Planety powstają z dużych dysków pyłu i gazu gromadzących się wokół gwiazd macierzystych. Miliardy lat temu nasz Układ Słoneczny wyglądał jak pojedynczy punkt jasnego światła pochodzącego od Słońca, otoczony wirującym wokół niego dyskiem materii, który ostatecznie zbił się w planety. Aby dowiedzieć się, jak powstał nasz Układ Słoneczny, warto przyjrzeć się innym układom, które obecnie przechodzą ten proces – np jako TW Hydrae, układ położony 200 lat świetlnych od nas i zwrócony twarzą w naszą stronę, co czyni go idealnym miejscem do obserwacji planet tworzenie.
Ale jest coś dziwnego w systemie TW Hydrae. W 2017 roku astronomowie po raz pierwszy zauważyli dziwny cień widoczny na dysku pyłu i gazu otaczającym gwiazdę. Chociaż takie cienie zazwyczaj pochodzą z planety utworzonej w dysku, w tym przypadku kształt cienia i ruch sugerował, że w rzeczywistości pochodził z drugiego dysku, umieszczonego w obrębie pierwszego dysku i przechylonego w innym kierunku kąt. Teraz astronomowie sądzą, że dostrzegli dowody na istnienie trzeciego dysku, przy czym wszystkie trzy ułożone są w stosy i tworzą złożony wzór cieni.
Astronomowie niedawno zaobserwowali makabryczny widok egzoplanety pożeranej przez swoją gwiazdę, stanowiąc zapowiedź tego, co ostatecznie stanie się z Ziemią. Gwiazda podobna do Słońca znajduje się w naszej galaktyce, około 12 000 lat świetlnych od nas, i spęczniała, osiągając stan końca życia zwany czerwonym olbrzymem. W miarę wzrostu rozszerza się na zewnątrz i w ten sposób był w stanie połknąć planetę wielkości Jowisza, która krążyła wokół niej.
Naukowcom udało się dostrzec to wydarzenie dzięki charakterystycznemu wzorowi jaśniejenia gwiazdy, który jest podobny do tego, czego możemy się spodziewać, że w końcu stanie się z naszym Słońcem. „Widzimy przyszłość Ziemi” – stwierdził w oświadczeniu główny autor badania, Kishalay De z Massachusetts Institute of Technology (MIT). „Jeśli jakaś inna cywilizacja obserwowała nas z odległości 10 000 lat świetlnych, gdy Słońce pochłaniało Ziemię, to zobaczyłby, jak słońce nagle jaśnieje, wyrzucając pewną materię, następnie tworzy wokół niego pył, zanim opadnie ponownie na to, co był."
Jeśli chodzi o odkrywanie nowych ciał astronomicznych, czasami ludzie są niezastąpieni dzięki swoim umiejętnościom wykrywania wzorców. Ale w innych przypadkach komputery potrafią wykryć rzeczy niewidoczne dla ludzi – na przykład niedawny przypadek odkrycia egzoplanety za pomocą uczenia maszynowego.
Egzoplaneta została odkryta przez badaczy z Uniwersytetu Georgia w obrębie dysku protoplanetarnego o nazwie HD 142666. Dysk protoplanetarny to obracający się dysk gazu, który wiruje wokół młodych gwiazd i z którego powstają planety. Planety powstają w tych dyskach, gdy materia skupia się w sobie, aż w końcu uzyska wystarczającą grawitację, aby wciągnąć więcej materii. Naukowcy przyjrzeli się wcześniejszemu zestawowi obserwacji całego zestawu dysków protoplanetarnych i wykorzystał model uczenia maszynowego do wyszukiwania egzoplanet, które mogły zostać przeoczone za pierwszym razem wokół. Zidentyfikowali jeden dysk, na którym prawdopodobnie znajdowała się planeta, na podstawie niezwykłego sposobu, w jaki gaz przemieszczał się wewnątrz dysku.
