HBO „Witamy w Czeczenii” znalazło bezpieczeństwo dzięki efektom wizualnym polegającym na zamianie twarzy

Tegoroczny sezon Oscarów obfituje już w wiele nowości ze względu na okoliczności towarzyszące ceremonii związane z pandemią, ale obecność jednego filmu wśród pierwsi pretendenci do Oscara jest szczególnie godne uwagi: Witamy w Czeczenii.

Dokument reżysera Davida France’a stanowi kronikę czystek antygejowskich w rosyjskiej Republice Czeczenii i wysiłków aktywistów pracujących na rzecz ratowania ofiar. Choć nie jest niespodzianką, że ten mocny film jest potencjalnym kandydatem do Oscara w kategorii „Najlepszy pełnometrażowy film dokumentalny”, Witamy w Czeczenii to także pierwszy film dokumentalny, który znalazł się na krótkiej liście pretendentów w kategorii Najlepsze Efekty Wizualne, dzięki zastosowanej metodzie ochrony tożsamości osób występujących w filmie.

Aby zachować równowagę pomiędzy ochroną Witamy w Czeczeniirespondentów wywiadów i zachowując emocjonalny rezonans ich doświadczeń, Francja i kierownik ds. efektów wizualnych Ryan Laney połączyli technologię cyfrową oprogramowanie do zastępowania twarzy, oprogramowanie do uczenia maszynowego oraz grupa aktorów i aktywistów, którzy pozwalają, aby ich własne twarze służyły jako cyfrowe zastępstwa niektórych osób w filmie.

Firma Digital Trends rozmawiała z France i Laney o wykorzystywaniu przez nich zamiany twarzy w celu ochrony tożsamości Witamy w Czeczenii i jak może to ukształtować przyszłość kina dokumentalnego.

Trendy cyfrowe: Jak się czułeś, gdy usłyszałeś o tym po raz pierwszy? Witamy w Czeczenii znalazło się na krótkiej liście Oscarów za efekty wizualne?

Ryan Laney: Byliśmy powaleni. Szczerze mówiąc, David i ja rozmawialiśmy w grudniu na temat zgłoszenia się do nagrody Visual Effects Society Awards i zastanawialiśmy się nad najlepszymi drugoplanowymi efektami wizualnymi do tego filmu. [Wydawało mi się] rolą drugoplanową. Kiedy jednak usłyszeliśmy, że Akademia przyznała nam nagrodę za najlepsze efekty wizualne, nie mogliśmy uwierzyć, że to prawda.

Łatwo porównać ten konkretny efekt do filmy typu deepfake widzieliśmy, ale oglądając film, nie czujesz tego samego. Jak zdecydowałeś się na użycie tej konkretnej techniki?

Laney: Tak, jest to proces uczenia maszynowego, więc ma pewne pochodzenie z deepfakes. Jednak deepfakes są z natury nieakceptowalne. Aktor nie wie, że są wykorzystywane, a bohater filmu nie wie, że są wykorzystywane, a to jest próba oszukania widzów. David jednak bardzo uważał na swoich bohaterów, ochotników, którzy użyczyli swoich twarzy, i sposób, w jaki przemawiał do publiczności.

Dawid Francja: Oczywiście chcieliśmy zamaskować postacie występujące w filmie w taki sposób, aby czuły się komfortowo biorąc w nim udział i opowiadaj ich historie, wiedząc, że dosłownie poluje się na nie na całym świecie, aby je powstrzymać mówić. Zaczęliśmy podchodzić do pytania, jak je ukryć bardzo pośrednio i na pewno nie mając nic wspólnego z deepfakes.

Kiedy zaczęliśmy rozmawiać z Ryanem, początkowo zaproponował coś, co nazwał „transferem stylu”. na przykład dzieło sztuki takie jak Picasso i użyj go w sposób algorytmiczny, aby zastąpić twarz nową skóra. To było naprawdę interesujące, ale jednocześnie niepokojące. Nie dało nam to takiej ludzkiej twarzy, jakiej szukaliśmy, i ostatecznie doprowadziło do dyskusji, w jaki sposób nadajemy prawdziwą twarz temu procesowi.

Na początku nazywaliśmy to „przeszczepami twarzy” lub „podwajaniem twarzy”. A kiedy spojrzeliśmy na wczesny przykład, byliśmy zdumieni, jak to zrobić skuteczny, nie tylko anonimizował osoby, które należało ukryć, ale także pozwalał nam dostrzec intymność ich wyrazów twarzy, od okropności tego, przez co przeszli i niepewności związanej z ich sytuacją w podziemiu, po nadzieję na lepsze życie. Możesz to wszystko bezpiecznie przeczytać w trakcie tego procesu, za twarzą wolontariusza.

