Partyzanci internetowi: wewnątrz rewolucji szerokopasmowej zrób to sam

Toby Bloch nie wygląda na przeciętnego instalatora Internetu. Zamiast munduru z wyszytym logo firmy nosi znoszone dżinsy i grubą płócienną kurtkę. Zamiast furgonetki jeździ Subaru, którego tył jest wypchany po skrzela stertą nieuporządkowanych narzędzi ręcznych, kabli i dziwnych urządzeń elektronicznych z wystającymi antenami. I w przeciwieństwie do większości techników, nie zarobi ani grosza za wizytę w Brooklynie, na którą się wybiera.

Ale, co dziwne, właśnie o to chodzi. Bloch nie działa jak zwykły technik instalacji internetowych, ponieważ nim nie jest. Nie pracuje dla Comcast, Spectrum, Verizon ani żadnego innego dużego dostawcy usług internetowych (dostawca usług internetowych). Jest wolontariuszem w Siatka Nowego Jorku: Partyzancki dostawca Internetu, który pomaga mieszkańcom łączyć się z Internetem bez płacenia miesięcznych opłat na rzecz wyżej wymienionych firm telekomunikacyjnych.

Grupa zyskała popularność w Nowym Jorku, rozbudowując w ciągu ostatnich kilku lat własną sieć szerokopasmową, ale alternatywny dostęp do Internetu to nie jedyna rzecz, którą buduje NYC Mesh. Rozprzestrzeniając się po całym mieście, węzeł po węźle, tworzy także wzór, za którym mogą podążać inne społeczności w całym kraju, przeciwstawiając się monopolistycznym dostawcom usług internetowych.

„Naprawdę otworzyło mi oczy to, jak słabo Verizon i Spectrum zarządzają swoimi sieciami pod względem przepustowości, jaką są w stanie zapewnić swoim klientom” – Bloch mówi Digital Trends.

Sprawa internetu DIY

Łączność internetowa w Stanach Zjednoczonych jest w najlepszym razie słaba. Według Federalnej Komisji Łączności (FCC): 19 milionów Amerykanie nie mają dostępu do niezawodnego Internetu. Dla porównania, jest to 6% populacji całego kraju i w przybliżeniu cała populacja stanu Nowy Jork, czwartego pod względem liczby ludności w kraju.

Podczas pandemii Covid-19 prędkość Internetu gwałtownie spadła, ponieważ coraz więcej osób pracowało z domu. Jeśli podczas pandemii czułeś, że prędkość Internetu spadła, nie wyobrażasz sobie tego. W Nowym Jorku prędkość spadła 24%.

Jednak nawet przy stagnacji lub spadku prędkości, ceny łączy szerokopasmowych poszybowały w ostatnich latach w górę. Według raportu New America za rok 2020 średnia cena planów internetowych wyniosła ponad 62 USD miesięcznie w kraju. W miejscach takich jak Atlanta jest znacznie wyższa – średnio ponad 100 dolarów miesięcznie.

Co kryje się za tymi wysokimi cenami? Prawdopodobnie jest to brak konkurencji. Większość usług internetowych w USA jest kontrolowana przez zaledwie kilka dużych firm. Według raportu Instytutu Samodzielności Lokalnej za rok 2020 prawie 50 milionów ludzi ma dostęp do Internetu szerokopasmowego wyłącznie za pośrednictwem jednego dostawcy. Dodatkowe 47 milionów ma dostęp wyłącznie za pośrednictwem Comcast lub Charter.

W Nowym Jorku problem ten nasilił się jeszcze bardziej. W 2008 roku ówczesny burmistrz Michael Bloomberg wynegocjował z firmą Verizon umowę, która miała zrewolucjonizować dostęp do Internetu w największym mieście Ameryki. Transakcja umożliwiła dostawcy przejęcie lokalnego monopolu Time Warner i skutecznie go zakończyła. Jednak dodanie kolejnego dostawcy usług internetowych nie rozwiązało wszystkich problemów miasta. Do dziś 20% nowojorczyków nadal nie ma dostępu do Internetu w swoich domach.

Teraz nowojorczycy mają dość – i właśnie w tym miejscu pojawia się NYC Mesh.

Partyzantka: Jak działa instalacja internetowa typu „zrób to sam”.

Jak więc dokładnie zarejestrować się w partyzanckiej usłudze szerokopasmowego Internetu i zainstalować ją? Wierzcie lub nie, ale to zaskakująco proste. Kiedy klient kontaktuje się z NYC Mesh, żądanie trafia do kanału Slack, w którym znajduje się sieć techników-wolontariuszy. Cała operacja jest zdecentralizowana.

„Mesh jest naprawdę otwartą, oddolną organizacją demokratyczną. Myślę, że to jedna z rzeczy, która naprawdę mnie w tym przyciąga” – powiedział Bloch, dodając: „To bardzo płaska organizacja. Z założenia jest to grupa wolontariuszy, nie ma personelu pełnoetatowego ani płatnego”.

Gdy technik-wolontariusz odpowie, prosi potencjalnego klienta o udostępnienie zdjęć panoramicznych na dachu, aby wolontariusze Mesh mogli sprawdzić, czy potencjalny członek może mieć dostęp do sieci. Jeśli zostanie zatwierdzony, nowy członek będzie miał na dachu węzeł bezprzewodowy. Węzeł ten połączy się z sąsiednim węzłem w innym budynku.

