Świat z zachwytem patrzył, kiedy w 2019 roku naukowcy ujawnili pierwszy w historii obraz czarnej dziury, przedstawiający ogromną czarną dziurę w centrum galaktyki Messier 87. Teraz ten obraz został udoskonalony i wyostrzony przy użyciu technik uczenia maszynowego. Niektórzy z nich opracowali podejście zwane PRIMO, czyli modelowaniem interferometrycznym ze składnikami głównymi badacze, którzy pracowali nad oryginalnym projektem Teleskopu Horyzontu Zdarzeń, w ramach którego wykonali zdjęcie czarnej dziury.
Na tym obrazie połączono dane z siedmiu radioteleskopów na całym świecie, które współpracowały ze sobą, tworząc wirtualny układ wielkości Ziemi. Choć takie podejście okazało się niezwykle skuteczne w przypadku obserwacji tak odległego obiektu oddalonego o 55 milionów lat świetlnych, oznaczało to jednak, że w oryginalnych danych występowały pewne luki. Do uzupełnienia tych luk wykorzystano nowe podejście do uczenia maszynowego, co pozwala uzyskać ostrzejszy i dokładniejszy obraz końcowy.
Jedną z najbardziej ekscytujących rzeczy w Kosmicznym Teleskopie Jamesa Webba jest to, że może nie tylko wykrywać egzoplanety, ale może nawet zaglądać w ich atmosfery, aby zobaczyć, z czego się składają. Zrozumienie atmosfer egzoplanet pomoże nam znaleźć potencjalnie nadające się do zamieszkania światy, ale również się pojawi kilka fascynujących osobliwości – jak na przykład niedawne odkrycie egzoplanety z atmosferą pełną piaszczystego piasku chmury.
Egzoplaneta VHS 1256 b, oddalona o około 40 lat świetlnych, ma złożoną i dynamiczną atmosferę, która wykazuje znaczne zmiany w ciągu 22-godzinnej doby. W atmosferze nie tylko występują powszechnie obserwowane substancje chemiczne, takie jak woda, metan i tlenek węgla, ale wydaje się również, że jest usiana chmurami złożonymi z ziaren krzemianów.
Egzoplanety mogą mieć najróżniejsze dziwne środowiska, a jedną z cech, która jest stosunkowo powszechna wśród egzoplanet, ale nie występuje wśród planet w naszym Układzie Słonecznym, jest blokowanie pływów. To tutaj jedna strona planety zawsze jest zwrócona w stronę swojej gwiazdy, a druga w przestrzeń kosmiczną, więc jedna strona staje się niesamowicie gorąca, a druga lodowata. Nie brzmi to jak komfortowe środowisko do życia, ale ostatnie badania pokazują, że możliwe jest, że te egzoplanety mogłyby nadawać się do zamieszkania w wąskim pasie oddzielającym obie strony.
Znany jako „strefa terminatora”, jest to pierścień otaczający planetę pomiędzy gorącą stroną, zwaną dzienną, a zimną, zwaną nocną stroną. Strefa ta oddziela dwa zupełnie różne klimaty. „To planeta, na której dzienna strona może być niezwykle gorąca, znacznie przekraczająca możliwości zamieszkania, a nocna strona będzie zamarznięta i potencjalnie pokryta lodem. Po nocnej stronie mogą znajdować się duże lodowce” – wyjaśniła w oświadczeniu główna badaczka, Ana Lobo z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Irvine.
