Playoffy MLB: jak analityka na zawsze zmieniła baseball

Gdyby legendarni baseballiści, tacy jak Ty Cobb, Babe Ruth i „Shoeless Joe” Jackson, w jakiś tajemniczy sposób wyłonili się z pola kukurydzy w Iowa, à la Pole marzeń, aby obejrzeć Playoffy Major League Baseball, prawdopodobnie byliby całkowicie zdezorientowani obecnym wcieleniem gry, w której przodowali w dawnych czasach.

Nie mówimy tu tylko o pojawieniu się gier nocnych i kolosalnym postępie w sprzęcie i metodach treningowych. Nacisk na analizę danych w ciągu ostatniego ćwierćwiecza zmienił istotę gry w takim samym stopniu, jak bardziej znane tradycyjne postępy technologiczne, takie jak używanie iPadów w ziemiankach.

Według ekspertów technologia odegrała ogromną rolę w zakresie ilości informacji, które można zebrać i przeanalizować, a także dostępności takich danych. Towarzystwo Badań nad Amerykańskim Baseballem. Informacji jest mnóstwo na takich stronach jak

Baseball-Reference.com, MLB.comi wiele innych, a komputery z każdym sezonem coraz lepiej radzą sobie z analizowaniem danych i wykrywaniem wzorców.

Sabermetrialub empiryczna analiza statystyk baseballowych mierzących aktywność w grze, nie jest niczym nowym. Zostało to uwiecznione w książce Piłka nożna — relację z sezonu 2002 drużyny Oakland Athletics i prób dyrektora generalnego Billy’ego Beane’a, aby stworzyć konkurencyjną drużynę za pomocą sabermetrii do wyszukiwania i analizowania zawodników, a także film o tym samym tytule z Bradem Pittem w roli głównej.

Ponad 15 lat po tym, jak zespół Oakland A przeciwstawił się oczekiwaniom, wykorzystanie analityki w dalszym ciągu ma ogromny wpływ na sposób grania we współczesną grę. Wraz z rozpoczęciem play-offów w 2019 r. przyjrzyjmy się niektórym z najważniejszych zmian, jakie sabermetrics wprowadziło w rozrywce Ameryki.

Dramatyczna zmiana

Mój szwagier John, zagorzały fan San Francisco Giants, zmarł w 2005 roku i czasami zastanawiam się, co by powiedział o grze w dzisiejszej postaci. Myślę, że bardziej niż cokolwiek innego użycie techniki zwanej przesunięciem całkowicie go zdezorientowało. Zmiana następuje, gdy do bazy podchodzi pałkarz ze szczególną skłonnością do uderzania piłki w jedną konkretną stronę boiska. Bazując na danych sabermetrycznych, wiele drużyn przesunie wszystkich czterech śródpolowych na tę stronę boiska, pozostawiając drugą stronę praktycznie, jeśli nie całkowicie, bez obrony.

Praktycznie słyszę reakcję Johna: „Co oni do cholery robią? Czy oni oszaleli?!”

The faktyczna skuteczność tej zmiany jest przedmiotem dyskusji. Widziałem Didi Gregoriusa z drużyny New York Yankees, leworęcznego pałkarza, który kilka razy uderzał w wolną stronę trzeciej bazy, aby łatwo trafić w bazę. Można by pomyśleć, że gdyby pałkarze zrobili to wystarczająco dużo, przeciwne drużyny nie miałyby innego wyboru, jak tylko porzucić zmianę przeciwko nim, ale większość atakujący nadal wykorzystują swoje szanse, oddalając się i najczęściej wciągając piłkę w zęby obrony.

Powolna śmierć małej piłki

A skoro już mowa o chorągiewce, to długoletnia podstawa „małej kulki” czyli produkcji przejść przez podstawę trafienia, bunt, skradzione bazy i muchy ofiarne zostały w dużej mierze zepchnięte na bok przez szczęśliwców Homera centrum.

Chociaż te aspekty gry nie wymarły, ich wpływ na grę został znacznie zmniejszony. Po przejściu na emeryturę Yankees zwykł wzywać legendarnego zawodnika Phila Rizzuto, który w latach czterdziestych i pięćdziesiątych XX wieku przyjął chorągiewkę jako formę sztuki, aby dzielić się swoją wiedzą z zawodnikami podczas wiosennych treningów.

