Sterowiec powraca w futurystycznym, luksusowym wydaniu

Wyobraź sobie: przetańcz całą noc z koktajlami w dłoniach, świeże powietrze muska Twoją skórę, gdy wychodzisz na cichy balkon. Poniżej światła małych miasteczek rozświetlają pociemniały krajobraz Ziemi, gdy przelatujesz nad nimi, a księżyc odbija się w atramentowym jeziorze.

Oto jak podróże powietrzne kiedyś znajdował się na pokładzie sterowców pasażerskich – i jak mogłoby być ponownie, jeśli sterowce będą nadal podążać obiecującą ścieżką, którą podążały przez ostatnią dekadę.

Podobnie jak inne nowe technologie, rejsy sterowcami pasażerskimi na początku nie będą tanie. Za zabezpieczenie kabiny dla dwóch osób na pokładzie trzeba zapłacić 65 tys. dolarów Dziewiczy rejs OceanSky Cruises na Biegun Północny, ustalony na lata 2023–2024.

Istnieje jednak rynek dla pasażerów poszukujących przygód, którzy szukają zrównoważonego i przyjaznego dla środowiska sposobu podróżowania, powiedział Carl-Oscar Lawaczeck, dyrektor generalny OceanSky Cruises.

„To oni chcą mieć prawo do przechwalania się, że zrobią coś pierwsi, zanim ktokolwiek inny” – Lawaczeck powiedział Digital Trends.

Powrót do przyszłości

Sterowce wyprzedziły samoloty o kilka dekad; pierwszy sterowiec pomyślnie wzbił się w powietrze we Francji w 1852 roku. Po latach używania na wojnie jako narzędzia rozpoznania i bombardowań, sterowiec wykonał pierwszy nieprzerwany lot transatlantycki w 1919 r., prawie dziesięć lat przed przylotem Charlesa Lindburgha w 1928 r.

Rok 1928 był także pierwszym rokiem rozpoczęcia lotów pasażerskich sterowca i był on na tyle popularny, że po ukończeniu Empire State Building w 1931 r. znajdował się tam maszt sterowca. Sterowce mogły przewozić więcej pasażerów niż samoloty i były znacznie wygodniejsze, z jadalniami, tarasami obserwacyjnymi i prywatnymi kabinami, bardziej przypominając statek wycieczkowy (ale szybszy). W połowie lat trzydziestych XX wieku z Niemiec do Brazylii odbywały się regularne loty, a do roku 1936 pełny sezon lotów między Niemcami a New Jersey jeszcze bardziej legitymizował podróże sterowcami.

W 1937 r. katastrofa Hindenburga, filmowana i rozpowszechniana w kronikach filmowych, ochłodziła zaufanie społeczne do sterowców, a jednocześnie loty samolotami stały się bardziej dostępne.

Dzisiejsze sterowce to nie to samo, co sterowce, ale wszystkie są sterowcami, co oznacza, że ​​wszystkie mają napęd i są sterowalne.

Niektóre sterowce mają konstrukcję sztywną, półsztywną lub nie mają żadnej konstrukcji wewnętrznej (to jest sterowiec) i do podnoszenia mogą wykorzystywać wodór lub hel. Obydwa pierwiastki są lżejsze od powietrza i nie wymagają energii, aby wznieść się w niebo – chociaż do poruszania się w poziomie potrzebny jest jakiś rodzaj paliwa. Może to być energia elektryczna pochodząca z odnawialnych źródeł energii, dzięki czemu możliwy jest transport bezemisyjny.

Swobodna siła nośna dzięki gazom lżejszym od powietrza sprawia, że ​​sterowce są znacznie wydajniejsze niż samoloty, które do siły nośnej i przyspieszania potrzebują paliw kopalnych. Hel jest obecnie preferowanym środkiem liftingującym, ponieważ wodór może być łatwopalny, chociaż jest to znacznie mniej prawdopodobne eksplodować – co było problemem podczas katastrofy Hindenburga 100 lat temu – biorąc pod uwagę nowe technologie i materiały. Gdy sterowiec zostanie napełniony helem lub wodorem, nie wymaga „tankowania” – tę samą ilość gazu można wykorzystać podczas wielu podróży.

Sterowce powracają w pierwszym rzędzie ładunkowym

Odnowa sterowców, która już trwa, jak dotąd skupiała się na transporcie ładunków. Ma to sens, biorąc pod uwagę, że wiele firm i rządów pragnie ograniczyć emisję gazów cieplarnianych, jednocześnie transportując towary na całym świecie.

