NASA W zeszłym tygodniu sonda Cassini rozpoczęła swój wielki finał, nurkując przez szeroką na 2500 km szczelinę pomiędzy Saturnem a jego pierścieniami, wykonując manewr, który zbliżył statek kosmiczny bliżej planety z pierścieniami niż jakikolwiek wcześniej obiekt stworzony przez człowieka. Po drodze statek kosmiczny przesłał kilka uderzających zdjęć (zobacz galerię powyżej). Naukowcy wiedzieli, że uzyskają również pewne unikalne dane z nurkowania, ale nie byli pewni, jakie dokładnie dane zostaną przesłane z powrotem. Byli zaskoczeni tym, co odkryli – w zasadzie niczym.
„Rejon pomiędzy pierścieniami a Saturnem to najwyraźniej «wielka pustka»” – stwierdził w oświadczeniu Earl Maize, kierownik projektu misji Cassini. Innymi słowy, prawie nic tam nie pływało. „Cassini utrzyma kurs, podczas gdy naukowcy pracują nad zagadką, dlaczego poziom pyłu jest znacznie niższy niż oczekiwano”.
Polecane filmy
Odkrycie zaskoczyło naukowców specjalizujących się w pierścieniach planetarnych, ale odciążyło inżynierów Cassini, którzy przygotowywali się do 21 kolejnych nurkowań sondy kosmicznej. Ponieważ w regionie było tak mało pyłu, inżynierowie nie będą musieli zmieniać położenia głównej anteny Cassini jako osłony, tak jak miało to miejsce podczas pierwszego nurkowania. Ułatwi to statkowi kosmicznemu komunikację z Ziemią bez narażania bezpieczeństwa jego instrumentów.
Powiązany
- NASA udostępnia wspaniałe zdjęcie pierścieni Saturna wykonane za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a
- Ziarnista faktura pierścieni Saturna ujawnia wskazówki dotyczące ich pochodzenia
- Jak długi jest dzień na Saturnie? Naukowcy w końcu mają odpowiedź
Naukowcy z pierścienia byli pewni, że w regionie nie będą znajdować się niebezpiecznie duże cząstki, ale nie byli pewni, czy nadal będą zawierać mniejsze kawałki gruzu. Choć znajdujący się na statku kosmicznym instrument do nauki o falach radiowych i plazmowych (RPWS) wykrywał setki cząstek na sekundę w płaszczyźnie pierścieni, podczas przechodzenia przez przerwę między planetami wykrył tylko kilka. Poniższy film pokazuje, jak brzmi ten jałowy krajobraz.
Cassini przelatuje przez przerwę między planetą a pierścieniem Saturna (26 kwietnia 2017 r.)
„To było trochę dezorientujące – nie usłyszeliśmy tego, czego się spodziewaliśmy” – powiedział kierownik zespołu RPWS, William Kurth. „Kilka razy słuchałem naszych danych z pierwszego nurkowania i prawdopodobnie mogę policzyć na palcach rąk, ile słyszę uderzeń cząstek pyłu”.
Cassini po raz drugi zanurkowała w płaszczyźnie pierścieni 2 maja. W tym czasie inżynierowie skierowali kamerę na pierścienie, obracając sondę w celu kalibracji magnetometru.
Zalecenia redaktorów
- Dlaczego atmosfera Saturna jest tak ciepła? Dane Cassini mogą wyjaśnić
- Ośmiwirnikowy dron Dragonfly NASA zmierza w stronę największego księżyca Saturna
- Pierścienie Saturna osadzają materię na księżycach w kształcie ravioli
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
