Jak firma Dell stworzyła XPS 17 — najpotężniejszy laptop w historii

Siedemnastocalowe laptopy prawie wyginęły.

17-calowy MacBook Pro został wycofany w czerwcu 2012 roku, a poza laptopami do gier większość branży poszła w ślady Apple. Nie było na świecie miejsca na laptop o wadze 6,6 funta, który nie zmieściłby się w standardowym plecaku lub teczce.

Dell próbuje jednak ożywić się i w tym celu firma opiera się na wnioskach wyciągniętych ze swoich smukłych Dell XPS 13. Chcesz dowodu na swój sukces? Nowy XPS 17 jest mniejszy niż większość obecnie sprzedawanych 15-calowych laptopów.

Odwiedziłem laboratoria firmy Dell i rozmawiałem z jej zespołem projektowym, aby dowiedzieć się, w jaki sposób XPS ma nadzieję przywrócić przydatność 17-calowych laptopów.

Po co robić 17-calowy laptop?

Zespół XPS ma projekt laptopa z diodami LED przez lata. Dążenie do cieńszych ramek rozpoczęło się w 2015 roku i od tego czasu konkurenci firmy Dell nadrabiają zaległości.

XPS 17 to coś więcej niż tylko ramki. Marzeniem przyświecającym stworzeniu XPS 17 zawsze była moc. Tak, Dell ma XPS-a 15, popularny wybór, jeśli chodzi o wydajność porównywalną ze stacją roboczą w eleganckiej obudowie. Ale zespół XPS chciał więcej.

Donnie Oliphant kierował zespołem XPS przez ostatnią dekadę. Szczerze mówił o szalonych eksperymentach, błędach i sukcesach XPS na przestrzeni lat i wydaje się przekonany, że XPS 17 to nowy, odważny kierunek w branży.

Według Oliphanta prawdziwy początek wszechmocnego XPS 17 pochodzi od innego innowatora w firmie, Franka Azora. Wieloletni szef XPS i Alienware odszedł z firmy Dell w zeszłym roku, aby objąć stanowisko kierownicze w AMD; XPS 17 to jego ostatni koncepcyjny wkład w firmę Dell.

„To trochę żartobliwie, ale 17 istnieje, ponieważ Frank Azor chciał znacznie większego, wydajniejszego i wydajniejszego notebooka XPS. To krótka odpowiedź” – powiedział Oliphant ze śmiechem. „Przyjrzeliśmy się również tej przestrzeni i wiedząc, co moglibyśmy zrobić, umieszczając 17-calową obudowę w 15-calowej obudowie – 17-calowa to była brakująca poręcz, której nie mieliśmy”.

Kilku konkurentów oferuje obecnie laptopy 17-calowe. Przykłady obejmują HP Zazdrość 17, LG Gram 17i niszowe laptopy do stacji roboczych, takie jak HP ZBook 17 G5. Kiedy jednak Oliphant mówi o „brakujących poręczach”, ma na myśli coś więcej niż tylko puste miejsce w ofercie produktów.

„Szukamy możliwości przewodzenia w istniejących kategoriach, ale szukamy też sposobów na tworzenie nowych kategorii” – powiedział mi Oliphant. „Siedemnaście cali to uber, uber mały rynek. Cóż, dzisiejsze 17-calowe urządzenia to duże, 8-funtowe, gigantyczne produkty. A co by było, gdybyśmy stworzyli seksowny, elegancki, smukły 17-calowy ekran o tym samym rozmiarze co większość 15-calowych? Z mojego punktu widzenia to całkiem nowa kategoria produktów. Wprowadziliśmy zmiany w 17-calowych kołach, jakich nie ma nikt inny.”

Jaki jest największy zwrot akcji? Nawiązuje do początkowej koncepcji Azora dotyczącej XPS 17. Chciał zbudować najpotężniejszy w historii laptop XPS — stanowiący znaczący krok naprzód w stosunku do i tak już potężnego XPS 15 — nie tracąc przy tym eleganckiego profilu, z którego słyną obecnie laptopy Dell XPS.

Niespotykana moc

Próba sprzedaży XPS 17 z większą mocą wiąże się z pewnym problemem. XPS 15 już istnieje i jest niesamowity. Jego najnowsza aktualizacja oferuje najlepsze procesory mobilne Intel dostępne dla konsumentów. Dell XPS 15 z 8 rdzeniami i 16 wątkami Intel Core i9 może przedrzeć się przez edycję wideo 4K. Ponieważ Intel nie ma nic nowego w zanadrzu, Dell został pozostawiony własnym urządzeniom, aby zwiększyć wydajność.

Zespół inżynierów XPS zajął się kolejnym logicznym wąskim gardłem: grafiką. XPS 17 można skonfigurować za pomocą Nvidia RTX 2060 z 6 GB pamięci VRAM. Jest to pierwszy model XPS i jeden z niewielu laptopów o wadze poniżej 5 funtów, który go oferuje.

