Nowoczesna nostalgia: jak Arcade1Up unowocześniło gry retro

Scott Bachrach produkuje i sprzedaje wehikuły czasu.

Prawdę mówiąc, są to właściwie automaty do gier w skali 3/4, ale podróże w czasie — przynajmniej na tyle, ile potrzeba, aby okrzyknąć Sagata jako Guile’a Uliczny wojownik II – to jest to, co naprawdę sprzedaje.

„Pamiętam, że miałem 13 lat” – powiedział Digital Trends 52-letni Bachrach. „To był początek 81 roku. Mieszkałem w południowej Kalifornii. Deskorolkarz. Długie włosy. Cała rzecz. W piątkowy wieczór chodziliśmy do salonów gier Westwood, spędzaliśmy czas z przyjaciółmi i graliśmy w gry wideo. Same gry dobrze się bawiły, ale to nie tylko to. To była wspaniała muzyka tamtych czasów. To były wspaniałe czasy. To było prostsze, prawda? Ludzie używają tych słów dość luźno. Ale naprawdę wierzę, że to, co naprawdę robimy, to przywoływanie wspomnień.

Bachrach, który w latach 90. zamienił zasmarkany klimat nastoletniego deskorolkarza, by zostać licencjonowanym facetem, jest dziś szefem Tastemakers. Tastemakers jest spółką-matką firmy Arcade1Up, firma tworząca pomniejszone, wysokie na 4 stopy repliki salonów gier na monety wszystkich Twoich ulubionych klasyków gier arkadowych. Kosmiczni najeźdźcy. Kop, kop. Legowisko smoka. Pac-Man. Finałowa walka. Dżem NBA. Złota siekiera. Mortalna Kombata. Lista jest długa.

Każdy automat do gier Arcade1Up oferuje autentyczne sterowanie, grafikę z przodu i z boku oraz, w przeciwieństwie do oryginalnych automatów do gier, wiele gier na jednostkę. The Mortal Kombat II jednostka zawiera na przykład także oryginał z 1992 roku Mortalna Kombata i 1995 rok Ostateczny Mortal Kombat 3.

Chociaż gra będzie kosztować ponad jedną czwartą, ceny – które wahają się od 299 do 499 dolarów – są około 10 razy niższe niż cena, jaką zapłaciłbyś za oryginalny automat do gier. A przy wadze poniżej 60 funtów jest też o wiele mniej skrzypiący od podłogi.

2 miliony sztuk i liczba ta wciąż rośnie

„Zaczęło się to od projektu z pasją” – powiedział Bachrach. „Pamiętam, jak patrzyłem na mój zespół i mówiłem: «To niesamowity produkt», [kiedy zobaczyłem] pierwsze próbki. Pomyśleliśmy: „jeśli sprzedamy 10 000 sztuk, byłoby to niewiarygodne”.

Dzisiejsza sprzedaż rozwiała te wcześniejsze szacunki. Według Bachracha od czasu wprowadzenia pierwszych produktów firmy sprzedano zdumiewającą liczbę 2 milionów sztuk, Szał, Asteroidy, Skolopendra, Galaga, I Uliczny wojownik II, uruchomiony w sierpniu 2018 r. W niektórych miesiącach pandemii, kiedy ludzie siedzieli w domu i rozmyślali o lepszych czasach, kiedy chętnie dzielilibyśmy się joystickami z zupełnie obcymi sobie osobami, sprzedaż rósł średnio o 96% tydzień po tygodniu. „To niesamowite, jak wielu naszych fanów zaczyna budować własne salony gier” – powiedział. „I robią to w tempie, które im odpowiada. W zasadzie odtwarzają swoje marzenie z dzieciństwa.

Odsprzedaż fragmentów dawno minionego dzieciństwa fanom, w większości w średnim wieku, dysponującym dochodem do dyspozycji, nie jest oczywiście modelem biznesowym wymyślonym przez Tastemakers. Nie jest też odkurzaniem gier retro w celu zdobycia kolejnej szansy na wielki sukces. Modny łańcuszek barowy Barkada od 2004 roku z powodzeniem oferuje klasyczne gry na monety i piwo rzemieślnicze dawnym nastoletnim graczom, którzy odeszli na rynek (lub przynajmniej pracowali w korporacjach od 9 do 17) od 2004 roku. Nie brakuje również starszych gier zręcznościowych dostępnych do pobrania. Ale nie wszyscy robią rzeczy na tym samym poziomie jakości.

