej zaawansowane samochody wyścigowe to kryształowe kule, które pokazują nam, jaka technologia wkrótce pojawi się na naszym podjeździe.
Istnieje jednak duża szansa, że w 2014 roku w Le Mans zwycięży najwydajniejszy samochód wyścigowy.
Nie tylko sprawia to, że wyścigi są bardziej atrakcyjne do oglądania, ale także wydane miliardy dolarów i technologię opracowaną w celu dostosowania do nowych wytycznych dotyczących wyścigów, które można bezpośrednio zastosować w samochodach produkcyjnych.
Być może najlepszym przykładem przejścia od technologii stosowanej w wyścigach do pojazdów szosowych jest Audi R18 e-tron, całkowicie wyjątkowy samochód, który wkrótce wystartuje w wyczerpującym 24-godzinnym wyścigu Le Mans. Zarówno dzięki superwydajnemu silnikowi wysokoprężnemu, jak i hybrydowemu układowi napędowemu, Audi R18 znacznie różni się od znanych nam brutalnych, pochłaniających benzynę samochodów wyścigowych. A niektóre zdumiewająco zaawansowane technologicznie elementy znajdują się niedaleko następnego Audi, które spotkasz na drodze.
Spotkaliśmy się z Audi na torze wyścigowym Formuły 1 Circuit of the Americas w Austin w Teksasie, aby znaleźć dowiedz się więcej o tym, jak ten nowy typ samochodu może zmienić nie tylko wyścigi, ale całą motoryzację przemysł.
Żadnych złotych medali za ołowiane stopy
Historycznie rzecz biorąc, najszybszy samochód z najlepszym czasem ogólnym został zwycięzcą WEC. Istnieje jednak duża szansa, że w 2014 roku w Le Mans zwycięży najwydajniejszy samochód wyścigowy.
Dzieje się tak dlatego, że nowe przepisy ograniczają zespołowi ilość paliwa zużytego na każde okrążenie. Zużycie zbyt dużej ilości paliwa będzie karane, ale w przeciwieństwie do ubiegłego roku paliwo, które nie zostanie spalone podczas jednego okrążenia, nie zostanie przeniesione na kolejne okrążenia, ale raczej utracone.
Ważne jest zatem, aby kierowca jechał na 100 procent na każdym okrążeniu. Jedź zbyt szybko, ryzykując przekroczenie limitu energii. Jeśli pojedziesz zbyt wolno, ryzykujesz, że pozostaną w tyle w wyścigu i stracą nie tylko czas, ale także energię. Kierowcy będą teraz musieli walczyć nie tylko o pozycję, ale także o wydajność – to zdumiewająca koncepcja, która wywraca do góry nogami podstawowe przekonania na temat wyścigów.
Kierowcy są szkoleni, aby na torze przyspieszać tak długo i tak mocno, jak to możliwe. A kiedy muszą hamować, musi to być mocne i szybkie, praktycznie bez konieczności przełączania z gazu na hamowanie. Jednak w sezonie 2014 w WEC będą zdarzać się sytuacje, w których kierowcy będą musieli zjeżdżać z toru. Jest to prawie nie do pomyślenia w świecie wyścigów, ponieważ jest sprzeczne z podstawową strategią jazdy samochodem wyścigowym.
Od samochodu wyścigowego do drogi
Audi dołączyło do 24-godzinnego wyścigu Le Mans w 1999 roku. W tamtym czasie niemiecki producent samochodów prowadził wyścigówkę napędzaną benzyną. W 2001 roku Audi unowocześniło swoją technologię dostarczania paliwa do systemu TFSI z turbodoładowaniem i bezpośrednim wtryskiem, który później trafił do samochodów produkcyjnych. 4,0-litrowy TFSI V8, który mamy nazwany Silnikiem Roku w zeszłym roku jest tego doskonałym przykładem.
W przeciwieństwie do reflektorów LED z poprzednich lat, które poruszały się wraz z obrotem kierownicy, nowe reflektory laserowe sterowane są przez GPS.
Ten system TDI, podobnie jak wcześniej TFSI, miałby być wdrażany w samochodach drogowych. Chociaż dziś wszystkie diesle Audi wykorzystują technologię TDI, jest to pierwsze i bezpośrednie wdrożenie tego paliwa technologię dostarczania oferowano w 6,0-litrowym Audi Q7 V12 TDI, które – niestety – nigdy nie zostało sprzedane Stany Zjednoczone.
Co charakterystyczne, zespoły Audi zajmujące się sportami motorowymi i inżynierami samochodów konsumenckich współpracują ze sobą; wszystko, co tworzy jedna strona, jest udostępniane drugiej, z korzyścią zarówno dla konsumentów, jak i zespołu wyścigowego.
W roku 2012 Audi jeszcze bardziej zbliżyło swoje samochody Le Mans do modeli salonowych, wprowadzając hybrydę z napędem na wszystkie koła quattro, zwaną e-tron, która napędzała przednią oś energią elektryczną. Chociaż ten system EV quattro nie trafił jeszcze do codziennych modeli Audi, w nadchodzących latach może z powodzeniem pojawić się w samochodach drogowych.
W roku 2014 Audi pokazało kolejny pokaz technologii z reflektorami laserowymi w R18. Są nie tylko niesamowicie jasne, ale także adaptacyjne. W przeciwieństwie do reflektorów LED z poprzednich lat, które poruszały się wraz z obrotem kierownicy, nowe reflektory laserowe sterowane są przez GPS.
