Flippy, robot przerzucający burgery, zmienia oblicze fast foodów

Zacznijmy od historii, którą można by wyrwać prosto z odcinka Mike’a Judge’a Dolina Krzemowa. Jest listopad 2016 r., a my mieścimy się w małym przerobionym biurze garażowym w Pasadenie. To każda historia „założycieli w garażu”, jaką kiedykolwiek słyszałeś. Miso Robotyka ma wtedy dwa miesiące. Jej założyciele mają w banku co najwyżej kilka tysięcy dolarów. To i ramię robota, z którym w przenośni związali swoją przyszłość. To ważny dzień – dzień, który stał się znany jako „pierwszy flip”. Główny zespół Miso, składający się z czterech inżynierów z Caltech, przepełnił swoje ciasne biuro o powierzchni 400 stóp kwadratowych co najmniej tuzinem osób. Każdemu z nich obiecano coś niezwykłego.

John Miller, właściciel sieci restauracji typu fast-food tzw KaliBurger, kładzie pierwszego burgera na grillu. Zaczyna skwierczeć. Ramię robota UR-5 Miso identyfikuje lokalizację burgera. Z wirującymi serwami i wspomagany przez ogromny komputer do gier do przetwarzania, wyciąga rękę i podnosi pasztecik. Potem to odwraca!

Pokój szaleje. Wymieniane są piątki. Miller, który jest pierwszym klientem Miso i wczesnym inwestorem, uśmiecha się. Ale jest też dziwnie milczący. Jest pewien problem. Kierując się pragnieniem zespołu zbudowania czegoś, czego nikt wcześniej nie widział, inżynierowie Caltech stworzyli futurystyczne narzędzie do przerzucania, które ma mniej szpatułki niż muszli; zamykając burgera w środku jak trumnę. Wygląda świetnie. Wygląda na zupełnie nowy. Wygląda też, co Miller szybko potwierdza, jak coś, czego nie da się zdjąć i wyczyścić. Mówi, że szanse na to, że kiedykolwiek uzyska certyfikat National Sanitation Foundation, są w przybliżeniu zerowe.

Wymiana urządzenia z klapką na zwykłą, bezpieczną dla żywności szpatułkę również nie jest łatwa. Aby szpatułka z otwartą twarzą wykonała idealny obrót, robot musi wykazywać dużą prędkość skręcania zarówno nadgarstków, jak i stawów. Ramię robotyczne UR-5 tego nie potrafi. Zespół Miso Robotics jest zmuszony porzucić całą dotychczasową pracę, znaleźć nowe ramię robota i napisać wszystko od nowa.

Wszystko dlatego, że żaden z ultrainteligentnych inżynierów na sali nie pomyślał o tym, jak wyczyścić inteligentną szpatułkę robota.

Krew, pot i hamburgery

Współzałożyciel i dyrektor generalny Miso Robotics, Buck Jordan, opowiada tę historię z poczuciem dumy, które na pierwszy rzut oka wydaje się nie na miejscu. Mitologizacja początków startupu nie jest oczywiście niczym nowym. Każdy uwielbia historię „założycieli w garażu”. Ale większość tych historii opowiada o wczesnych triumfach, a nie o nieco zawstydzającej porażce.

Jednak z perspektywy czasu Jordan jest przekonany, że ta lekcja – choć bolesna w tamtym czasie – okazała się najlepszą rzeczą, jaka mogła przydarzyć się Miso. „Zaoszczędziło nam to mnóstwo krwi, potu i łez” – powiedział Digital Trends. „Prawdopodobnie zaoszczędziło nam to rok czasu na prace rozwojowe. To, czego ty i ja nie wiemy o burgerach, wypełniłoby cały magazyn. Aby być operatorem branży spożywczej, musisz posiadać dużą wiedzę”.

Flippy jest wynikiem wiedzy zespołu Miso w dziedzinie robotyki połączonej z wiedzą branżową. To jest ramię robota przerzucającego burgery wyposażony w termowizyjną i regularną wizję, która grilluje burgery na zamówienie, a jednocześnie doradza współpracownikom w kuchni, kiedy muszą dodać ser lub przygotować bułki do podania.

Ale nazywanie Flippy'ego robotem przerzucającym burgery to trochę jak nazywanie iPhone'a urządzeniem, które wykonuje rozmowy telefoniczne. To prawda – ale to także o wiele więcej. W przypadku Flippy genialnym pomysłem zespołu było stworzenie wszechstronnego ramienia robota, które może wykonywać mnóstwo zadań związanych z kuchnią. Dzięki niedawnemu przeprojektowaniumoże teraz bez wysiłku przesuwać się ze stanowiska pracy do stanowiska w kuchni, przewracając hamburgery na jednym i gotując frytki na drugim.