Bachrach powiedział, że w 2016 r., kiedy po raz pierwszy wewnętrznie omawiano pomysł, ktoś wspomniał o innej firmie tworzył automat do gier typu plug-and-play dla telewizorów. Konsola za 100 dolarów zawierała asortyment klasycznych gier arkadowych, począwszy od gier z Pac-Man Do Asteroidy. „Pamiętam, jak poszłam do Urban Outfitters i kupiłam jeden z tych produktów” – wspomina Bachrach. „Wydałem sto dolców, przyniosłem go do domu i podłączyłem. Mój syn, który miał 16 lat, graliśmy w tę grę przez pięć minut i oboje spojrzeliśmy na siebie i powiedzieliśmy: „To jest kiepskie”.

Następnego dnia wszedł do biura i odszukał członka zespołu ds. rozwoju produktu, który był szczególnie entuzjastycznie nastawiony do tego pomysłu. „Nie rozumiem, co się stało” – powiedział mu Bachrach. „Mam świetne wspomnienia z tych meczów, ale to było okropne”. Kolega powiedział mu: „Wiesz dlaczego, prawda? Dzieje się tak dlatego, że nie używasz prawdziwych ROM-ów. Bachrach pamięta, że ​​patrzył na swojego kolegę, „jakby miał cztery głowy”. Nie miał pojęcia, co to do cholery jest ROM.

Jego kolega zasugerował, aby poszli ulicą i odwiedzili lokalną pizzerię, w której znajdował się oryginał Pani Pac-Man zainstalowany system monetarny. Bachrach wpadł na kwadrans i nagle został przeniesiony z powrotem do swojej zmarnowanej młodości. W jego głowie zapaliło się światło. Gdyby zespołowi udało się uchwycić to doświadczenie, ale wyprodukować je w sposób przystępny cenowo, naprawdę mogliby coś osiągnąć, pomyślał. „Takie było przesłanie misji” – powiedział.

Autentyczne przeżycie

Chociaż eksperci zauważą różnice między oryginalnym artykułem a wersją Arcade1Up (ciężką, ale wspaniałą starą wersją CRT monitory zostały zastąpione ekranami LCD), dołożono wszelkich starań, aby zapewnić, że wrażenia będą prawdziwe. Na dobre i na złe, poczujesz się z powodzeniem przeniesiony z powrotem do czasów świetności w słabo oświetlonych pasażach o lepkiej podłodze w tańszej części centrum handlowego, w których możesz pobić Szał zostałby chłodno oceniony przez niezdarnych starszych nastolatków czekających na swoją kolej.

Po drodze oczywiście zdarzały się błędy. Nowsze jednostki są solidniejsze od pierwszych, dlatego zwrócono uwagę na reakcje fanów, którzy zastanawiają się nad takimi szczegółami, jak precyzyjne wyczucie joysticków. Bachrach powiedział, że jednym z pierwszych błędów był brak dostawy nakładki zabezpieczającej pokład z pleksiglasu. „Nie wiedzieliśmy o tym, jeśli byłeś agresywny uliczny wojownik gracz lub Mortalna Kombata graczem i będziesz w to grać kilka godzin dziennie, że naturalne oleje na twoich rękach zaczną usuwać farbę” – powiedział. „Przeszedł wszystkie nasze protokoły testowe [i nie przewidywaliśmy, że będzie to stanowić problem]. To była dla nas lekcja.”

Być może najmądrzejszą rzeczą w Arcade1Up jest to, że ostatecznie rozwiązuje duży dylemat, który pierwotnie doprowadził do upadku salonów gier. Zapewniając przystępny i niedrogi sposób na posiadanie i granie w jedną z tych rzeczy w domu, operacje na monety nie są już tak ściśle powiązane z *ahem* śmiertelną walką z konsolami domowymi.

Konsole były największą przyczyną upadku pierwotnego boomu na automaty do gier, który trwał od lat 70. do pierwszej połowy lat 90. W 1980 roku branża gier wideo osiągnęła przychody w wysokości 2,8 miliarda dolarów, z czego praktycznie całość pochodziła z gier na monety. Jednak do 1994 roku wydatki szły łeb w łeb pomiędzy konsolami domowymi a monetami. Wkrótce potem nadeszła era 32-bitowych gier, w szczególności Sony PlayStation, a napis był na ścianie. Po co miałbyś chodzić do brudnego salonu gier, aby spędzić kwadrans na kilka minut w grze, skoro możesz usiąść w domu na kanapie i uzyskać zupełnie inne wrażenia za jedną ustaloną cenę?

