Przez ostatnie dziesięć lat świat produkcji winyli kręcił się coraz szybciej.
Rekordowe ożywienie nastąpiło: a dobrze nagłośnione historię sukcesu ostatnich lat, dającą promyk nadziei dla borykającego się z problemami przemysłu muzycznego. W 2015 r, format ten zarobił w pierwszej połowie roku więcej pieniędzy – 220 mln dolarów – niż YouTube, Vevo i oparte na reklamach strumienie Spotify razem wzięte, a sprzedaż jest ma przekroczyć 1 miliard dolarów W tym roku. Popularne wydarzenia, takie jak Dzień sklepu z płytami i usługi subskrypcyjne, takie jak Winyl mnie, proszę wprowadź stosy wosku do domów, mieszkań i pokojów w akademikach nostalgicznych fanów muzyki, którzy spędzili swoje młode lata bez 12-calowego telewizora okładka albumu między palcami.
Jednak często pomijana jest druga strona historii wzrostu sprzedaży winyli w USA z niecałego miliona egzemplarzy w 2007 r. do zdumiewających 13 000 000 egzemplarzy. tylko w zeszłym roku. Te miliony płyt trzeba było w jakiś sposób wyprodukować, a do niedawna sprzęt używany do ich tworzenia był prawie tak stary jak sam format.
Jak to jest zrobione
Do niedawna sprzęt używany do nagrywania płyt w Stanach Zjednoczonych był prawie tak stary jak sam format.
„Istnieje trzy etapy nagrywania płyty” – mówi Adam Gonsalves, inżynier masteringu płyt winylowych Mastering dźwięku Telegraph w Portland, OR. „Jest mastering, jest platerowanie i jest tłoczenie”.
To działa tak: Inżynier masteringu używa specjalnie wykonanej tokarki do wycinania fal utworów ulubionego zespołu w formie spirali na lakierowanej płycie. Dysk ten jest następnie wysyłany do zakładu elektroformowania, gdzie jest powlekany cienką warstwą metalu w celu utworzenia „płyty macierzystej”. W takim razie ten talerz jest używany do wytwarzania tego, co w branży nazywa się „stemplarkami” — grupy płyt umieszczanych w prasie płytowej w celu uformowania każdej strony płyty na własną rękę obraz.
Następnie stemple są wysyłane do tłocznia, gdzie prasy fizyczne ściskają między sobą gorące płyty winylowe z siłą półtora tony, odbijając dźwięk. Płyty są następnie przycinane, pakowane i wysyłane do wytwórni, zespołów, dystrybutorów – a ostatecznie do Ciebie.
Może się to wydawać dość proste, ale na każdym etapie procesu jest bardzo mało miejsca na błędy. Jeden drobny błąd, a cała partia może zostać zniszczona. Niedawny wzrost popytu na płyty spowodował poważne wąskie gardło w procesie produkcji płyt winylowych. Ponieważ zamówienia na dokumentację fizyczną gwałtownie wzrosły, osoby zainteresowane otwarciem nowych tłoczni musiały znaleźć potrzebny sprzęt. To był problem.
„Wszyscy, którzy zbudowali [oryginalny sprzęt], już kurwa nie żyją” – chichocze Gonsalves. „To, że pokolenie od razu zdecydowało, że warto ponownie mieć fizyczne nośniki muzyki, nie oznacza, że świat produkcyjny był w stanie zastosować się do tego polecenia”.
Ostatnia tłocznia produkcji amerykańskiej trafiła na rynek w połowie lat 80-tych, ale zdecydowana większość to winyle sprzęt do produkcji w Ameryce Północnej został zbudowany kilkadziesiąt lat wcześniej, kiedy winyl był głównym środkiem muzycznym konsumpcja. W ciągu ostatnich 50 lat stare prasy i tokarki powoli się psuły, były długotrwale składowane lub niszczone na części.
Powrót znad krawędzi
Gonsalves szacuje, że z około 2000 działających tokarek, jakie kiedykolwiek zbudowano, około 1200 nadal działa. Ale w Ameryce Północnej zostało ich tylko około 70. Chociaż sprzęt do powlekania galwanicznego jest nadal produkowany ze względu na jego zastosowanie w branżach takich jak medycyna, np w pewnym momencie w kraju pozostał tylko jeden duży, niezależny zakład, dla którego produkowano płyty dokumentacja.
Do niedawna sprzęt używany do nagrywania płyt w Stanach Zjednoczonych był prawie tak stary jak sam format.
Jednak prawdziwym wąskim gardłem zawsze były prasy, które w wielu zakładach są używane niemal przez całą dobę i wymagają skomplikowanych systemów ogrzewania i chłodzenia oraz ciągłej konserwacji. Ci, którzy chcieli otworzyć tłocznie, musieli zlokalizować i odnowić uszkodzony na mole sprzęt, którego prawie nikt na świecie nie wiedział, jak obsługiwać, konserwować i naprawiać, nie mówiąc już o produkcji.
Ekspansja przebiegała bardzo powoli i żmudnie, ale w miarę jak popyt błagał o większą podaż, nastąpiła. W ciągu ostatnich dziesięciu lat w całych Stanach Zjednoczonych i Kanadzie otwarto kilkanaście wytwórni płytowych (dziesięć nadal działa) i dwie niezależne zakłady galwaniczne. Maszyna po maszynie, rok po roku, osiągano postęp i wąskie gardło zaczęło się usuwać.
Co najważniejsze, w końcu zaczęły powstawać nowe prasy.