„Flippy to model, który może wszystko” – powiedział Jordan. „Kiedy McDonald’s lub inna restauracja szybkiej obsługi wprowadza na rynek nowy polędwiczkę z kurczaka, skrzydełka z bawolego czy cokolwiek innego, nie muszą kupować zupełnie nowej maszyny. Po prostu programują SOP, standardową procedurę operacyjną, pod kątem tego, co i jak chcą ugotować”.

Ujmując to w kategoriach bardziej imponujących, niż gwarantuje to robot typu fast food, jest to jak inteligencja ogólna kontra inteligencja. obecna wąska sztuczna inteligencja Istniejąca inteligencja maszyn jest znakomita w wyjątkowo dobrym wykonywaniu pojedynczych zadań. Nie może jednak uogólniać i wykonywać wielu zadań.

„Cała nasza dzisiejsza konkurencja przyjęła to mechaniczne rozwiązanie, w ramach którego zbudowała maszyny, które są bardzo dobre w wykonywaniu jednej czynności” – powiedział Jordan. „[Inna firma zajmująca się robotyką kulinarną] Twórca robi doskonałe hamburgery. Robią jeden z najlepszych burgerów, jakie kiedykolwiek jadłem. To zabójcze. Ale nie proś go, aby zrobił coś innego niż to. Nie proś go o zrobienie burgera z kurczaka lub usmażenie czegoś w głębokim tłuszczu. Właściwie nie proś go, żeby zrobił burgera w inny sposób niż ich sposób.

Koniec standaryzacji

Grając adwokata diabła, można oczywiście zapytać, dlaczego trzeba to zrobić. Czy zbudowanie wysoce wszechstronnego, zaawansowanego technologicznie ramienia robotycznego przypomina użycie pistoletu laserowego do walki na pięści? Czy restauracja typu fast food nie może odnieść sukcesu, robiąc tylko jedną rzecz naprawdę dobrze? W końcu przepis na Big Maca prawie się nie zmienił od 1968 roku, kiedy po raz pierwszy pojawił się w menu. Od tego czasu McDonald’s sprzedaje około 550 milionów sztuk rocznie. Ludzie nie chodzą do restauracji typu fast food, aby poznać nowe smaki; idą po coś, co jest ustandaryzowane i znane. Prawidłowy?

Być może. Tyle że Jordan uważa, że ​​powodem, dla którego obecnie oczekujemy, że fast foody będą tak ustandaryzowane, jest to, że, cóż, są takie ustandaryzowane. Fast food pozostaje marzeniem epoki przemysłowej, w którym masowo produkowane, pakowane produkty schodzą z linii produkcyjnej w celu uzyskania najniższego wspólnego mianownika. To stara mantra Henry’ego Forda, która przedostała się do kultury popularnej w następujący sposób: „Możesz mieć dowolny kolor, jaki chcesz, pod warunkiem, że bo jest czarny. Zastąp „samochód” tylko „burgerem”. No chyba, że ​​jest to atrament kałamarnicy z limitowanej edycji japońskiego Burger Kinga Burger Kuro, prawdopodobnie też nie jest czarny. Ale ogólnie pomysł pozostaje ten sam.

„Powodem, dla którego żywność jest tak ustandaryzowana, jest to, że została przygotowana z myślą o szybkim przygotowaniu jej przez początkującego pracownika” – stwierdził Jordan. „Ale co zrobiłby McDonald’s, gdyby w każdym z tych sklepów był Gordon Ramsay? Czy nadal robiliby tego samego burgera? Dzięki Miso masz możliwość programowania bardzo złożonych zadań, które wymagają ogromnej finezji i dostosowania.

Otwiera to nowe możliwości nie tylko w zakresie złożoności pozycji menu, ale także personalizacji klienta. Chcesz Big Maca, w którym pasztecik jest średnio rzadki? Miso mogłoby, przynajmniej gdyby zostało przyjęte przez McDonald’s, „obsłużyć tego rodzaju masową personalizację”.

Zastąpienie człowieka?