„Dajemy RTX 2060 całe 60 watów, których potrzebuje. Będziemy grać w gry z podziałem mocy między procesorem a kartą graficzną” – powiedział Oliphant. „Nie jesteśmy urządzeniem do gier, więc zazwyczaj nie uruchamiamy obu komponentów w 100% jednocześnie. Jednak w przypadku tego konkretnego produktu czuliśmy, że jesteśmy w stanie dać grafice wszystko, co możemy, a jednocześnie nie zmieniać zbytnio procesora.

Problemem laptopów tej klasy jest ograniczony zapas ciepła. Są zmuszeni balansować na granicy ciepła, hałasu, wydajności i rozmiaru. Najgorszym przykładem jest MacBook Pro 15 z 2018 roku, który słynie z niechlubnego wyglądu dławił Core i9 tak twardy, że czasami nie dorównywał modelowi Core i7. Jednym słowem był to katastrofa.

Według Oliphanta właśnie dlatego RTX 2060 nie zawsze znajdował się w planach XPS 17. Samo przeniesienie rozwiązania termicznego w XPS 15 do większej obudowy nie pozostawiłoby wystarczającej przestrzeni dla mocnej, 60-watowej karty graficznej Nvidii. Następnie, w połowie cyklu rozwojowego, inżynierowie zespołu dokonali przełomu.

„Około sześć miesięcy temu, kiedy byliśmy w środku cyklu rozwojowego, nasze TDP (moc obliczeniowa termiczna) dla tego produktu wynosiło około 70 lub 75 watów. Nasi inżynierowie, inżynierowie cieplni, mechanicy i architekci, opracowali i wdrożyli nową technikę termiczną, która zasadniczo obowiązywała w przypadku tego produktu od połowy lat 70. do lat 90. XX wieku. Musieliśmy nieco zmienić wentylatory i obudowy, ale nie wprowadzaliśmy żadnych innych zmian konstrukcyjnych w produkcie. Tylko dzięki inkubacji i innowacjom po stronie termicznej jesteśmy w stanie zapewnić dodatkowe 30% TDP.

To był przełom. Bez niego Dell XPS 17 nie byłby „gotowy na VR”, nie miałby RTX 2060, a jego zyski w porównaniu z XPS 15 byłyby znacznie mniej imponujące. XPS 17 był na dobrej drodze do zostania kolejnym 17-calowym laptopem z większym wyświetlaczem i niewiele więcej.

Firma Dell nie podała konkretnych wartości wzmocnienia, jakie zapewnia nowy system chłodzenia, ale większa moc oznacza, że ​​system jest w stanie pracować z wyższymi cyklami zegara i wydajniej odprowadzać ciepło z systemu.

Nowe elementy termiczne obejmują komorę parową, która zakrywa kartę graficzną i działa jak duży radiator pochłaniający gorące powietrze. Jednak wiele laptopów do gier korzysta z tego typu chłodzenia zamiast tradycyjnych rurek cieplnych. Prawdziwy przełom można znaleźć w fanach.

Wirnik jest teraz znacznie większy i wypełnia 90% obudowy wirującymi łopatkami wentylatora. W połączeniu z pewnymi sztuczkami zapewniającymi ostrożny przepływ powietrza w obudowie laptopa, to rozwiązanie termiczne może transportować znacznie więcej powietrza i odprowadzać więcej ciepła. Brzmi prosto, ale stworzenie praktycznej i trwałej konstrukcji wentylatora zapewniającej taki przepływ powietrza wymagało miesięcy pracy, a firma Dell uważa, że ​​okaże się to przełomowe.

Oczywiście zawsze jest to równowaga – lub słowo „B”, jak to nazywa Oliphant.

„Kiedy mówimy o możliwościach termicznych tych produktów, istnieje mnóstwo różnych sił, które ciągną nas w różnych kierunkach. Mógłbym dodać do tego trochę grubych nóg i jeszcze bardziej podnieść termikę. Ale chcemy wysokości stołu, gdy siedzimy na stole obok naszych konkurentów. To nie są pudełka do gier. To pudełka o wydajności, ale są to pudełka o wydajności premium. Musimy zachować delikatną równowagę w zakresie tego, co robimy, aby uczynić te rzeczy pięknymi, ale jednocześnie sprawić, by były skuteczne w wykonywaniu swojej pracy”.

MacBook Pro w zasięgu wzroku

XPS 17 może nie mieć wyraźnego rywala w porównaniu z konkurentami z systemem Windows, ale ma jasny cel. MacBooka Pro 16. To laptop, który zdobył wiele przychylności Apple, zwłaszcza wśród kreatywnych profesjonalistów. XPS 17 ma przed sobą wiele pracy, jeśli Dell ma nadzieję zdobyć tę grupę „twórców”.

„Jeśli spojrzymy na to, jak bardzo skupiamy się obecnie na twórcach, duża część tego to marketing” – powiedział Oliphant. „To nie jest tak, że istniał jakiś magiczny uniwersytet tworzenia, który właśnie stworzył ludzi, którzy chcą tworzyć rzeczy. Twórcy zawsze istnieli. Ale ludzie zaczęli bardzo skutecznie docierać do tych ludzi z ofertą”.

