Jeśli jest jedno wydarzenie, które może pomóc Ci zrozumieć rozdźwięk pomiędzy branżą internetową i muzyczną, to jest to SXSW. W jednym barze odkryjesz lokalnego wschodzącego gwiazdę, a w drugim sponsorowaną przez firmę gwiazdę promującą się na Twitterze, która od lat jest główną gwiazdą tras koncertowych. A w mieszance tego wszystkiego znajdują się takie firmy jak Pandora, Spotify i Grooveshark – firmy zajmujące się streamingiem, które zdefiniowały (a w niektórych opiniach zniszczyły) ukształtowanie muzycznej krainy.
Sposób, w jaki zespoły poruszają się po tym nowym terenie, jest zarówno konieczny, jak i przerażający – wystarczy zapytać lokalną indie-folkową grupę Quiet Company z Austin. „Mam wrażenie, że gdyby Internet był jedną osobą… naprawdę czuję, że ktoś byłby zobowiązany go zamordować” – mówi frontman Taylor Muse. „Robi wspaniałe rzeczy, ale niszczy też wszystko, czego dotknie”.
Polecane filmy
Mówi oczywiście o tym, jak konsumpcja muzyki cyfrowej zamieniła albumy w pliki, a słuchaczy w użytkowników. „Myślę, że od lat, odkąd [Quiet Company] istnieje razem, ludzie mówią o tym, jak inny jest przemysł muzyczny i jak Internet wszystko zmienił i jak wszyscy szukamy nowego Model."
„Przecież nie jestem pewien, czy istnieje nowy model. Stary model nadal pozostaje modelem, tyle że Internet znacznie go pogorszył”.
To prawda, że Muse i Quiet Company łączą miłość i nienawiść na styku muzyki i technologii. Około dwa lata temu, na SXSW, jak los chciał, Grooveshark zwrócił się do grupy z propozycją partnerstwa, w ramach którego będzie ogromnie promować je wśród swoich użytkowników. „Powiedzieli, że rozpoczynają program rozwoju artystów” – mówi menadżer zespołu Paul Osbon. „Po części chcę to pokazać, wiesz, że nie potrzebujesz wytwórni, żeby zyskać rozgłos. I byliśmy pod tym względem czymś w rodzaju królika doświadczalnego.
Grupa współpracowała z Grooveshark (serwisem streamingowym takim jak Spotify) przez 18 miesięcy, a nawet wypuściła album z pomocą firmy (i mocna promocja). „W ciągu około trzech miesięcy liczba fanów na Facebooku wzrosła z 2800 do 55 000” – mówi Osbon. Dzięki partnerstwu Quiet Company zgromadziła w Hiszpanii ogromną rzeszę fanów i znalazła nowych fanów, jakich nigdy by nie miała.
Ale teraz umowa wygasła i nie jest przedłużana, ponieważ – jak się domyślacie – nie można było znaleźć strategii monetyzacji dla Grooveshark. „Byliśmy małpami testowymi” – mówi Osbon. „Nie poszło tak, jak wszyscy myśleli, ale i tak wyszło nam świetnie”.
Nie tylko ze względu na ekspozycję, ale także na analizy. Pomimo wszelkiej niechęci do technologii swojego zespołu Osbon poznał siłę wskaźników społecznych. „Przekazali nam mnóstwo informacji – jakiego rodzaju pasty do zębów używali nasi słuchacze, jakie buty noszą. Gdyby znaleźli sposób na przełożenie tego na sprzedaż i wprowadzenie tego na rynek…”. Osbon twierdzi, że Quiet Company znaczną część swoich przychodów czerpie ze sprzedaży towarów, a także zwiększania sprzedaży cyfrowej. Co dziwne, mówi mi też, że rośnie sprzedaż winyli – często wśród fanów, którzy nawet nie mają gramofonów, ale chcą zachować płyty na pamiątkę.
Choć świadczą one o rozwoju Quiet Company, nie wydaje się, aby współpraca w zakresie transmisji strumieniowej była przyszłością zespołu. Quiet Company pozostaje jedynym zespołem, w który Grooveshark włożył swoje wysiłki, a Grooveshark jest jedyną witryną streamingową, z którą Quiet Company oficjalnie współpracuje. I może to być ostatni, biorąc pod uwagę uczucia frontmana wobec wspólnego rynku, które można podsumować jako „zło konieczne”.
