Wewnątrz izb tortur laptopów HP

Stereotypy są prawdziwe: szerokie drogi prowadzące do kampusu HP w Houston są zatłoczone pickupami. Silverados. Barany. Nawet Nissan Titan tu i tam. Przemykają obok parkingów pełnych większej liczby pickupów, salonów dealerskich i mechaników zajmujących się pickupami.

Kochaj lub nienawidź obsesję Teksańczyków na punkcie ciężkich pojazdów, wydaje się dziwnie właściwe, że laboratoria badawczo-rozwojowe HP EliteBook są zlokalizowane w samym sercu kraju, w którym odbywa się odbiór. Choć po wyłączeniu dysku Compaq Center Drive częściej dostrzeżesz Priusa niż F-150, cenione notebooki biznesowe HP mają ze sobą wiele wspólnego z ciężkimi przewoźnikami drogowymi: są wytrzymałe, zbudowane do pracy i trafiają w ręce niezwykle lojalnych nabywców, którzy biją piekło na życie ich.

Oznacza to, że podobnie jak Ford ładuje ciężarówki żwirem, jeździ ciężarówkami po chodniku i w górę Przy nachyleniu pod kątem 45 stopni HP musi przetestować swoje komputery EliteBook, zanim trafią one w ręce profesjonaliści. W skromnej sieci budynków właśnie tym zajmuje się oddany zespół sadystów HP.

Dom w sercu kraju

Lustrzane okna, okazałe, przeszklone atrium i wypielęgnowane trawniki sprawiają, że kampus HP w Houston bardziej przypomina elegancki kampus w Dolinie Krzemowej niż ponury park biurowy Mike’a Judge’s Office Space, którego nauczył nas się spodziewać Teksas. Ze środka szklanych chodników łączących budynki niczym ludzkie rurki dla chomika, to jedyny dowód, że nie gotujesz upał w Dolinie pochodzi z potu kondensacyjnego spływającego po oknach w lepkim, 95-stopniowym wrześniu ciepło.

Kiedyś było to terytorium Compaqa i nadal można na nim zobaczyć jaskrawoczerwone balustrady i plakaty motywacyjne, które to potwierdzają. HP przejął rodzimą markę z Teksasu prawie 10 lat temu, a obecnie w jej dawnej siedzibie mieści się zaplecze badawczo-rozwojowe dla marki EliteBook oraz kilka innych oddziałów HP. Rząd za rzędem pustych kabin na parterze wciąż wskazuje, że to miejsce jest w jakimś sensie przejście dziesięć lat później, ale pod ziemią, gdzie różowy granit ustępuje miejsca blokom żużlowym, to już coś innego fabuła.

Problem z notebookami biznesowymi, podobnie jak z pickupami, polega na tym, że ludzie oczekują od nich trwałości. I ostatni. I ostatni. Podczas gdy konsumenci przeskakują od stylu do stylu i zastępują pracę laptopy użytkownicy biznesowi oczekują, że w celu uzyskania takich funkcji, jak ostrzejsze wyświetlacze, wbiją swoje notebooki w ziemię. Dlatego oddana załoga guru HP postawiła sobie za cel symulowanie tego samego nadużycia, zanim zrobią to konsumenci.

Przygotuj się na najgorsze

Częścią użytkowania jest nadużycie, co oznacza, że ​​HP w rzeczywistości może pomieścić znacznie więcej niż tylko codzienne podróże do biura i z powrotem w wyściełanej teczce.

W labiryncie korytarza James Woods przeprowadza najkrwawsze testy notebooków w laboratorium, które wydaje się prawie ukryte celowo od reszty budynku, jakby chcąc chronić inżynierów przed brutalnym nadużywaniem produktów, które wykorzystują starannie zaprojektować. Imponująca sylwetka z siwiejącą bródką, akcentami teksaskimi i ciężkimi butami roboczymi, które kontrastują z biegającymi mokasynami w pozostałej części budynku Woods zachowuje się jak szalony nauczyciel w sklepie, maniakalnie skupiony na niszczeniu zeszyty.

