Jaka jest różnica w rozmiarze między MP3 a WAV?

Pliki WAV są znacznie większe niż pliki MP3 — czasami nawet 10 razy większe. Format pliku WAV jest formatem nieskompresowanym, podczas gdy pliki MP3 wykorzystują metody kompresji w celu zmniejszenia rozmiaru pliku. Podczas gdy kompresja sprawia, że ​​pliki MP3 są znacznie mniejsze, niektórzy eksperci od dźwięku uważają, że dzieje się to kosztem utraty jakości i wierności dźwięku.

Pliki MP3 są mniejsze niż pliki WAV, ponieważ są skompresowane przy użyciu kompresji stratnej. Kompresja stratna oznacza, że ​​niektóre informacje są tracone, gdy pliki są zmniejszane. Niektórzy autorzy, jak John Atkinson w „Stereophile Magazine”, twierdzą, że niekorzystnie wpływa to na jakość dźwięku. Inni, jak Peter Kirn z Create Digital Music, twierdzą, że najlepiej byłoby, gdyby utracone dane były niesłyszalne i nie powinny mieć wpływu na to, co słyszy użytkownik. To, co zostanie utracone, zwykle zależy od szybkości transmisji bitów MP3. Wysokiej jakości pliki MP3 są mniej skompresowane; w związku z tym odrzucają mniej danych, ale zwykle mają większy rozmiar niż pliki MP3 o niższej jakości.

Pliki WAV są nieskompresowane i tworzone przy użyciu tych samych specyfikacji audio, których używają płyty CD. Dlatego plik WAV zgrany z płyty CD może brzmieć tak samo dobrze, jak oryginalna wersja CD; jest to dokładna kopia. To właśnie brak kompresji powoduje, że plik WAV jest duży. Trzyminutowy plik MP3 zakodowany ze zmienną szybkością transmisji (VBR) średnio 211 kb/s (kilobajtów na sekundę) może mieć rozmiar około 5 MB. Wysokiej jakości plik WAV z tym samym utworem jest prawie 10 razy większy i ma rozmiar 45 MB.

Praktyczne zastosowania plików WAV są ograniczone ze względu na ich ogromny rozmiar. Są one najczęściej używane do krótkich plików dźwiękowych, takich jak powiadomienia o alertach w systemie Windows. Ich nieskompresowany charakter sprawia, że ​​są idealnym formatem plików dla audiofilów i innych osób, które cenią jakość dźwięku nad wygodę. Historycy wolą plik WAV od innych skompresowanych formatów audio, ponieważ zachowuje on całe oryginalne nagranie w jego nieskompresowanym formacie. Jest to również preferowany format ze względu na prawie uniwersalną kompatybilność; Systemy Windows, Macintosh i Linux mogą obsługiwać format plików WAV.

Pliki MP3 i inne skompresowane formaty audio istnieją, ponieważ przenoszenie dużych plików, takich jak WAV, nie zawsze było możliwe. Przenoszenie dużej ilości plików WAV na płycie CD jest prawie niemożliwe, a ograniczenia przepustowości w początki Internetu sprawiły, że przesyłanie i pobieranie dużych plików, takich jak WAV, było bardzo niewygodny. Chociaż od tego czasu możliwości przechowywania i przepustowości wzrosły, wiele osób nadal woli mniejsze pliki MP3 od swoich większych odpowiedników WAV.

Format plików MP3 jest jednym z najpopularniejszych formatów audio na świecie. Sklepy muzyczne, takie jak Napster i Amazon, sprzedają muzykę wyłącznie w formacie MP3 ze względu na jej szeroką kompatybilność i wysoki współczynnik kompresji. Prawie wszystkie przenośne odtwarzacze muzyczne obsługują format MP3, co prowadzi do tego, że większość z nich jest ogólnie określana jako „odtwarzacze MP3”. Podczas gdy większość przenośnych odtwarzaczy muzycznych obsługuje również pliki WAV, duży rozmiar pliku jest czynnikiem ograniczającym ich użycie na nich urządzenia.