Muse nie lubi Spotify i jego inwazyjnego podejścia, ani Facebooka i jego selektywnego podejścia do kanałów informacyjnych. Ale Quiet Company to nie luddyści – są po prostu wybredni. „To, co naprawdę uczyniło muzykę społeczną, kiedy debiutowaliśmy z utworami z naszej ostatniej płyty, to Turntable.fm. To było super!” – mówi Muse. „Ściągnęliśmy tam wszystkich naszych fanów i było to dla mnie świetną zabawą i naturalnym sposobem powiedzenia: «Hej, naprawdę zależy nam na tym zespole, powinieneś to sprawdzić, a tutaj jest też trochę naszej muzyki»”.
Zarówno on, jak i Osbon wspominają także o TheSixtyOne, obecnie bardzo cichej witrynie, która wykorzystywała mechanikę gier do zdobywania nowych fanów zespołu i wyniesienia ich do statusu strony głównej w swojej witrynie.
I oczywiście, zanim istniał Spotify czy Turntable.fm – zanim powstał nawet Facebook (wyobrażacie sobie w ogóle taki czas?) – był Myspace. „Myspace zawsze był lepszy dla zespołów niż Facebook” – mówi Muse, z łatwością powtarzając słowa każdego zespołu w historii. Oczywiście zarówno Muse, jak i Osbon przyznają, że obecnie nie korzystają ze starego konta Myspace zespołu, ponieważ nie mają do niego dostępu ani nie pamiętają hasła. Planują dołączyć do nowego Myspace, ale zastanawiają się – jak wszyscy inni – jak i kiedy ich fani tam dotrą.
Jednak prawdziwe rozczarowanie Muse i Osbona dotyczy Facebooka. Ich narzekania są znajome: o jakiej „innej” skrzynce odbiorczej mówisz?! Jak niewielu moich znajomych i obserwujących widzi moje posty dziennie?! Będziesz mnie pobierał za wysyłanie wiadomości do ludzi?!
Mówię Muse, który nie jest fanem Spotify, że dzięki aplikacji do przesyłania strumieniowego zacząłem słuchać Quiet Company. On i Osbon rozważają to, a następnie rzucają mi wyzwanie – ale czy kupuję muzykę? Odpowiedź, jak zgodziłaby się większość członków mojego pokolenia, brzmi rzadko. Odpowiadam jednak, że kupuję znacznie więcej biletów na koncerty i gadżetów, niż prawdopodobnie bym to zrobił. Dużo bardziej interesują mnie też ludzie tworzący moją muzykę, śledzę ich na Tumblrze i Instagramie. Obaj wydają się doceniać ten punkt, ale ja głównie gram w Adwokata Diabła, ponieważ podzielam ich frustrację. Ja nie własny moja muzyka; to treść, którą pożyczam z chmury Spotify – a jeśli Spotify nie ma praw do czegoś, czego chcę, to ja nie miałem szczęścia i zostałem zmuszony do przejścia do następnego klienta do transmisji strumieniowej i założenia kolejnego konta – czego raczej nie zrobię. Zamiast tego po prostu zrezygnuję ze słuchania.
„To wszystko stało się dla słuchaczy tak jednorazowe” – mówi Osbon. „Nie podoba Ci się coś w ciągu pierwszych 30 sekund, usuwasz to lub pomijasz i idziesz dalej”. I ma rację: całe katalogi muzyki czekają przede mną do spożycia, po co tracić czas? Twierdzą, że uznanie przychodzi z wiekiem. „Większość moich ulubionych zespołów nie przypadła mi do gustu za pierwszym razem” – mówi Muse.
Chociaż Quiet Company w dużej mierze zawdzięcza swój kontakt z Internetem, ma też mnóstwo własnych problemów, jeśli chodzi o poruszanie się w tym ciągle zmieniającym się krajobrazie – tak jak każdy z nas. Ale tak jak każdy z nas, wiedzą, że nie mogą tego uniknąć.
„Trzeba korzystać z sieci społecznościowych” – mówi Osbon. „Ludzie myślą, że to jak wyprzedanie się, ale wszyscy myśleli, że licencjonowanie też się wyprzeda. Ale naprawdę musisz to zrobić.
