Od 1926 roku w hrabstwie Pecos w Teksasie znajduje się jedno z największych pól naftowych w Stanach Zjednoczonych. Do chwili obecnej wydobył ponad miliard baryłek ropy, a zdaniem ekspertów pozostaje jeszcze do wykorzystania kolejny miliard baryłek.
Ale za kilka lat przejedź przez hrabstwo Pecos, a być może to nie gigantyczne pole naftowe Yates przykuwa twoją uwagę najbardziej. Raczej twoją uwagę może przyciągnąć ogromna farma energii słonecznej, która ma stać się siódmą co do wielkości, jaką kiedykolwiek zbudowano, rozciągającą się jak okiem sięgnąć i łącznie zajmująca około 2000 akrów. Jak powiedziała Digital Trends Angie Slaughter, jedna z osób odpowiedzialnych za projekt, jest to „około 1500 boisk piłkarskich zbudowanych wyłącznie z paneli słonecznych”.
Artystyczna wizja fragmentu planety krążącego wokół gwiazdy SDSS J122859.93+104032.9, pozostawiającego po sobie ogon gazowy. Uniwersytet w Warwick/Mark Garlick
Czy taki może być ostateczny los Ziemi? Astronomowie odkryli makabryczną scenę zniszczenia planety, w której fragment planety to wszystko, co pozostało, krążąc wokół ciemnych pozostałości martwej gwiazdy.
Energia słoneczna jest dobra i świetna, ale nie jest odporna na warunki pogodowe. W dni z gęstym zachmurzeniem produkcja energii będzie znacznie niższa niż w dni, w których niebo jest czyste i bezchmurne. Jak obejść ten problem? Jeśli jesteś z Chin, odpowiedź jest prosta: budujesz orbitującą elektrownię słoneczną, która może czerpać energię z prądu promieni słonecznych, nie martwiąc się o niedogodności takie jak zmiany pór roku czy dzień i noc cykle. Mógłby następnie przesłać tę energię słoneczną na Ziemię, gdziekolwiek jest to potrzebne. Mamy nadzieję, że taka elektrownia będzie w stanie uzyskać 6 razy większą energochłonność niż obiekt zbudowany na ziemi, zapewniając przy tym „niewyczerpane źródło czystej energii dla ludzi”.
Może to brzmieć jak fabuła filmu o Jamesie Bondzie, ale właśnie taka elektrownia słoneczna jest obecnie na wczesnym etapie rozwoju. Według doniesień będzie krążył wokół Ziemi na wysokości 30 000 km i będzie w stanie niezawodnie wytwarzać energię słoneczną przez 99 procent czasu. „To nie jest pozowanie; to prawdziwy plan poważnych organizacji skupiających szanowanych naukowców z Chin” – powiedział niedawno CNBC John Mankins, były weteran NASA i Jet Propulsion Laboratory CalTech. „Mają doskonale dobry plan techniczny i mogą to zrobić [stacja megawatowa] do 2030 roku”.