Ostatecznie wszystkie te węzły łączą się z kilkoma głównymi punktami wymiany zwanymi „superwęzłami”, które zapewniają bezpośredni dostęp do Internetu — a wszystko to bez konieczności korzystania z usług dużych dostawców Internetu, którzy działają jako pośrednicy. Jedynym ograniczeniem jest to, że aby to zadziałało, klient musi znajdować się w zasięgu węzła.

Dzięki tej technologii Mesh jest w stanie zapewnić niezawodny i tańszy dostęp do Internetu w dużej części miasta. Po instalacji członkowie płacą tyle, ile mogą – chociaż sugeruje się, że płacą od 20 do 60 dolarów miesięcznie. Grupa utrzymuje się całkowicie z datków.

Poszerzanie pasma: Internet DIY w Nowym Jorku i poza nim

W ciągu ostatnich kilku lat organizacja NYC Mesh znacznie się rozrosła, ale Bloch szybko podkreśla, że ​​to, co organizacja robi w Nowym Jorku, to tylko niewielka część szerszego obrazu. Docelowo Mesh chce otworzyć śluzy i uczynić tego rodzaju własne techniki internetowe bardziej dostępnymi dla mas. Grupa nie chce być strażnikiem.

„To, co robimy, to tak naprawdę demokratyzację tej technologii i demokratyzację wiedzy” – powiedział Bloch, dodając: „propagujemy ją i trafiamy w ręce jak największej liczby osób”.

Na szczęście otrzymali pomoc. Chociaż Mesh jest jednym z większych alternatywnych dostawców usług internetowych w kraju, z pewnością nie jest jedynym. W Nowym Jorku działa także odrębna społeczna spółdzielnia szerokopasmowa o nazwie Wybór ludzi, natomiast podobna organizacja tzw Gwiaździsty służy mieszkańcom Bostonu.

Czy zatem to internetowe powstanie „zrób to sam” ma wszystko, czego potrzeba, aby objąć cały kraj?

Niestety odpowiedź na to pytanie jest dość niejasna. Dany krajobraz regulacyjnyNYC Mesh znacznie łatwiej jest wywrzeć presję na dużych graczy z branży telekomunikacyjnej niż na podobne organizacje w innych częściach kraju. W kilku stanach – w tym w Teksasie, Minnesocie i stanie Waszyngton – obowiązują bariery regulacyjne, które albo zachęcają do korzystania ze społecznościowych sieci Wi-Fi, albo wręcz je zakazują.

Był nawet tzw naciskać na szczeblu federalnym w 2021 r., aby całkowicie je zakazać. Zostało to wprowadzone przez Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) i Boba Lattę (R-Ohio), obaj zasiadający w Komisji Handlu Izby Reprezentantów oraz Podkomisji ds. Komunikacji i Technologii.

W rezultacie McMorris Rogers ma ogromny konflikt interesów. Otrzymała już datki na cele polityczne od największych amerykańskich firm telekomunikacyjnych na kampanię reelekcyjną. Według Federalna Komisja Wyborcza, za pośrednictwem różnych PACS firma Verizon Communications przekazała łącznie 5000 dolarów, Comcast przekazała 10 000 dolarów, a Charter przekazała 5000 dolarów przed jej głównym wyścigiem w 2022 r.

Oprócz wyzwań prawnych na szczeblu federalnym sukces domowego Internetu wymaga dostępu do wysokich punktów, słupów i dachów budynków mieszkalnych w celu zbudowania sieci węzłów. To sprawia, że ​​bardziej powszechny ruch jest bardziej trudną bitwą, ponieważ nie każde miasto w USA jest tak zaludnione i pełne wieżowców jak Nowy Jork. Utworzenie prowadzonej przez społeczność sieci kratowej na bardziej płaskim i bardziej rozległym przedmieściu byłoby trudne.

Mimo to nadal istnieją powody, aby mieć nadzieję, że metody NYC Mesh mogą zapoczątkować trend.

Chociaż mogą nie działać wszędzie, organizacje takie jak Mesh mogą wspólnie wywrzeć wystarczającą presję gigantów telekomunikacyjnych w głównych obszarach metropolitalnych, do czego mogą być zmuszeni duzi dostawcy usług internetowych, tacy jak Comcast i Verizon reagować. I bez względu na to, jak to się potoczy, czy będzie to oznaczać zwiększenie własnego zasięgu, czy też obniżenie cen, aby pozostać konkurencyjne, wynik ostatecznie będzie taki sam dla konsumentów: tańsze, bardziej dostępne i niezawodne Internet.

Zalecenia redaktorów

• Biden przedstawia plan szerokopasmowego Internetu o wartości 42 miliardów dolarów
• Starlink podnosi ceny swoich usług internetowych
• Dzięki planom Hypergig AT&T staje się „nie-dostawcą usług internetowych” Internetu światłowodowego
• Boeing otrzymuje pozwolenie na projekt Internetu z kosmosu na wzór Starlink
• OneWeb uruchamia więcej satelitów internetowych, aby pokonać Starlink SpaceX