Najpierw dobry, staromodny test upuszczenia. Woods umieszcza notatnik na dwóch zębach przypominających wózek widłowy 30 cali nad arkuszem sklejki. Po naciśnięciu przycisku wynurzają się spod niego, pozostawiając go z brzękiem na ziemię. Nadal się uruchamia – tym razem – ale to dopiero początek. Podsumowując, Woods 26 razy przejedzie jednym notatnikiem mini Wieżą Terroru, aby przetestować go pod różnymi kątami, zanim uzna, że ​​pasuje.

W pobliżu stół podskakuje wściekle w górę i w dół, a do blatu bezradnie przywiązany jest zapakowany laptop. To maszyna elektromechaniczna – dosłownie gigantyczna membrana głośnika – generująca nie trzeszczący pokój bas, ale brutalne wibracje. Całe drżenie naśladuje molestowanie, jakie spotkałoby paczkę podczas przejażdżki półciężarówką. Ponieważ inżynierowie stale zmniejszają ilość opakowań, aby zaoszczędzić na kosztach i zmniejszyć wpływ na środowisko, nowe projekty są przypinane do testera tortur Woodsa, aby upewnić się, że nie usunęli ani jednego kawałka kartonu wiele.

Jak pokazują liczne odciski butów na jednym testowym notebooku, aby pokonać wzmocniony magnezem szkielet, który inżynierowie wymyślili dla EliteBooka, potrzeba ponad 300 funtów. Cały ten ślad faktycznie ładnie rozkłada ciężar. W większym pomieszczeniu robi się średniowiecznie, gdzie prasa przemysłowa działa jak podrasowane imadło, wgniatając małą stemplą pokrywę zamkniętego laptopa. Woods przyznaje, że nie jest to maszyna, z której faktycznie korzystają. Przy obciążeniu 25 000 funtów – maksymalnym udźwigu wielu komercyjnych wind – to przesada. Ale fajnie się to ogląda. Po umieszczeniu notesu stempel powoli opuszcza się na pokrywę i zaczyna wywierać nacisk. Na początku nic się nie dzieje. Przy wadze około 30 funtów zaczyna się deformować. Przy 190, trzask sygnalizuje zniszczenie czegoś, ale po wyjęciu wyświetlacz LCD pozostaje nienaruszony.

W innym pomieszczeniu komora do testów atmosferycznych symuluje przeniesienie notebooka z wysokości Mount Everest na podziemne ciśnienie w kopalni znajdującej się milę pod powierzchnią Ziemi – oba zjawiska EliteBooks faktycznie widziały praca. To samo pudełko przypominające piekarnik może symulować ekstremalne temperatury od poniżej zera do ponad 100 stopni Celsjusza oba krańce spektrum temperatur i szok termiczny, który ma miejsce, gdy szybko przeskakujesz między nimi. (Pomyśl o wyjęciu laptopa z bagażnika samochodu w środku zimy, a następnie uruchomieniu go w ogrzewanym salonie.)

Najbardziej intrygującym elementem wyposażenia, jakim dysponuje Woods, może być złowieszczo wyglądające pudełko z bulgoczącą rurką z płynem przymocowany z boku i otwór wentylacyjny delikatnie unoszący smużki białej mgły na dnie jak najgorsza mgła na świecie maszyna. Właściwie to właśnie jest: mgła solna, która symuluje korozyjne środowisko morskie. Twój Ford Escort z 1995 r. może sobie z tym nie poradzić dobrze, ale EliteBook sobie poradzi: ani aluminium, ani rdza magnezowa.

Zestaw testów baterii

W innym laboratorium, które wygląda, jakby idealnie pasowało do zajęć z elektroniki w szkole średniej, John Wozniak odgrywa rolę Kreatora baterii w Compaq Drive. Woźniak to Prawdziwy Deal, rzadki inżynier, którego pasja do pracy widać w każdym uśmiechu i autodestrukcyjnym dowcipie. Gdyby nie był w HP, można by się spodziewać, że chuda postać będzie pochylona w piwnicy i wciąż majstruje przy bateriach, żeby dowiedzieć się, co mogą, a czego nie mogą. Dokładnie to samo robi w HP.

