Słynne pierścienie Saturna nie tylko dają planecie swoje charakterystyczny wygląd — wpływają także na pogodę. Nowe badania przeprowadzone za pomocą Kosmicznego Teleskopu Hubble'a pokazują, że lodowe pierścienie faktycznie podgrzewają atmosferę Saturna, co może pomóc nam dowiedzieć się więcej o odległych egzoplanetach.
Pierścienie Saturna składają się z małych cząstek lodu, tworzących kształty pierścieni sięgające 300 000 km od planety. I wydaje się, że to właśnie te lodowe cząsteczki, wbrew intuicji, powodują ogrzewanie atmosfery planety. Naukowcy przyjrzeli się obserwacjom z Hubble'a, a także misji Cassini i Voyager i zauważyli więcej promieniowania ultrafioletowego w górnych warstwach atmosfery Saturna, niż oczekiwali, co wskazuje na ich nagrzewanie.
Uważa się, że to nagrzewanie jest spowodowane cząstkami z pierścieni, które spadają na atmosferę pod wpływem sił takich jak wiatry słoneczne lub mikrometeoryty. Z biegiem czasu pierścienie stopniowo tracą cząsteczki, wpadając do atmosfery planety i podgrzewając ją tam wodór — i chociaż naukowcy wiedzieli już o degradujących pierścieniach, efekt ogrzewania jest nowością odkrycie.
Powiązany
- Ta egzoplaneta ma temperaturę ponad 2000 stopni Celsjusza i ma w swojej atmosferze odparowany metal
- Hubble świętuje swoje 33. urodziny, wykonując oszałamiające zdjęcie mgławicy
- Hubble bada tajemnicze „szprychy” w pierścieniach Saturna
„Chociaż dobrze znany jest powolny rozpad pierścieni, jego wpływ na wodór atomowy planety jest zaskoczeniem. Z sondy Cassini wiedzieliśmy już o wpływie pierścieni. Nie wiedzieliśmy jednak nic o zawartości wodoru w atomie” – stwierdził główny autor badania, Lotfi Ben-Jaffel z Instytutu Astrofizyki w Paryżu, w oświadczenie.
Polecane filmy
Te oznaki emisji ultrafioletu zaobserwowano już wcześniej w obserwacjach przeprowadzonych przez Cassini i dwie sondy Voyager, które minęły Saturna w latach 80. XX wieku. Naukowcy nie byli jednak pewni, czy efekt ten był rzeczywisty, czy był jedynie efektem hałasu. Zestawiając te dane z pomiarami wykonanymi przez Hubble'a, badacze mogli przekonać się, że efekt był rzeczywisty.
„Kiedy wszystko zostało skalibrowane, wyraźnie zobaczyliśmy, że widma są spójne we wszystkich misjach. Było to możliwe, ponieważ mamy ten sam punkt odniesienia, co Hubble, jeśli chodzi o szybkość transferu energii z atmosfery mierzoną na przestrzeni dziesięcioleci” – powiedział Ben-Jaffel. „To było dla mnie naprawdę zaskoczenie. Po prostu naniosłem razem różne dane dotyczące rozkładu światła i wtedy zdałem sobie sprawę, wow – to to samo.
Ekscytującym elementem tego odkrycia jest to, że można je zastosować do planet poza Układem Słonecznym, zwanych także egzoplanetami. Jeśli naukowcom uda się wykryć podobne promieniowanie ultrafioletowe pochodzące z odległych planet, może to sugerować, że mają one własne pierścienie.
„Jesteśmy dopiero na początku efektu charakterystyki pierścienia w górnych warstwach atmosfery planety” – powiedział Ben-Jaffel. „Docelowo chcemy mieć podejście globalne, które dałoby prawdziwy obraz atmosfer na odległych światach. Jednym z celów tego badania jest sprawdzenie, w jaki sposób możemy zastosować je do planet krążących wokół innych gwiazd. Nazwij to poszukiwaniem „egzo-pierścieni”.
Wyniki badań publikowane są w czasopiśmie Dziennik nauk planetarnych.
Zalecenia redaktorów
- Saturn jakiego nigdy wcześniej nie widziałeś, uchwycony przez teleskop Webba
- Saturn przejmuje koronę planety z największą liczbą księżyców
- James Webb dostrzega egzoplanetę z piaszczystymi chmurami piasku unoszącymi się w jej atmosferze
- Hubble uchwycił parę galaktyk łączących się w niezwykły kształt pierścienia
- Dawno zaginiony księżyc może wyjaśnić, w jaki sposób Saturn zdobył swoje pierścienie
Ulepsz swój styl życiaDigital Trends pomaga czytelnikom śledzić szybko rozwijający się świat technologii dzięki najnowszym wiadomościom, zabawnym recenzjom produktów, wnikliwym artykułom redakcyjnym i jedynym w swoim rodzaju zajawkom.
