Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba wykonał wspaniały obraz dramatycznego wydarzenia kosmicznego: zderzenia dwóch galaktyk. Obie galaktyki spiralne są w trakcie łączenia się i świecą jasno w zakresie długości fali podczerwonej, w której operuje James Webb, świecąc światłem ponad biliona słońc.
Nierzadko zdarza się, że dwie (lub więcej) galaktyk zderzają się i łączą, ale dwie pokazane na tym zdjęciu emitują szczególnie jasne światło podczerwone. Para ma wspólną nazwę Arp 220, ponieważ patrząc z Ziemi wyglądają jak pojedynczy obiekt. Znana jako ultrajasna galaktyka podczerwona (ULIRG), Arp 220 świeci znacznie jaśniej niż typowa galaktyka spiralna, taka jak nasza Droga Mleczna.
Czarne dziury mogą mieć reputację przerażających potworów, pożerających wszystko, z czym się zetkną, ale mogą też być siłą kreacyjną, zasilającą powstawanie nowych gwiazd. Naukowcy korzystający z danych z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a niedawno zaobserwowali nieoczekiwanie ogromny ślad gwiazd powstałych w wyniku nielegalnej czarnej dziury.
Podczas gdy większość bardzo dużych czarnych dziur, zwanych supermasywnymi czarnymi dziurami, znajduje się w centrach galaktyk, czasami można spotkać te ogromne bestie wędrujące samotnie w głębinach kosmosu. Tak jest w przypadku niedawno odkrytej czarnej dziury o masie 20 milionów słońc, która przelatuje po niebie z ogromną prędkością. Prawdopodobnie zaczęło się to od połączenia dwóch galaktyk, każda z własną supermasywną czarną dziurą, która utworzyła układ podwójny. Potem trzecia galaktyka zbliżyła się za bardzo i w chaosie trójstronnego połączenia jedna z czarnych dziur została wyrzucona i wysłana poszybował w przestrzeń kosmiczną – tak szybko, że gdyby znajdował się w naszym Układzie Słonecznym, podróżowałby z Ziemi na Księżyc w ciągu 14 minuty.
Serca niektórych galaktyk świecą tak jasno, że nadano im specjalną nazwę: Kwazary. Zasilane przez supermasywne czarne dziury w centrach tych galaktyk, obszary te wydzielają ogromne ilości światło, gdy gaz opada w kierunku czarnej dziury i nagrzewa się, powodując blask o mocy ponad 100 miliardów gwiazd. Niedawno astronomowie korzystający z Kosmicznego Teleskopu Hubble'a zaobserwowali dwa z tych kwazarów płonące jasno na nocnym niebie - i są one na kursie kolizyjnym.
Para kwazarów, znana jako SDSS J0749+2255, pochodzi z najwcześniejszych stadiów istnienia Wszechświata, liczących zaledwie 3 miliardy lat. Dwie galaktyki, w których znajdują się kwazary, są w trakcie łączenia się i ostatecznie połączą się, tworząc jedną ogromną galaktykę.