Problem z bateriami – wyjaśnia Woźniak – polega na powadze tego, co się psuje. Błąd lub awaria oprogramowania oznacza wezwania pomocy technicznej, irytację i zawodność. Wadliwy akumulator oznacza znacznie gorzej. Mianowicie ciepło. Obrzęk. Eksplozje. Nawet jeśli zdarza się to w przypadku niewielkiej części wszystkich baterii, niewielka część eksplodujących baterii to wciąż za dużo.

Woźniak więc celowo je wysadza w powietrze, do zakapturzonego przedziału poczerniałego od oparów swoich ofiar, by odkryć magiczny koktajl na katastrofalną porażkę. Przeładowanie, ekstremalne temperatury i scenariusze niskiego napięcia okazują się składnikami, których potrzebuje, a w swoim laboratorium może je wszystkie odtworzyć. Kiedy kurz opadnie, ostatecznie dane zostaną poddane tuningowi dwóch poziomów ochrony sprzętu i jednego poziomu ochrony oprogramowania, aby zapobiec podobnej sytuacji w notebookach produkcyjnych. Pozostawianie baterii notebooka w nagrzanym samochodzie przez wiele dni może jednak spowodować kilkumiesięczny spadek żywotności baterii, zgodnie z niezbędnymi warunkami odtworzenie stopienia jest prawie niemożliwe bez celowej modyfikacji lub poważnego upadku, który fizycznie uszkadza składniki.

Dzienne szlifowanie

W pokoju na szczęście oddalonym od niszczycielskiego zasięgu Woodsa i Woźniaka, EliteBooki wypełniają każdy z prawie 100 stołów warsztatowych. To największe laboratorium na terenie kampusu, a inżynierowie są zajęci testowaniem pod obciążeniem setek notebooków czas, zmuszając ich do wirtualnej pracy za pomocą wideo, procesów wsadowych i wielu operacji systemy. Wierzcie lub nie, ale przetestują każdą możliwą konfigurację sprzętu, aby upewnić się, że części dobrze ze sobą współpracują. Zautomatyzowane testowanie w dużej mierze eliminuje ludzi z równania, co jest dobre, ponieważ zajmuje dużo, dużo czasu. Najwyższy licznik na monitorze wyświetlający łączne godziny testowania systemu pokazuje 19 177, ale nie przestaną, dopóki nie osiągną 100 000.

W jednym z najgłośniejszych laboratoriów na terenie kampusu notebooki znajdują się w komorze, która co 10–15 minut zrzuca z sufitu specjalną mieszankę najdrobniejszego pyłu – pyłu drogowego z Arizony. Połknięcie zbyt dużej ilości kurzu może zakłócić wentylację systemu i spowodować przegrzanie. Wystarczy zapytać dowolnego żołnierza posiadającego laptop w Iraku lub Afganistanie.

Komputery przeznaczone do pracy w klimacie północnym nie będą narażone na dużo piasku, ale w suchych miesiącach zimowych wstrząs statyczny stanowi własne zagrożenie. Dlatego pracownik HP z groźnie wyglądającym pistoletem elektrostatycznym szokuje działające notebooki, testując różne punkty, aby sprawdzić, czy uda mu się go usmażyć. Choć wygląda to niebezpiecznie, pistolet jest ustawiony tylko na taki poziom, jaki człowiek jest w stanie wytworzyć samodzielnie przy dobrym pocieraniu dywanu, a prawidłowo uziemiony notebook bezpiecznie rozproszy go za każdym razem bez uszkodzeń.

