Jesteśmy zbudowani z materii gwiezdnej, powiedział kiedyś Carl Sagan, a nowe odkrycia z Antarktydy pokazują, że w niektórych przypadkach jest to dosłownie prawdą. Rzadki izotop żelaza, zwany żelazem-60, powstaje, gdy gwiazda eksploduje w supernowa. Niedawno naukowcy odkryli ślady żelaza-60 w świeżym śniegu na Antarktydzie.
Żelazo-60 ma okres półtrwania wynoszący 2,6 miliona lat, więc jest niezwykle długowieczne. Znaleziono go już na Ziemi w rzadkich przypadkach, np głęboko w skorupie ziemskiej lub na dnie morskim. Wykryto go również w próbkach pobranych z Księżyca podczas misji Apollo 12, 15 i 16. Naukowcy chcieli jednak wiedzieć, czy nadal osadza się na powierzchni Ziemi, więc przyjrzeli się nietkniętemu śniegowi Antarktydy.
Polecane filmy
„Zastanawialiśmy się, gdzie moglibyśmy znaleźć dalsze złoża żelaza-60 z eksplozji gwiazd w przeszłości, gdy Układ Słoneczny jest dopiero przechodząc przez gęstsze środowisko międzygwiazdowe” – wyjaśnił główny autor dr Dominik Koll z Australijskiego Uniwersytetu Narodowego A
oświadczenie. „Było to trudne przedsięwzięcie, ponieważ drobny pył z kosmosu zwykle znika w naturze. Wierzyliśmy jednak, że możliwe będzie wykrycie pyłu w czystym śniegu Antarktyki. Wyjęliśmy więc łopaty i odgarnęliśmy śnieg.Naukowcy zebrali 500 kg śniegu z okolic stacji Kohnen i przeanalizowali go, znajdując co najmniej 5 atomów żelaza-60. Dalsze badania wykazały, że izotop nie pochodzi ze źródła naziemnego, takiego jak wypadek w reaktorze jądrowym w Fukushimie lub testy broni jądrowej. „Izotopy radioaktywne muszą pochodzić z eksplozji odległych gwiazd” – podsumowali.
Jest to szczególnie istotne, ponieważ żelazo-60 nie mogło wylądować miliony lat temu, jak miało to miejsce w przypadku poprzednich odkryć żelaza-60. Śnieg na Antarktydzie miał niecałe 20 lat, więc Ziemia nadal musi gromadzić cząstki powstałe w wyniku eksplozji supernowych, które miały miejsce tysiące, a nawet miliony lat temu.
Naukowcy uważają, że żelazo-60 nie mogło pochodzić z bardzo odległej supernowej, ponieważ byłoby zbyt wyczerpane, aby dotrzeć do naszej planety. Zamiast tego uważają, że pochodzi z pobliskiego obłoku międzygwiazdowego, takiego jak Lokalny Obłok Międzygwiazdowy. Nasz Układ Słoneczny wszedł do tej chmury pyłu 40 000 lat temu, dlatego aby przetestować tę teorię, naukowcy przyjrzą się rdzeniom lodowym mającym ponad 40 000 lat. Jeśli nie zawierają żelaza-60, prawdopodobnie prawidłowo zidentyfikowaliśmy chmurę pyłu jako źródło żelaza-60.
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