Oznacza to, że gdy kierowca wprowadza drobne poprawki w sterowaniu, światła na torze nie tańczą. Zamiast tego światła wiedzą, gdzie się znajdują i pozostają skupione na nadchodzącym zakręcie.
Podobnie jak wcześniejszy system e-tron, reflektory laserowe Audi z pewnością zostaną przeznaczone do produkcji – kiedy zmienią się przepisy. W tej chwili przepisy federalne zabraniają stosowania takich reflektorów, a fakt, że Audi i prawodawcy współpracują nad zmianą, jest faktem.
Szybszy, silniejszy, szczuplejszy
W roku 2014 Audi będzie musiało pozostać w zawieszeniu w obliczu jeszcze bardziej rygorystycznych norm wydajności.
„Celem jest to, aby cała wydajność samochodu została poprawiona do tego stopnia, abyśmy mogli jechać tak szybko, jak w zeszłym roku, zużywając ponad 20 procent mniej energii. To duży krok” – mówi dr Wolfgang Ullrich, szef Audi Motorsport. „W przyszłym roku naszym celem będzie pięć procent rocznie”.
Aby osiągnąć wyższą wydajność, inżynierowie Audi Motorsport intuicyjnie podnieśli ją pojemność skokową silnika TDI z 3,7 litra do 4,0 litra i podniesiono ciśnienie doładowania silnika turbosprężarka.
Należy poprawić wydajność samochodu na tyle, abyśmy mogli jeździć tak szybko, jak w zeszłym roku, zużywając o ponad 20 procent mniej energii.
Z powiększonym silnikiem V6 współpracuje elektronicznie sterowana, sekwencyjna, siedmiobiegowa, wyścigowa skrzynia biegów, która przekazuje moc na tylne koła. Z przodu zespół silnikowo-prądnicowy (MGU) na przedniej osi napędza przednie koła. W przeciwieństwie do, powiedzmy, kuzyna Audi, tzw Samochód Porsche 919 LMP, czyli tradycyjna hybryda z akumulatorami litowo-jonowymi na pokładzie, R18 e-tron przechowuje energię zebraną z MGU przedniej osi w elektrycznym akumulatorze w kole zamachowym.
W przypadku serii wyścigów WEC 2014 istnieje kilka różnych klas pojazdów, wszystkie oddzielone energią. W klasie R18 istnieje kilka stopni energetycznych mierzonych w kilodżulach energii pokładowej: 2, 4, 6 i 8.
W tym roku Audi zdecydowało się na klasę 2 kilodżulów. Dla porównania uważa się, że zespół Porsche wybierze 6 lub 8. Oznacza to wprawdzie, że Audi R18 będzie miało mniejszą moc na pokładzie niż Porsche, ale będzie musiało także dźwigać mniejszą masę w postaci akumulatorów.
To scenariusz yin i yang. Większa moc oznacza większą wagę. Cięższy samochód jest nieuchronnie wolniejszym samochodem. Ale dodatkowa moc pozwala na większe przyspieszenie… ale jest równoważona przez dodatkową masę.
Ostatecznie Audi zdecydowało, że zgodnie z nowymi przepisami WEC lżejszy i słabszy samochód będzie lepszy.
Aby przekonać się, czy to prawda, będziemy musieli poczekać do czerwca.
Wpływ na samochody konsumenckie
Oprócz tworzenia bardziej kuszących wyścigów, co oznacza dla Ciebie wyposażony w technologię samochód wyścigowy R18 e-tron? Po pierwsze, oznacza to więcej wyczynowych modeli Audi TDI z silnikiem Diesla.
W Europie Audi oferuje wiele swoich modeli S w wersji TDI charakteryzującej się momentem obrotowym. SQ5 jest doskonałym przykładem. w USA, SQ5 napędzany jest doładowanym, 3,0-litrowym silnikiem V6 o mocy 354 koni mechanicznych, podobnym do sedana S4. Po drugiej stronie stawu SQ5 to 3,0-litrowy silnik V6 TDI z podwójnym turbodoładowaniem i mocą 313 KM.
W miarę wzrostu popularności silników wysokoprężnych w Ameryce i jeśli R18 będzie nadal wygrywać wyścigi w miarę postępu technicznego, Audi chce wprowadzać do salonów w Ameryce Północnej coraz więcej modeli TDI o wysokich osiągach.
Myśląc dalej, wyobraź sobie układ napędowy, który wyrzuca R18 e-tron na tor, napędzając supersamochód R8 nowej generacji. Stamtąd elektryczny system quattro i jego mocny diesel V6 mogłyby trafić do następnego S5. Tak, hybrydowe quattro będzie musiało więcej zdziałać w samochodzie drogowym niż na torze wyścigowym, ale nie jest wykluczone, że możemy tam być za kilka lat.
Przejście z samochodu LMP do SUV-a z rodziny Q7 zajęło technologii TDI zaledwie dwa lata. Co powiedzieć, że wyczynowy samochód sportowy e-tron TDI nie mógłby wejść do produkcji w podobny sposób?
Le Mans 2014
Jeśli chcesz dowiedzieć się więcej o R18 e-tron, sezonie WEC lub wyścigu Le Mans, masz szczęście; w tym roku weźmiemy udział w 24-godzinnym wyścigu Le Mans wraz z Audi, który rozpoczyna się 15 czerwca.
W międzyczasie będziemy zagłębiać się w historię Le Mans, znaczenie WEC oraz wszelkie dalsze wydarzenia i wiadomości na temat R18 e-tron od teraz do dnia wyścigu.
Koniecznie sprawdź nasze Odliczanie do Le Mans dla wszystkich wiadomości o Audi R18 i wiadomościach o konkurentach.
