WMA vs. Formaty MP3

Istnieje wiele konkurencyjnych algorytmów kodowania cyfrowych plików audio; dwa z najbardziej popularnych to formaty WMA i MP3. Oba formaty są kompatybilne z szeroką gamą urządzeń i oferują wysoce konfigurowalną kompresję plików audio do niewielkiego ułamka ich oryginalnego rozmiaru.

Format MP3, znany również jako MPEG-1 lub MPEG-2 Audio Layer III, został opracowany przez Instytut Fraunhofera i wydany w 1995 roku. Pozwoliło to na zmniejszenie plików audio o jakości CD do mniej niż jednej dziesiątej ich pierwotnego rozmiaru, co czyniło je idealnymi do przesyłania przez Internet. Wraz ze wzrostem popularności plików MP3 — a także nielegalnego handlu plikami MP3 chronionymi prawem autorskim — pojawiły się inne standardy kodowania dźwięku, które mogą konkurować z plikami MP3. Te nowsze standardy oferowały lepszą jakość, mniejsze rozmiary plików i bezpieczeństwo oprogramowania do zarządzania prawami cyfrowymi, zaprojektowanego w celu zapobiegania naruszeniom praw autorskich. Format Windows Media Audio był jednym z takich konkurentów, wprowadzonym przez Microsoft w 1999 roku.

Jako nieoficjalny standard muzyki cyfrowej, pliki MP3 są kompatybilne z prawie wszystkimi najnowszymi programami audio działającymi w systemach Windows, Linux, OS X i innych systemach operacyjnych. Ponadto format MP3 jest również kompatybilny z większością cyfrowych odtwarzaczy muzycznych, a także z wieloma telefonami komórkowymi, tablety, odtwarzacze DVD, odtwarzacze Blu-ray, dekodery, telewizory Smart TV i samochodowe zestawy stereo obsługujące odtwarzanie plików cyfrowych muzyka. Dzięki oficjalnym umowom licencyjnym lub nieoficjalnym wdrożeniom formatu WMA przez strony trzecie, standardowe pliki WMA bez ochrony DRM są kompatybilne z większością oprogramowania audio w systemach Windows, OSX i Linux, a także z wieloma najnowszymi cyfrowymi odtwarzaczami muzycznymi i innymi urządzeniami elektroniki użytkowej. Niektóre pliki WMA mogą nie być zgodne ze starszymi cyfrowymi odtwarzaczami muzycznymi i elektroniką wyprodukowaną przed powszechnym przyjęciem oprogramowania zgodnego z WMA. Pliki WMA chronione za pomocą DRM będą odtwarzane na dowolnym sprzęcie lub oprogramowaniu, które Oficjalnie licencjonowany dekoder, ale mogą nie być kompatybilne z odtwarzaczami, które polegają na innych firmach implementacje formatu.

Postrzegana jakość skompresowanego pliku audio w porównaniu z oryginalnym materiałem źródłowym jest wysoce subiektywna. Jednak porównując wiele opinii, badania z podwójnie ślepą próbą oceniły jakość plików skompresowanych WMA i MP3 jako podobną do materiału źródłowego przy szybkości transmisji 128 Kb/s. W niektórych testach pliki MP3 mają nieco wyższą ocenę, ale różnica jest znikoma. Wraz ze wzrostem szybkości transmisji zmniejsza się kompresja, tworząc większe rozmiary plików i zachowując więcej informacji z oryginalnego pliku. Typowe szybkości kodowania to 128, 160, 192 i 256 Kbit/s. Maksymalna wartość dla obu formatów wynosi 320 Kbit/s i oba oferują kodowanie o stałej lub zmiennej szybkości transmisji.

Przy niższych przepływnościach rozmiary plików WMA i MP3 są podobne. Na przykład, przy 64 Kbit/s, pięciominutowy plik audio zapisany w formacie WMA ma 2,6 MB, podczas gdy ten sam plik zapisany jako MP3 ma 2,4 MB. Jednak przy wyższych przepływnościach format MP3 powoduje mniejsze pliki. Przy 192 Kbit/s plik WMA ma 10,4 MB, a MP3 7,2 MB. Przy 320 Kbit/s plik WMA rośnie do 20,8 MB, podczas gdy MP3 jest znacznie mniejszy przy 12,1 MB - 58 procent rozmiaru pliku WMA.