Uruchom prasy
Zajęło to lata badań i miliony dolarów, ale dziś istnieją trzy międzynarodowe firmy – kanadyjska Technologia Viryl, Niemcy Newbiltai Szwecji Alfa Feniks — oferowanie nowych maszyn fonograficznych fabrykom na całym świecie. A teraz śluzy wreszcie się otwierają.
Na początku tego roku wytwórnia Third Man Records należąca do Jacka White’a otworzyła pierwszą od dziesięcioleci tłocznię w USA zupełnie nowe maszyny, instalując osiem sterowanych tabletami maszyn Newbilt za witryną sklepową w Detroit. Odwiedzający sklep z płytami Third Man mogą podczas zakupów zajrzeć przez duże szklane okno i zobaczyć fabrykę w akcji.
Muzyka Ryana Fitcha/Marmoset
Oprócz rekordów nowe tłocznie tworzą bardzo potrzebne miejsca pracy w branży produkcyjnej. Sam Third Man ma nadzieję zatrudnić w swoim nowym zakładzie ponad 50 pracowników z pensją wystarczającą na utrzymanie, produkując 5000 płyt na ośmiogodzinną zmianę.
„Taka była potrzeba w branży” – mówi Ben Blackwell, współzałożyciel marki. „Potrzebowaliśmy nowych maszyn, potrzebowaliśmy ludzi, którzy byliby w stanie popchnąć branżę do przodu [wprowadzając nawet najmniejszą innowację…”
Do tej pory wzrost produkcji winyli wynikał z renowacji starych maszyn i przenoszenia ich z firmy do firmy. Nowe prasy oznaczają, że po raz pierwszy od 30 lat w końcu możliwe jest zwiększenie ogólnej wydajności prasowania.
„Jest to uzasadnione zwiększenie zdolności nacisku [Stanów Zjednoczonych]” – mówi Blackwell – „To sprawia, że wysiłki Trzeciego Człowieka stają się jeszcze ważniejsze. To prasy, których w zeszłym roku w ogóle nie było”.
W twoim salonie
Oprócz tworzenia nowych i ekscytujących rekordów, nowe tłocznie tworzą również bardzo potrzebne miejsca pracy w sektorze produkcyjnym.
Niedawny wzrost produkcji winyli oznacza, że czas oczekiwania na wydanie nowej płyty skrócił się z aż 10 miesięcy w 2007 r. do zaledwie sześciu tygodni obecnie. Co więcej, wytwórnie i artyści mają większy wybór niż kiedykolwiek.
„Kiedy zespoły dzwoniły do mnie, żebym zmasterował ich pierwszy projekt i chciały, żeby był on na winylu, mówiłem: «Oto lista tłoczni, po prostu do nich zadzwoń i umów się z nami. ten z najlepszym czasem realizacji” – mówi Gonsalves, którego ostatnie projekty obejmują serię reedycji Elliotta Smitha i najnowszy Vampire Weekend nagrywać. „Teraz mogę zapytać: «No cóż, jaki rodzaj płyty nagrywasz?», ponieważ możesz teraz zdobyć inne doświadczenia”.
Zamówienia takie jak specjalne kolory, unikalne projekty lub inne technicznie wymagające tłoczenia, które wcześniej nie byłyby możliwe, teraz stale napływają do sklepów płytowych i salonów. Słuchacze mają teraz lepszy dostęp do wszelkiego rodzaju płyt winylowych niż kiedykolwiek wcześniej.
„To ekscytujący czas” – mówi Gonzalves. „Jeśli publiczność chce to kupić, a zespoły chcą to wydać, branża powinna być w stanie nagrać taką liczbę płyt. W końcu dotarliśmy do punktu, w którym to faktycznie nastąpi.”
Podobnie jak wiele branż napędzanych przez milenijnych, świat produkcji winylu również poczynił postępy, przyjmując coraz bardziej lokalną perspektywę.
Muzyka Ryana Fitcha/Marmoset
„Mam wrażenie, że rozwija się krajobraz regionalny” – mówi Blackwell. „Mieszkańcy Detroit będą naciskać w Detroit, mieszkańcy Kansas będą naciskać w Kansas”.
Jest to szczególnie atrakcyjne ze względu na oszczędności w kosztach wysyłki. Niezależni artyści i wytwórnie mogą zaoszczędzić setki dolarów, odbierając świeżo wytłoczone płyty LP osobę, dzięki czemu niemal każdemu komercyjnemu artyście lub wytwórni możliwe jest wydawanie swojej muzyki płyta winylowa.
Przyszłość winylu
Patrząc w przyszłość, wiele zmian musi jeszcze nastąpić, aby przemysł muzyczny mógł prosperować. Zdecydowana większość płyt jest nadal tłoczona na starym sprzęcie, a zaporowe koszty przeprojektowania oznaczają, że obecnie nie planuje się produkcji większej liczby tokarek do masteringu.
Chociaż jego fabryka jest prawdopodobnie pierwszą z fali producentów oferujących nowy sprzęt na horyzoncie, Blackwell widzi przed sobą długą drogę.
„Czuję się szczęśliwy, ale wciąż jest mnóstwo pracy do wykonania” – mówi. „Nie tylko dla nas, ale dla wszystkich”.
To powiedziawszy, w miarę ciągłego unowocześniania branży, zarówno jakość, jak i różnorodność trafiających płyt w naszych wózkach sklepowych, a ostatecznie na talerzach gramofonów, w ciągu najbliższej dekady ogromnie wzrośnie dekada.
Nie tkwiąc już w przeszłości, przyszłość winylu wygląda – i coraz częściej brzmi – lepiej niż kiedykolwiek.
