Minęły prawie dwie dekady, odkąd sonda kosmiczna Cassini-Hyugens wystrzelona z Ziemi w kierunku Saturna i wkroczyła na orbitę planety z pierścieniami 1 lipca 2004 roku. Lądownik Huygens oddzielił się w Boże Narodzenie, aby ostatecznie zanurzyć się w atmosferze Tytana, księżyca Saturna lądowanie i wysyłanie obrazów. Następnie Cassini kontynuowała samotne badanie układu Saturna. Niestety rok 2017 był początkiem końca sondy, w której zaczynało kończyć się paliwo. W środę NASA rozpoczęła ostatnie manewry przed wielkim finałem — serię nurkowań przez szeroką na 2500 mil szczelinę pomiędzy Saturnem a jego pierścieniami.
„Żaden statek kosmiczny nigdy nie przeleciał przez ten wyjątkowy region, który będziemy próbować odważnie przemierzyć 22 razy” – Thomas Zurbuchen, zastępca administratora w Dyrekcji Misji Naukowych NASA, powiedział w prasie uwolnienie. „To, czego dowiadujemy się z odważnych końcowych orbit Cassini, pogłębi naszą wiedzę na temat powstawania i ewolucji planet-olbrzymów i układów planetarnych na całym świecie. To prawdziwe odkrycie w działaniu do samego końca.”
Polecane filmy
Zespół Cassini stracił kontakt z sondą po pierwszym nurkowaniu. NASA jednak tego oczekuje odzyskać sygnał w czwartek. Po tym manewrze nastąpi jeszcze 21 przelotów w pobliżu Saturna w ciągu następnych pięciu miesięcy, zanim statek kosmiczny skieruje się prosto w stronę samego Saturna, pogrążając się w planowanym zniszczeniu 15 września. Misję samobójczą wybrano, aby uniknąć biologicznego skażenia księżyców Saturna, z których przynajmniej jeden, Enceladus, potencjalnie nadaje się do zamieszkania.
„To planowane zakończenie podróży Cassini było zdecydowanie preferowanym wyborem przez naukowców zajmujących się misją” – powiedziała naukowiec pracujący nad projektem Linda Spilker.
Naukowcy mają nadzieję, że podczas nurkowań Cassini zdobędzie więcej informacji o układzie Saturna, od wewnętrznej struktury planety po pochodzenie jej pierścieni. Oczekuje się, że sonda pobierze pierwszą próbkę atmosfery Saturna i wykona najbliższy widok chmur i pierścieni wewnętrznych planety.
„Wielki finał Cassini to znacznie więcej niż ostateczny skok” – dodał Spilker. „To ekscytujący, ostatni rozdział dla naszego nieustraszonego statku kosmicznego i tak bogaty pod względem naukowym, że stanowił jasny i oczywisty wybór sposobu zakończenia misji”.
Cassini dostąpił najwyższego zaszczytu w dniu pierwszego zejścia na dół, ponieważ statek kosmiczny został uwieczniony jako: Google Doodle.
Artykuł pierwotnie opublikowany 04.06.2017. Zaktualizowano 26.04.2017 przez Dallona Adamsa, aby odzwierciedlić ostatnie wydarzenia.
Zalecenia redaktorów
- Księżyc, Mars i nie tylko: NASA przedłuża 8 misji planetarnych
- Zobacz, jak NASA testuje swój łazik księżycowy VIPER
- Film NASA pokazuje, jak to jest zanurzyć się w atmosferze Wenus
- Obejrzyj poklatkowe przedstawienie NASA montującej swoją megarakietę księżycową
- Lądownik InSight NASA w końcu zakopuje swoją sondę pod powierzchnią Marsa
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