Dając Ci dawkę nostalgii, temat do rozmów w Twoim salonie i nie wymagając od Ciebie opuszczania Cię w celu udania się do centrum handlowego (tzw. Co?!), Arcade1Up udało się zaktualizować doświadczenie zręcznościowe na rok 2020. Niektóre gry tej firmy, jak np Dżem NBA, oferować nawet grę online, co w 1993 roku byłoby niemal niewykonalne.

Włóż monety, aby kontynuować

Co zatem przyniesie rok 2021? Na E3, gdzie był Arcade1Up znalazła się na liście najlepszych technologii magazynu Digital Trendsfirma ogłosiła wydanie z okazji 30. rocznicy wydania klasyka Konami Simpsonowie game, bijatyka typu side-scrolling z 1991 roku, w której gracze mogli wcielić się w Homera, Marge, Barta lub Lisę, przemierzających Springfield, by uratować porwaną Maggie. Bachrach nazywa ją „prawdopodobnie jedną z najlepszych maszyn arkadowych, jakie kiedykolwiek stworzono”.

Jest też „Wielki Błękit” Uliczny wojownik II zręcznościowa, zawierająca nie tylko zmiany w grze Street Fighter 2: Edycja Mistrzowska, ale także kawalkadę aktualizacji, w tym (ale nie wyłącznie) Hiperwalka w Street Fighter II, Street Fighter II Turbo, Super Puzzle Fighter II Turbo. „Jeśli jesteś uliczny wojownik Fan, „Big Blue” to twoja maszyna, prawda?” powiedział Bachrach.

Potem jest Wojownicze Żółwie Ninja: Żółwie w czasie i — nieco odkrywczo — a Pani Pac-Man/Galaga urządzenie zwane „automatem arkadowym klasy ’81”. (Bachrach przysięga, że ​​nie jest to nawiązanie do jego 13-letniego okresu świetności w grach zręcznościowych, ale kto mógłby go winić, gdyby tak było?)

Ale być może najbardziej intrygującą nową ofertą jest Stół do gier Infinity firmy Arcade1Up, cyfrowy stół do gier, w którym znajduje się stół Hasbro Monopol, Bazgrać, Trywialny pościg, Zsypy i drabiny, różne gry karciane i nie tylko. „To dla mnie jeden z najbardziej ekscytujących nowych produktów, które wprowadzamy, [ponieważ jest przeznaczony dla] zupełnie nowej grupy demograficznej ludzi” – powiedział Bachrach.

On nie żartuje. Chociaż stół do gier Infinity może nie stukać w beczkę nostalgii w taki sam sposób, jak na przykład Mortal Kombat II robi, opiera się na tym samym DNA, które sprawia, że ​​inne produkty firmy odnoszą tak sukcesy: połączenie wysokiej jakości wykonania i dobrze znanych tytułów. Różnica, jak zauważa szef Arcade1Up, polega na tym, że potencjalnie ma to jeszcze bardziej uniwersalny urok – wykraczający poza rdzeń publiczność w wieku od trzydziestu do pięćdziesięciu lat, która obecnie stanowi większość publiczności, oraz do pełnoprawnych rodzin w każdym wieku opłata.

Po rozroście się z kilku prototypowych jednostek do 2 milionów sprzedaży i zatrudnieniu od ośmiu do ponad 80 pracowników w ciągu zaledwie kilku lat, Arcade1Up osiąga wysokie wyniki. Czas pokaże, czy jego trajektoria będzie kontynuowana, czy też zanika niczym arkady retro, na których jest oparta. Na razie jednak jest to firma, która pozornie wykonuje wszystkie właściwe ruchy. Włóż monety, aby zagrać, rzeczywiście!

Zalecenia redaktorów

• Apple Arcade dodaje dziś 20 nowych gier, w tym 4 oryginalne
• Oto, ile mogą kosztować gry na PS1 i PSP na PlayStation
• Nawet z 32 rdzeniami graficznymi M1 Max MacBook Pro nadal nie jest miejscem do grania
• Tetris Beat to gra rytmiczna dostępna na żywo w Apple Arcade
• Najnowsze domowe automaty do gier Arcade1Up obejmują Turtles in Time, X-Men i nie tylko