Następnie skontaktowaliśmy się z kilkoma aktywistami w Nowym Jorku i zapytaliśmy ich, czy wykonaliby tę pracę jako rodzaj ludzkiej tarczy chroniącej życie ludzi. I w końcu dokładnie to zrobili.

Istnieje wiele różnych metod zwykle stosowanych w celu ukrycia czyjejś tożsamości w filmie dokumentalnym. Jakich innych technik próbowałeś i dlaczego nie sprawdziły się w przypadku filmu?

Francja: Próbowaliśmy zastosować rodzaj rotacji – coś w rodzaju Skaner Mrocznie podejście — przedstawienie poszczególnych osób jako postaci przypominających kreskówki. Moje początkowe założenie było takie, że widzowie nauczą się je oglądać i przeżywać z nimi podróż w tym dwuwymiarowym renderowaniu, ale nie udało się ich ukryć. Było przy tym dużo pracy i wiele się zmieniło, ale pewne aspekty ich prezentacji pozostały. W pewnym sensie podkreślało te elementy – podobnie jak karykatury podkreślają wyjątkowość jednostek i wyrównują je więcej możliwy do zidentyfikowania. Zdaliśmy sobie więc sprawę, że to podejście nie zadziała.

Następnie wypróbowaliśmy rozmyte owale – standardowy rozmyty lub pikselowany wygląd ich twarzy. To jednak pomijało całe ich człowieczeństwo. Poszliśmy do artystów i poprosiliśmy ich o reinterpretację twarzy, ale czuliśmy, że ma to dziennikarskie znaczenie problematyczny wpływ reinterpretacji ich podróży i umieszczania wrażenia artysty pomiędzy rzeczywistością a rzeczywistością publiczność. Więc te techniki też nie zadziałały.

Wypróbowaliśmy nawet technologię podobną do Snapchata, w której zakładaliśmy im okulary – albo maski, albo nowe nosy i tym podobne – aby je w jakiś sposób zamaskować. Jednak tak naprawdę nie pomogło nam to opowiedzieć tej naprawdę pilnej, ludzkiej historii. Ciągle traciliśmy ludzki aspekt tego.

Dopiero gdy zobaczyliśmy, jak Ryan po raz pierwszy zmienił twarz z udziałem ochotnika, wiedzieliśmy, że mamy coś, co pozwoli nam pokazać film publiczności. Obiecaliśmy wszystkim uczestnikom filmu, że nie wypuścimy go, dopóki nie będą zadowoleni ze swoich przebrań i prezentacji. Jednak każda wczesna próba, na którą wpadliśmy, była tak odległa od tego, co wiedzieliśmy, że zaakceptują, że nigdy im tego nie pokazaliśmy. Ostatecznie, minęły miesiące prac badawczo-rozwojowych i w końcu mieliśmy coś, co mogliśmy im przedstawić jako możliwość i uzyskać ich akceptację.

Jest naprawdę niesamowity, kluczowy moment pod koniec filmu, kiedy jedna z postaci, Grisha, odchodzi publiczna, a twarz wolontariusza nałożona na jego własną rozpływa się w chwili, gdy ujawnia swoje prawdziwe imię, Maksyma. Jak ta scena rozwijała się za kulisami?

Francja: Długo dyskutowaliśmy o tym, czy w ogóle o nim pisać, wiedząc, że w końcu ujawni się publicznie. Zdaliśmy sobie sprawę, że chcemy, aby widzowie wiedzieli, że ludzie są zasłonięci. W ten sposób opowiadaliśmy historię o ich niebezpieczeństwie. Gdybyśmy nie przykryli Maxima, sugerowałoby to, że nie groziło mu takie samo niebezpieczeństwo, jak inni.

Przez pierwsze dwie trzecie filmu znajdował się w śmiertelnym niebezpieczeństwie, dlatego uznaliśmy, że ważne jest, aby go chronić. Próbowaliśmy poeksperymentować z momentem konferencji prasowej, kiedy twarz Grishy rozpływa się, odsłaniając twarz Maxima, i ostatecznie zdecydowałem się na ten moment w filmie, kiedy po raz pierwszy zostaje wywołany po imieniu – jego oficjalnym imieniu – a kamera się obraca do niego.

To moment, w którym jest najbardziej odsłonięty i naprawdę najbardziej odważny. Wybraliśmy ten moment, aby zrobić mu zbliżenie, aby dać widzom szansę zrozumienia, jak musi się czuć w tej chwili, stać się tak otwartym i ryzykownym, ale także odważnym.

