Dzieje się coś skomplikowanego z obecnością metanu na Marsie. Metan jest ważną substancją chemiczną dla astrobiologów, ponieważ może być wytwarzany przez żywe zwierzęta i drobnoustroje, chociaż może również powstawać w procesach nieorganicznych. Poprzednie badania wykazały obecność metanu na Marsie – ale nie zawsze. Niektóre instrumenty znalazły tam metan, inne nie. Teraz nowe badanie ma nadzieję rozwikłać tę tajemnicę poprzez zbadanie różnic w poziomach metanu między marsjańską dniem i nocą.
Metan na Marsie był wykryty nad powierzchnią krateru Gale przez łazik Curiosity, ale nie w wysokiej atmosferze przy Orbiter gazu śladowego (TGO), statek kosmiczny Europejskiej Agencji Kosmicznej krążący wokół planety, który dokonuje bardzo dokładnych odczytów. Było to zaskoczeniem dla naukowców.
Polecane filmy
„Kiedy Trace Gas Orbiter znalazł się na pokładzie w 2016 roku, całkowicie spodziewałem się, że zespół orbitera zgłosi, że wszędzie na Marsie jest niewielka ilość metanu” –
powiedział Chris Webster, kierownik instrumentu Przestrajalnego Spektrometru Laserowego (TLS) w laboratorium chemicznym Sample Analysis na Marsie (SAM) na pokładzie łazika Curiosity. „Ale kiedy europejski zespół ogłosił, że nie wykrył metanu, byłem zdecydowanie zszokowany”.Aby spróbować zrozumieć, co się dzieje, zespół Webstera rozważył możliwość, że metan pochodził z samego łazika. „Przyjrzeliśmy się zatem korelacjom z położeniem łazika, podłożem, kruszeniem skał, degradacją koła – co tylko chcecie” – powiedział Webster. „Nie mogę przecenić wysiłku, jaki zespół włożył w przyjrzenie się każdemu najdrobniejszemu szczegółowi, aby upewnić się, że pomiary są prawidłowe, i rzeczywiście tak jest”.
Następną możliwością było to, że odczyty Curiosity i TGO były w jakiś sposób prawidłowe, a różnice wynikały z cyklu dnia i nocy Marsa. Instrument TLS na Curiosity działa głównie w nocy, ponieważ wymaga dużej mocy, podczas gdy TGO działa w ciągu dnia, ponieważ potrzebuje światła słonecznego. Współautor John E. Moores wyjaśnił, że metan może gromadzić się w nocy, gdy atmosfera jest spokojna, i być rozpraszany w ciągu dnia pod wpływem ciepła słonecznego wpływającego na atmosferę.
„Każda atmosfera w pobliżu powierzchni planety przechodzi cykl w ciągu dnia” – powiedział Moores. „Więc zdałem sobie sprawę, że żaden instrument, zwłaszcza orbitujący, niczego nie zobaczy”.
Dalsze eksperymenty z wykorzystaniem Curiosity potwierdzają tę teorię, pokazując, że w ciągu dnia w kraterze Gale poziom metanu wynosił zero.
To może odpowiedzieć na to, co dzieje się w tym konkretnym regionie, chociaż pozostaje szersze pytanie dotyczące globalnego poziomu metanu na Marsie. O ile Krater Gale nie jest jedynym miejscem, w którym metan wycieka ze skał, co wydaje się mało prawdopodobne, jego część powinna być nadal widoczna dla orbitera.
Naukowcy przeprowadzają obecnie więcej eksperymentów, aby dowiedzieć się, co dzieje się z metanem pomiędzy poziomem powierzchni a atmosferą.
Zalecenia redaktorów
- Łazik Perseverance znalazł cząsteczki organiczne w kraterze Jezero na Marsie
- Zobacz pocztówkę z Marsa zrobioną przez łazik Curiosity
- Czerwcowe wskazówki NASA dotyczące obserwacji nieba obejmują Marsa w ulu
- Pomysłowość i Wytrwałość robią sobie nawzajem zdjęcia na Marsie
- Lądownik InSight NASA spogląda na Marsa, aby zbadać rdzeń planety
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