Najbardziej wciągająca komora testowa to słabo oświetlone pomieszczenie, sięgające od podłogi do sufitu, z masywnymi kolcami z pianki i drzwiami otwierającymi się jak skarbiec bankowy. Mogłoby to uchodzić za loch zamknięty w Zatoce Guantanamo, z mikrofonem zwisającym z sufitu na środku samotny drewniany stół, ale tak naprawdę jest to komora półechowa, do której dźwięk dociera umierać.

Wejście do pokoju natychmiast wywołuje uczucie podobne do zakładania zatyczek do uszu, ale z uszami jest w porządku: po prostu nic nie słychać. Oprócz tego, że wyglądają świetnie, piankowe kolce doskonale pochłaniają dźwięk, tworząc całkowicie ciche pomieszczenie wolne od echa, w którym technik może naukowo zmierzyć poziom hałasu wytwarzanego przez komputer. Z kabiny kontrolnej na zewnątrz (nie można zachować całkowitej ciszy, gdy w środku znajduje się żywa, oddychająca osoba) mierzy moc wyjściową na biegu jałowym i przy pełnym otwarciu przepustnicy, przy karty graficzne działa, dyski twarde się uruchamiają, a napędy optyczne uzyskują dostęp do dysków. Za dużo hałasu i czas usiąść z zespołem termicznym, aby dowiedzieć się, jak zrezygnować z chłodzenia bez przekształcania EliteBooka w przenośną płytę grzejną.

Oczywiście we wszelkich dokładnych testach muszą brać udział roboty, a HP ma ich mnóstwo. W pomieszczeniu do testowania trwałości ramię robota, które nie wyglądałoby nie na miejscu w fabryce samochodów, bez końca naciska przycisk wysuwania płyty CD-ROM jak dziecko o najdłuższym skupieniu uwagi na świecie. Otwarty. Zamknąć. Otwarty. Zamknąć. W pobliżu znajduje się mechanizm podnoszący, który testuje zawiasy, wielokrotnie je otwierając i zamykając, za każdym razem z pneumatycznym sykiem. Inny szturcha pokrywę z siłą pięciu funtów, raz po raz w różnych miejscach, co jest zadaniem tak monotonnym, że niemal współczuje się temu małemu „robotowi”.

Tak trzymaj

EliteBook toleruje upadki, wstrząsy, kurz, ciepło, zimno i mgłę solną, ale jego największym wyzwaniem może być niestabilne środowisko biznesowe w wyłaniającym się świecie „post-PC”. W sierpniu HP ogłosił, że być może w najbliższej przyszłości wycofa się z rynku notebooków, ale guru PR ds. mobilności, Mike Hockey, twierdzi, że EliteBook przetrwa.

„Nigdzie się nie wybieramy” – twierdzi z przekonaniem Hockey. „Nawet w ciągu ostatniego miesiąca wprowadziliśmy tutaj zupełnie nowe produkty”.

Ostatecznie HP może zdecydować o utrzymaniu działalności związanej z komputerami PC, wydzieleniu jej do nowej firmy lub sprzedaży. Ale podobnie jak osierocona marka IBM ThinkPad, EliteBook będzie nadal żywy. Prawdziwym pytaniem będzie, czy nadal ma to sens w krainie iPadów, TouchPadów i PlayBooków. W końcu kto chce notebooka, skoro może mieć elegancki tablet, który waży o połowę mniej?

Ci sami ludzie, którzy kupują pickupy zamiast samochodów sportowych. Pracujący ludzie. Kiedyś jako niedowierzający hodowca świń powiedział reporterowi Economist kiedy kwestionował swoją lojalność wobec swojej ciężarówki, „Nie będę woził samochodem świńskiego gówna”.

Zalecenia redaktorów

• Najlepsze oferty na laptopy: kup nowy laptop do pracy lub zabawy już od 169 USD
• Najlepsze laptopy HP do kupienia w 2023 roku
• Porównanie HP Envy x360 13 Dell XPS 13: najlepszy mały laptop?
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Envy x360 13: wszystko sprowadza się do ceny
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: nie możesz się pomylić