Natomiast w 2017 r. odnotowano jedynie 421 bunt singli, co stanowi najniższy wynik w całym sezonie co najmniej od 1988 r., według Baseball Reference. To o 63 mniej – czyli o 13% – niż w 2016 r., czyli o 47 trafień buntów mniej niż w 2015 r. W sezonie 2017 liczba trafień buntowników spadła o ponad 30% od początku dekady, a liczba prób buntów, z wyłączeniem udanych ofiar, spadła o prawie 40% od 2002 r.

Gra szybkościowa również drastycznie spadła. W szczytowym okresie złotej ery przechwytów w 1987 r. drużyny MLB podejmowały próby kradzieży w 12,4% przypadków, gdy na pierwszej bazie znajdował się mężczyzna. W latach 2015-2017 liczba ta spadła do niecałych 8%. W 1987 roku gracze ukradli 3585 baz. Trzy dekady później, w 2017 r., doszło do zaledwie 2527 kradzieży.

W 1988 roku Rickey Henderson z drużyny Yankees sam ukradł 93, a Vince Coleman z St. Louis Cardinals – 81. Dla porównania, Texas Rangers prowadzili wszystkie drużyny ze 131 przechwytami w właśnie zakończonym sezonie 2019.

Chociaż istnieje wielu winowajców tych trendów, być może najbardziej oczywistym jest nacisk ze strony zespołów, w oparciu o analitykę, aby skoncentrować się na wybiciu piłki z boiska, co doprowadzi nas do finału temat:

Rewolucja w lataniu piłką

Chcesz dowodów na to, że drużyny baseballowe mają obsesję na punkcie zdobywania home runów? Przed sezonem 2018 r. rekord większości home runów drużyny w jednym sezonie — 264 — był w posiadaniu Seattle Mariners z 1997 r. Rekord ten został pobity w 2018 roku, kiedy Yankees osiągnęli 267, co w tym roku zostało pobite przez Minnesota Twins (307 homerów) i Yankees (306). Houston Astros (288) i Los Angeles Dodgers (279) również przekroczyły próg z 2018 r. w 2019 r.

W sezonie 2019 10 zawodników zaliczyło co najmniej 41 home runów, a liderem był Pete Alonso z drużyny New York Mets, który zdobył 53 home runy, co stanowi rekord debiutanta. I tak było w przypadku wieloletnich sluggerów, takich jak Aaron Judge z Yankees i Giancarlo Stanton, a także inni, którzy stracili znaczną część czasu z powodu kontuzji.

Chociaż piłki, które zostały wyprodukowane, aby ułatwić zdobywanie home runów – znane również jako wyciskanie piłki z piłki – z pewnością mają coś do zrobienia przy tak kolosalnym wzroście liczby zdobytych bramek, nie ma wątpliwości, że skupienie się na wybijaniu piłki z boiska w oparciu o analizy, również było głównym czynnikiem czynnik. Wystarczy rozejrzeć się po baseballu, a nie brakuje graczy, którzy dołączyli do „rewolucji latającej piłki”.

W 2019 roku Jonathan Villar z Baltimore Orioles zdobył 24 bramki. Choć liczba ta wydaje się niewielka w porównaniu z 53 zawodnikami Alonso, to prawie jedna trzecia z łącznej liczby 78 zdobytych przez Villara w ciągu siedmiu sezonów. Jest też Giovanny Urshela, zawodnik znany ze swojej obrony, którego drużyna Yankees podniosła ze śmietnika podczas nękanego kontuzjami sezonu 2019. W mniej niż 450 uderzeniach Urshela trafiła 21 bomb, podczas gdy w trzech poprzednich sezonach trafiła zaledwie osiem.

Homerzy mogą już nigdy nie zobaczyć tak zawrotnych wysokości, zwłaszcza jeśli w przyszłym sezonie zgodnie z oczekiwaniami zostanie wyciśnięta część soku z piłki baseballowej, ale nie dajcie się zwieść, Rekord marynarzy z pewnością będzie spadał w nadchodzących latach, w miarę jak analityka będzie w dalszym ciągu wpływać na grę i ją kształtować, a także badane i eksploatowany.