Jest to oczywiście coś, co Apple robi od dziesięcioleci. Apple zawsze sprzedawało się jako marka dla twórców – zarówno hobbystów, jak i profesjonalistów. The 16-calowy MacBook Pro uosabia to podejście jako duży i wydajny laptop przeznaczony dla tej właśnie grupy demograficznej. 17-calowy MacBook Pro został dawno wycofany z produkcji, ale 16-calowy wydaje się być jego duchowym następcą.

Cień laptopa Apple wisiał nad wszystkimi naszymi rozmowami w laboratoriach XPS. MacBook leżał na stole, gdy rozmawialiśmy o potencjale XPS 17.

„Nie wiedzieliśmy, że MacBook Pro będzie dostępny w wersji 16-calowej” – powiedział mi Oliphant. „Po prostu idealnie wpasował się pomiędzy nasze produkty. Teraz mamy strategię kanapkową, w której jeśli chcesz czegoś lżejszego i równie mocnego, kupujesz ten produkt. Jeśli chcesz czegoś znacznie mocniejszego i prawdopodobnie mniej więcej tego samego rozmiaru, dostaniesz 17.”

Cienkie ramki i niewielkie rozmiary zawsze były częścią DNA XPS, ale gdy zastosujesz je do laptopa z 17-calowym ekranem, staje się to jeszcze bardziej zauważalne. Pomimo większego ekranu XPS 17 jest tylko o włos większy od MacBooka Pro. Powierzchnia każdego z nich jest prawie identyczna, a jedyną zauważalną różnicą jest dodatkowe 0,65 cala szerokości w przypadku Dell. Na tym polega siła cienkiej ramki notebooka XPS 17.

XPS 17 odpowiada innym ważnym zmianom konstrukcyjnym wprowadzonym w najnowszych modelach XPS 15 i 13: współczynnik proporcji wyświetlacza 16:10, duży touchpad, głośniki skierowane do góry i cztery porty Thunderbolt 3. Te ulepszenia pomagają XPS 17 dorównuje lub przewyższa MacBooka Pro 16 w wielu obszarach. Dell nie chce oddawać Apple żadnej przewagi.

Główny projektant w zespole XPS, Nick DiLoreto, opisał, dlaczego zawsze chciał mieć dokładnie taki laptop. „Istnieje cała grupa kreatywnych ludzi, takich jak ja, którzy zawsze szukają największego ekranu” – powiedział mi. „Kiedy jestem na Tajwanie czy gdziekolwiek indziej, nie mam dostępu do mojego 38-calowego monitora, ale wciąż muszę wykonywać te same zadania. Posiadanie tego ekranu jest naprawdę pomocne dla osób takich jak ja”.

Kolejna innowacja

Zespół XPS wydaje się być pewny kolejnej ery laptopów. Jej oferta nigdy nie była bardziej ujednolicona, a dodanie większego i mocniejszego laptopa XPS to ekscytujący kolejny krok. Dell spodziewa się, że XPS 17 zwiększy sprzedaż 15-calowych laptopów, a być może nawet własnego XPS 15.

„Jeśli ten produkt odniesie sukces, pożre mnóstwo 15-calowych produktów” – powiedział Oliphant. „Konkurenci, a może nawet niektórzy z nas. Uważamy jednak, że będzie to przełomowe.”

Nie oznacza to, że Dell jest gotowy zrezygnować z 15-calowego laptopa, tak jak zrobił to Apple. Dell nie planuje spowalniania ani wycofywania obecnych modeli. Oliphant twierdzi, że przyszłość przyniesie więcej iteracji i aktualizacji, a nie mniej.

„Nie pozwolimy, aby nasza linia produktów była tak długa jak ta” – powiedział, wskazując na poprzednia wersja XPS 15. „Będziecie widzieć, jak nieco częściej odświeżamy te produkty. Nie mamy zamiaru zwariować i co roku robić czegoś nowego, ale udowodniliśmy sobie, że pięć lat na tym podwoziu to prawdopodobnie o rok do dwóch za długo”.

Wskazał także na dużą zmianę technologiczną, która może nastąpić w przyszłości. Odwoływał się do wszystkiego, od rewolucji architektonicznej polegającej na projektowaniu chipów z dużym i małym rdzeniem po ultracienkie klawiatury mechaniczne.

„Więcej razy upadłem, niż udało mi się odnieść sukces” – powiedział mi Oliphant. „Wróć do czasów Adamo. Żaden z tych produktów nie odniósł sukcesu. Ale gdybyśmy nie stworzyli tych produktów, nie bylibyśmy tam, gdzie jesteśmy dzisiaj z tymi produktami. Każdy będzie popełniał błędy. Mądrzy uczą się od nich.”

Zalecenia redaktorów

• Najbardziej oczekiwane laptopy 2023 roku
• Jak nowy Dell XPS 13 spektakularnie podcina MacBooka Air
• Dell XPS 13 Plus przewyższa M2 MacBook Air pod jednym ważnym względem
• Nowy komputer Dell XPS 13 2 w 1 może konkurować z Surface Pro, ale nie ma gniazda słuchawkowego
• Jak nowy Dell XPS 13 wykorzystuje technologię telefoniczną do radykalnego przeprojektowania