„Wiemy, że podatki od emisji dwutlenku węgla będą rosnąć, a odrzutowce powodują ogromne zanieczyszczenie” – powiedział Barry Prentice, prezes kanadyjskiej firmy Międzynarodowe systemy pływających statków powietrznych, firma zajmująca się sterowcami. „Dlatego przewaga kosztowa sterowców powinna wzrosnąć” –

Sterowce są około pięć razy wolniejsze od samolotów, ale większość towarów przesyłanych w transporcie międzynarodowym nie musi być transportowana przez noc szybkim samolotem emitującym węgiel, aby marnować się w magazynie. To po prostu marnowanie paliw kopalnych, Prentice powiedział Digital Trends. W rzeczywistości większość ładunków na świecie przemieszcza się już powoli na oceanicznych statkach żeglugowych.

Sterowce mają inne ogromne zalety w przypadku ładunków: mogą również przewozić ładunki o wymiarach przekraczających wymiary kontenera i nie ograniczają się do tych samych ruchliwych, często zapełnionych portów, co statki.

Mogą startować i lądować z miejsc pozbawionych dróg i pasów startowych, takich jak plaża, pole, a nawet lód. Stwarza to ogromną przewagę w dostarczaniu niezbędnego sprzętu do odległych lub trudno dostępnych obszarów, powiedział Prentice.

To sprawia, że ​​sterowce idealnie nadają się do transportu dużego sprzętu do robót ziemnych, wody i wielkogabarytowych zapasów na obszar, który doświadczył klęski żywiołowej w wyniku podwodnego lub zniszczonego dróg. Prentice chce, aby sterowce transportowały gotowe konstrukcje szkół i mieszkań do mniej dostępnych miejsc, takich jak niepołączone drogami obszary północnej Kanady.

Niektóre z tych zalet w zakresie ładunku mogą również sprawić, że sterowce będą ekscytujące z punktu widzenia podróżnika.

Zwolennicy sterowców uważają, że podróżni niezależni od lotnisk i portów mogą udać się do wielu nowych, odległych miejsc docelowych. Wyspy z niewielką infrastrukturą lub bez niej były łatwo dostępne, pustynie i inne groźne, ale piękne krajobrazy można było wygodnie oglądać z bliska, a obiekty takie jak wydmy i kaniony oglądane z nowej perspektywy perspektywy.

„Lot nad koronami lasu amazońskiego może być również wspaniałym doświadczeniem, ponieważ pozwala obserwować dziką przyrodę za pomocą... bardzo ograniczone zakłócenia” – powiedział Pierre-Yves Fouillen, menedżer ds. marketingu francuskiego producenta sterowców Flying Wieloryby.

Jeśli martwisz się potencjalnym wpływem turystyki sterowcowej na te miejsca, Lawaczeck z OceanSky Cruises jest daleko przed Tobą. Konieczność budowy dróg prowadzących do odległych miejsc może mieć katastrofalne skutki dla lokalnego ekosystemu. Sterowce wyeliminowałyby potrzebę tak inwazyjnej konstrukcji.

„Kiedy zapewniamy środek transportu zapewniający dostęp do nietkniętej przyrody, musimy to robić z odpowiedzialnością i szacunkiem” – powiedział.

Jak będzie wyglądać podróż sterowcem?

Gondola wisi pod balonem wypełnionym helem sterowca i obejmuje przestrzeń ładunkową lub pasażerską. Można go zaprojektować jako ogromną otwartą ładownię dla dużego sprzętu do robót ziemnych lub podzielić na przestrzenie pasażerskie, dzięki czemu można go w pełni dostosować.

Ponieważ sterowce poruszają się i lądują wolniej, z prędkością 20 węzłów w porównaniu do 100 węzłów samolotów, projektanci sterowców nie muszą konstrukcja wytrzymująca 40 Gs — tylko 4G. „Wszystko jest lżejsze, tańsze i łatwiejsze, a to daje dużo możliwości. Można więc zrobić znacznie więcej niż samolotem” – mówi Lawaczeck.

Ocean Sky Cruises rezygnuje ze „złotego i skórzanego” wyglądu na rzecz czegoś, co nawiązuje do historii lotnictwa. „Możliwości są niesamowite, jeśli porównasz sterowce z samolotami – nie ma w nich ciśnienia, ponieważ lecisz nisko, co oznacza, że ​​możesz wykonać duże okna, umieścić szklane podłogi i nie tylko” – mówi Lawaczeck.