Jedno nieuniknione pytanie, jeśli chodzi o roboty takie jak Flippy, brzmi co to będzie oznaczać dla pracowników. Obecnie w Stanach Zjednoczonych ponad 3,1 miliona osób pracuje jako kucharze fast foodów i pracownicy zajmujący się przygotowywaniem posiłków. Zastąpienie ich robotem, który pracuje szybciej, całodobowo i nie marzy mu się o urlopie ani o podwyżkę, byłoby sporym utrudnieniem.

Nie każdą pracę w kuchni typu fast food może obecnie wykonywać Flippy. Może obsługiwać stację smażenia i grill. Montaż, czyli układanie sałaty i pomidorów na bułce, nadal musi być wykonywany ręcznie. Jednak nie zawsze tak musi być. „To coś, co pewnego dnia rozszerzymy” – powiedział Jordan.

Kwestionuje jednak pogląd, że roboty takie jak Flippy będą wykorzystywane do zastępowania prac wykonywanych obecnie przez ludzi. Przynajmniej nie w przeważającej mierze. „Tu nie chodzi o zastępowanie ludzi” – stwierdził z naciskiem. „W tym obszarze występuje ogromny niedobór siły roboczej. Wszystkim naszym klientom bardziej zależy na tym, aby zmiany były otwarte, niż na zastępowaniu pracowników. Nie są w stanie wypełnić tych zmian. Dziesięć lat temu nie było z tym żadnego problemu. Obecnie regularnie brakuje im jednego lub dwóch pracowników. Czasami nie można ich otworzyć.

Personel jest ciągłym problemem dla osób pracujących w branży żywności szybkiej. W restauracjach tych rotacja pracowników jest niemal tak szybka, jak przygotowywane przez nie jedzenie. Kiedy te role można obsadzić, rzadko zdarza się, że ktoś zostaje tu na dłużej. Oznacza to ciągłą potrzebę przekwalifikowania ludzi.

„Zawsze uważam, że najbardziej ekscytujące i ekscytujące możliwości dają ogromne gałęzie przemysłu, które borykają się z ogromnymi problemami” – powiedział Jordan. „Żadna branża nie jest bardziej oblężona niż restauracje szybkiej obsługi. Rozmiar rynku jest ogromny, ale trudny. Działają przy 5-procentowej marży. Restauracje upadają szybciej niż start-upy.”

Jego zdaniem przejście na automatyzację będzie z biegiem lat coraz bardziej naglące. „Ludzie nie gotują już w domu” – powiedział. „Nastąpiła absolutna eksplozja dostaw i usług dostawczych. Millenialsi zamawiają jedzenie 3 razy częściej niż ich rodzice. Potrzebujemy na świecie więcej komercyjnych szefów kuchni. Istnieje ogromne zapotrzebowanie na restauracje szybkiej obsługi, które chcą otwierać więcej sklepów. Nie możemy dzisiaj zaspokoić popytu; jutro znacznie mniej.

Chociaż usługi dostaw obejmują nowe technologie, począwszy od wszystkiego dostawy dronami do robotów dostawczych jak te zapoczątkowane przez Starship Technologies, w kuchni nie nastąpiła taka sama zmiana technologiczna. „Istnieją wielomiliardowe firmy spożywcze, przed którymi powinniśmy błagać” – powiedział. „Dosłownie do nas dzwonią, bo chcą mieć możliwość utrzymania otwartych zmian”.

Największy wyróżnik

Jednak pomimo tej pozornie różowej perspektywy droga do kuchni przyszłości napędzanych robotami nie była prosta. Zume, mocno reklamowana firma zajmująca się produkcją i pakowaniem pizzy w formie robotów, w listopadzie 2019 r. zaczęła zbierać pieniądze, których wycena wyniosła 4 miliardy dolarów, zaprzestała działalności w zakresie dostaw pizzy i zwalniając większość siły roboczej na początku 2020 roku. Tymczasem firma Creator, zajmująca się zautomatyzowanym przygotowywaniem burgerów, nadal działa tylko w jednym miejscu w San Francisco; wolniejsze wdrażanie, niż wielu by się spodziewało. Czy to źle wróży przyszłości firm zajmujących się robotyką foodie? Dla Jordana oznacza to powrót do niezwykle ważnej lekcji z pierwszego rzutu.

„To właśnie odróżnia nas od wszystkich innych krajów” – stwierdził. „Wszystkie pozostałe firmy, ze względu na mechaniczne podejście, polegają na budowaniu własnych marek restauracyjnych. Budowanie marki restauracji jest trudne! To najcięższa branża, jaką mogę sobie wyobrazić”.

