Jeśli chodzi o poszukiwanie potencjalnie nadających się do zamieszkania miejsc w naszym Układzie Słonecznym, jednym z głównych celów jest Księżyc Saturna Enceladus. Z daleka księżyc wydaje się śliski i błyszczący, pokryty grubą warstwą lodu. Naukowcy uważają jednak, że pod tą lodową skorupą znajduje się ocean, w którym potencjalnie może istnieć życie.
Jedną z najbardziej intrygujących cech Enceladusa są ogromne pióropusze wody, które okresowo wypływają z jego powierzchni. Dostarczają dowodów na to, jak może wyglądać ocean pod lodem latając przez te pióropusze i pobierając próbki, sonda Cassini była w stanie określić, że w pióropuszach występowały stężenia diwodoru, metanu i dwutlenku węgla. Te chemikalia znajdują się również w kominach hydrotermalnych na dnie oceanu Ziemi – a ponieważ wiadomo, że w tych kominach żyje życie, naukowcy zastanawiali się, czy ocean Enceladusa również mógłby to zrobić.
Polecane filmy
„Chcieliśmy wiedzieć: czy ziemskie mikroorganizmy, które „zjadają” diwodór i wytwarzają metan, mogą wyjaśnić zaskakująco dużą ilość metanu wykrytą przez sondę Cassini?” powiedział główny autor badania, Régis Ferrière, profesor nadzwyczajny na Wydziale Ekologii i Biologii Ewolucyjnej Uniwersytetu Arizony. „Poszukiwanie takich drobnoustrojów, znanych jako metanogeny, na dnie morskim Enceladusa wymagałoby niezwykle trudnych misji głębokiego nurkowania, których nie będzie widać od kilkudziesięciu lat”.
Ponieważ badacze nie mogli sami wysłać tam misji, zamiast tego wykorzystali modelowanie matematyczne ustalić, czy warunki zaobserwowane na Enceladusie mogą odpowiadać obecności drobnoustrojów życie. Odkryli, że dane zebrane przez sondę Cassini można wytłumaczyć aktywnością drobnoustrojów podobną do tej na dnie oceanu na Ziemi. Można to też wytłumaczyć innym procesem, który nie wiąże się z życiem – ale musiałby się różnić od wszystkiego tutaj na Ziemi.
Nie oznacza to więc, że na Enceladusie istnieje życie, ale oznacza, że może istnieć. Aktualne dane wskazują na zdecydowaną możliwość, że ocean nadaje się do zamieszkania.
„Oczywiście nie wyciągamy wniosku, że w oceanie Enceladusa istnieje życie” – powiedział Ferrière. „Chcieliśmy raczej zrozumieć, jak prawdopodobne jest, że kominy hydrotermalne Enceladusa mogłyby nadawać się do zamieszkania przez mikroorganizmy podobne do Ziemi. Dane Cassini mówią nam, że według naszych modeli jest to bardzo prawdopodobne.”
Zalecenia redaktorów
- Obiekt wielkości samochodu wyrzucony na plażę może być kosmicznym śmieciem
- Poszukiwania nadających się do zamieszkania księżyców w Układzie Słonecznym nabierają tempa
- James Webb zauważa ogromne pióropusze wody z księżyca Saturna Enceladusa
- Saturn przejmuje koronę planety z największą liczbą księżyców
- Cztery z lodowych księżyców Urana mogą mieć oceany z ciekłą wodą
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