Jak wspaniała jadalnia ze zmieniającymi się widokami, miejsce obserwacyjne z informacjami o stadach zwierząt nad którym przelatujesz, czy nawet parkiet taneczny, bar koktajlowy i wygodne łóżko, do którego możesz wpaść na koniec noc.

Podobnie jak wszystkie nowe technologie, podróże sterowcem będą początkowo drogie i ekskluzywne. Podobnie jak pierwsi turyści kosmiczni, pierwsze krążowniki sterowców pasażerskich zrobią to dla wyjątkowych wrażeń i okazji do przechwalania się.

Ławaczeck powiedział, że wypełnienie luki między komercjalizacją a rozwojem technologii, aby urzeczywistnić podróże sterowcami, jest częścią celów OceanSky.

Ze względu na swoją nośność, następnymi podróżnikami sterowcami, po bardzo bogatych, mogą być grupy. Konferencje, ekspedycje naukowe, organizacje edukacyjne i inne grupy mogą znaleźć sterowce wygodne – mogą zarówno zabrać ze sobą potrzebny sprzęt, jak i wykorzystać czas latania do pracy lub Edukacja. Ostatecznie eksperci ds. sterowców są zgodni, że usługi pasażerskie będą tańsze.

Wyzwania związane z podróżami sterowcami

W dłuższej perspektywie podróż sterowcem będzie tańsza niż podróż samolotem. Chociaż nowa technologia sprawia, że ​​ich budowa jest obecnie droga, sterowce są zasadniczo prostszymi maszynami niż samoloty. Po przeskalowaniu będą tańsze i łatwiejsze w budowie i utrzymaniu. „Złożoność sterowca jest znacznie mniejsza. Samolot ma podwozie, które musi się wsuwać i wysuwać podczas lotu, co powoduje ogromne zużycie oraz rozdarcia i obciążenia kadłuba i podwozia, dlatego istnieją trzy nadmiarowe układy hydrauliczne” – mówi Ławaczek. Istnieją podobne systemy bezpieczeństwa skrzydeł i innego wyposażenia samolotu w samolotach, umożliwiające bezpieczne startowanie, lądowanie i latanie.

Prostsze jest tańsze. Dalsze obniżanie kosztów sprawi, że sterowce będą w stanie przewozić znacznie większe ładunki niż samoloty – pomyśl o 1000 pasażerów (z dużą ilością miejsca na rzeczy, które chcą zabrać ze sobą). Albo coś więcej: „Nie znamy górnych limitów wielkości sterowca” – mówi Prentice. Mówi, że w przeszłości niemieckie sterowce mogły unieść około 70 megaton (MT). „Dzięki dzisiejszym materiałom i inżynierii moglibyśmy być znacznie więksi, z pewnością coś w zakresie 250 MT wydaje się możliwe”.

Sterowce nie tylko wyprzedzą podróże odrzutowcami, ale zrobią to przy znacznie mniejszej emisji CO2. „Wiem, że [sterowce] w pewnym momencie staną się produktem masowym” – mówi Lawaczeck.

Jedyne, co w tym momencie stoi na przeszkodzie, to przepisy dotyczące lotów. W USA FAA ustala zasady podróży sterowcami, w tym certyfikację części, wymagania konserwacyjne oraz zasady obsługi i lotu. Bob Boyd, menadżer programu ds Program sterowców hybrydowych Lockheed Martin twierdzi, że współpracuje z FAA w sprawie zasad dotyczących lotów towarowych i przewiduje, że w ciągu kolejnych 2–3 lat zostaną one usunięte. Lockheed już przyjmuje zamówienia.

W 1929 roku kapitan „Grafa Zeppelina” musiał upominać swoich zbyt głośnych i ostro imprezujących pasażerów, gdy szybowali nad Syberią. Jest bardzo możliwe, że do 2029 roku niektórzy z nas znów będą szaleć na niebie.

Zalecenia redaktorów

• Przyszłość tworzenia rzeczy: wewnątrz ewolucji druku 3D z Formlabs
• Druk 3D umożliwia szpitalom tworzenie zamienników respiratorów za pomocą zwykłego sprzętu
• Zejdź z chodnika! Nowa hulajnoga Lime ma sprawić, że będziesz jeździć po drodze
• Złóż życzenie gwieździe: oto, jak obejrzeć rój meteorów Orionidów w tym tygodniu
• Zeppeliny mogą powrócić dzięki sterowcowi zasilanemu energią słoneczną