Jordan powiedział, że gdyby nie impresario CaliBurger, John Miller, „byłby zarozumiały i próbował założyć własną restaurację”. Nie jest jednak przekonany, czy to właściwa droga. „Nie chcę budować McDonalda” – powiedział. „Chcę sprzedawać McDonald’s. McDonald’s ma już 48 000 sklepów. Ile czasu zajęłoby mi zbudowanie 48 000 sklepów? Czas życia. Myślę, że znacznie bardziej prawdopodobne jest, że będziemy w stanie obsłużyć te ogromne firmy, które walą do naszych drzwi produktem, zamiast [próbować z nimi konkurować]”.

Wydaje się, że ta strategia przynosi korzyści. Flippy’ego można teraz spotkać na stadionach Dodger Stadium i Chase Stadium Arizona Diamondbacks, a także w dwóch restauracjach wspieranych przez Cali Group. Firma właśnie złożyła zamówienie na kolejne 100 robotów, a Jordan powiedział, że ma umowy z „kilkoma dużymi krajowymi sieciami”, których nie jest jeszcze w stanie ujawnić. Ze względu na niezliczone możliwości ramienia robota, które obecnie zajmuje mniej miejsca niż kiedykolwiek, Flippy można zastosować w różnych restauracjach.

Miso Robotics również cały czas stara się dodawać nowe umiejętności. W przyszłym roku firma planuje wprowadzić otwarte narzędzia programowe, które pozwolą ludziom zaprogramować robota według własnych umiejętności, tak aby zintegrować go ze swoją kuchnią.

„Jeśli jesteś właścicielem meksykańskiego lokalu mieszczącego się w jednej lokalizacji i chcesz zaprogramować robota, aby zwijał taquito, będziesz w stanie to zrobić” – powiedział.

„Myślę, że to wszystko szaleństwo”

Jordan zauważył, że sytuację pomaga zmniejszający się koszt sprzętu ramienia robota. To, co kiedyś wydawało się ekstrawagancją science fiction, jest teraz szokująco przystępne. Jordan powiedział, że kiedy zaczął poważnie przyglądać się ramionom robotów, kosztowały one od 100 000 do 300 000 dolarów. Kiedy Miso zaczynała działalność w 2016 r., jej wartość wahała się od 50 000 do 60 000 dolarów. „Teraz przyglądamy się robotycznym ramionom o wartości od 5000 do 8000 dolarów, które robią to samo” – powiedział. „W Shenzhen produkuje się tak wiele taniej i przystępnej cenowo broni, a niektórzy amerykańscy producenci próbują agresywnie obniżać koszty swojego systemu”.

Obecnie Miso Robotics pobiera opłatę z góry za instalację Flippy w wysokości od 20 000 do 30 000 dolarów. Następnie pobierana jest opłata miesięczna w wysokości od 1500 do 2000 USD w formie oprogramowania jako usługi. „To bardzo powtarzalny i bardzo stały dochód” – stwierdził. „W rzeczywistości jest to najbardziej uciążliwy dochód, jaki mógłby istnieć na świecie, ponieważ jeśli szybko obsłużysz restauracja, która buduje swoją kuchnię wokół tego, co robimy, nigdy nie wyjdziesz z tego w swojej kuchni.

Jednak rok 2021 będzie naprawdę ekscytujący. Nie ogłoszono tego jeszcze oficjalnie, ale Jordan uważa, że ​​do tego czasu możliwe będzie jedynie nieznaczne podniesienie miesięcznych opłat abonamentowych, przy jednoczesnym oddawaniu robota za darmo.

„Musimy sprawić, aby to rozwiązanie było tak przystępne cenowo, aby każdy mógł go adoptować” – powiedział. „W tej chwili jest wystarczająco tanio, biorąc pod uwagę popyt. Ale jutro, kiedy jeszcze bardziej obniżymy cenę, myślę, że to szaleństwo”.

Zalecenia redaktorów

• Poznaj rewolucyjnego robota rzucającego, który doskonale naśladuje każdy ludzki rzut
• Holotron to robotyczny egzoszkielet, który może zmienić sposób, w jaki korzystamy z rzeczywistości wirtualnej
• Ten robot zmieni Twoje opony w ułamku czasu, jaki może to zrobić mechanik
• Możesz teraz karmić psa-robota Sony Aibo wirtualnym jedzeniem
• Firma zajmująca się robotyką oferuje 125 tys. dolarów, jeśli pozwolisz robotowi używać swojej twarzy