W przeciwieństwie do większości filmów, Witamy w Czeczenii podejmuje decyzję, aby od razu poinformować odbiorców o efektach wizualnych, których używa. Jak wspomniałeś, są częścią historii. Jak wyglądały początkowe dyskusje na temat sposobu przedstawienia efektów wizualnych w filmie?

Laney: Chcieliśmy mieć pewność, że widzowie będą świadomi tego, gdzie dotykamy pikseli, a to wynikało z kilku punktów widzenia. Jednym z nich była koncepcja uczciwości mediów, ponieważ jest to projekt dziennikarski. Zmiana twarzy w hitowym filmie to nic wielkiego, ale kiedy mówisz o dziennikarstwie, to inna historia. Chcieliśmy szczerze i otwarcie mówić o tym, co robiliśmy.

Zeznania świadków mają także bardzo specyficzny język wizualny i ludzie od razu rozpoznają te rozmyte owale lub zamglenie twarzy wskazuje na niebezpieczeństwo – dlatego osoba zakryta nie powinna być widoczna film. Dlatego też, oprócz znalezienia cienkiej granicy między ukrywaniem twarzy a używaniem rozmytych owali, chcieliśmy powiązać to, co robiliśmy, również z tym językiem wizualnym.

David wspomniał wcześniej o chęci wytrenowania wzroku publiczności na efektach. Skończyło się na tym, że w pierwszych 20 ujęciach nieco złagodziliśmy wszystko, aby pomóc publiczności przyzwyczaić się do efektu.

Ochrona tożsamości wszystkich osób występujących w filmie jest niezwykle ważna. Jakie kroki podjąłeś, aby upewnić się, że ich przebrania są bezpieczne?

Laney: Mechanizm ten obejmuje coś w rodzaju klucza szyfrującego, zatem bez klucza szyfrującego nie da się odtworzyć tego, co zrobiliśmy. Pod tym względem czuliśmy się dobrze. Jednak ogólnie rzecz biorąc, w filmie wprowadzono wiele zmian w zakresie bezpieczeństwa. Zbudowaliśmy tajne laboratorium, które było całkowicie offline, więc wszystkie nasze obroty znajdowały się na ręcznie dostarczonym dysku, który dostałem osobiście. Wszystkie przelewy, które zrobiliśmy dla dzienników i recenzji prac, zostały wykonane w sposób bardzo zaszyfrowany, przy użyciu haseł, które nie były udostępniane online.

Było też wiele innych względów bezpieczeństwa. W miejscu pracy nie wolno było używać telefonów komórkowych. Nie wolno było używać inteligentnych zegarków ani niczego, co mogłoby nagrywać, a wszystkie maszyny w obszarze roboczym były offline.

Czy słyszałeś o swojej pracy nad filmem od innych artystów lub studiów zajmujących się efektami wizualnymi? Wydaje się, że jest to inteligentne, nowe zastosowanie technik, które ostatnio stają się popularne.

Laney: Słyszałem o niektórych z nich i odzew był świetny. Jesteśmy po prostu podekscytowani, że ludzie widzą, co staramy się zrobić. Thanos w Avengers: Koniec gry zastosował podobny rodzaj głębokiego uczenia się przy niektórych rekonstrukcjach twarzy i myślę, że ten pomysł Stosowanie technik uczenia maszynowego z biegiem czasu zaowocuje większą liczbą efektów wizualnych NA.

Ale co więcej, w filmie dokumentalnym nakręciliśmy ponad 400 ujęć – ponad godzinę z zasłanianiem twarzy. To duża zmiana w kręceniu filmów dokumentalnych. Twórcy filmowi mogą teraz opowiadać swoje historie w sposób, jakiego nie robiono wcześniej zapewnia także dodatkowe bezpieczeństwo świadkom, którzy mogą opowiadać swoje historie i robić to po ludzku sposób. Nie muszą być potworami żyjącymi w cieniu. Mogą zabrać głos i znajdować się w świetle, a ich historia zostanie przetłumaczona skutecznie i zgodnie z prawdą. Ich ekspresja i emocje mogą naprawdę zostać ukazane w filmie.

Dokumentacja Witamy w Czeczenii jest już dostępny w HBO i serwisie streamingowym HBO Max.

Zalecenia redaktorów

• Budowanie lepszego Predatora: za efektami wizualnymi hitowego horroru Hulu Prey
• Obcy, ulepszenia i Dolly Parton: za efektami wizualnymi Orville'a
• Mnóstwo pnączy, krwi i szczelin: efekty wizualne 4. sezonu Stranger Things
• Jak zespół Thanos VFX ożywił postacie z The Quarry (a następnie je zabił)
• Jak efekty wizualne sprawiły, że Gargantos Doktora Strange’a magicznie się zmienił