Prawie cztery miesiące po wystrzeleniu Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba właśnie zrobił duży krok w kierunku przeprowadzenia pierwszych obserwacji głębokiego kosmosu.
Misja o wartości 10 miliardów dolarów – wspólny wysiłek NASA, Europejskiej Agencji Kosmicznej i Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej – trwa dążenie, aby dowiedzieć się więcej o pochodzeniu wszechświata, jednocześnie szukając odległych planet, które mogą je wspierać życie.
Astronomowie na całym świecie nie mogą się już doczekać nowych odkryć naukowych, które staną się możliwe po ukończeniu Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, najpotężniejszego teleskopu kosmicznego na świecie uruchomienie. Od czasu wystrzelenia teleskopu 25 grudnia 2021 r. jego sprzęt osiągnął ostateczną konfigurację, osiągnął ostateczną orbitę wokół Słońca i ukończono ustawianie lusterek w stosunku do głównego aparatu, jednak przed jego gotowością należy jeszcze wykonać takie kroki, jak kalibracja instrumentów zastosowanie naukowe.
Obserwacje naukowe rozpoczną się natychmiast po zakończeniu fazy rozruchu, która ma zakończyć się latem tego roku. I tutaj sytuacja robi się ekscytująca, ponieważ umożliwia to wysoka czułość teleskopu i możliwości w zakresie podczerwieni do obserwacji niezwykle odległych obiektów, nawet słabszych niż te obserwowane przez obecne teleskopy kosmiczne, takie jak Hubble'a. Zapoczątkuje nową erę obserwacji astronomicznych i może pomóc w badaniu takich zagadnień jak szeroko zakrojone, jak powstały pierwsze galaktyki i czy planety w innych układach gwiezdnych mają atmosfery albo nie.
W ramach długiego procesu przygotowań do pierwszych obserwacji naukowych tego lata, Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba ma obecnie trzy z czterech instrumentów ustawionych względem swoich zwierciadeł. Czwarty instrument, MIRI lub instrument średniej podczerwieni, zajmie trochę więcej czasu, ponieważ wykorzystuje inny typ czujnika, który musi być utrzymywana w wyjątkowo niskiej temperaturze - a osiągnięcie tej temperatury wymaga, co może być zaskakujące, zarówno chłodnicy, jak i podgrzewacz. Teraz NASA udostępniła aktualne informacje na temat procesu obniżania temperatury MIRI i przygotowania go do operacji.
Trzy inne instrumenty Webba osiągnęły już niskie temperatury robocze od 34 do 39 kelwinów, ale MIRI musi jeszcze zejść do 7 kelwinów. Aby to osiągnąć, przyrząd posiada specjalny system chłodnicy kriogenicznej. „W ciągu ostatnich kilku tygodni kriochłodnica przepuszczała zimny hel obok stołu optycznego MIRI, co pomoże ochłodzić go do około 15 kelwinów” – specjaliści od chłodnic kriogenicznych Konstantin Penanen i Bret Naylor z Laboratorium Napędów Odrzutowych NASA napisał. „Wkrótce kriochłodziarka doświadczy najtrudniejszych dni w swojej misji. Działając zaworami kriogenicznymi, chłodnica kriogeniczna przekieruje krążący hel i przeciśnie go przez ograniczenie przepływu. W miarę rozszerzania się gazu po wyjściu z ograniczenia staje się on zimniejszy, co może doprowadzić detektory MIRI do niskiej temperatury roboczej poniżej 7 kelwinów.”
