Recenzja Squeezeboxa dla urządzeń Slim

Streszczenie

Choć firma Slim Devices istnieje na rynku już od ponad dwóch lat, o jej sieciowym odtwarzaczu muzycznym SLIMP3 dowiedzieliśmy się dopiero tego lata. Sprawdziliśmy SLIMP3 w celu sprawdzenia i bardzo nam się podobało. W tej recenzji wspomnieliśmy, że jedyne, czego mu brakuje, to wyjścia cyfrowe i możliwości bezprzewodowe.

Zupełnie jakby ludzie w Slim Devices spełniali każdą naszą zachciankę, zaledwie tydzień po opublikowaniu naszej recenzji ich SLIMP3 powiedzieli nam o swoim nowym sieciowym odtwarzaczu multimedialnym „Squeezebox”.

Byliśmy pierwszą witryną z recenzjami, która miała dostęp do odtwarzacza Squeezebox i niestety mieliśmy go tylko przez jeden dzień. Jednak w ciągu tych 24 godzin korzystaliśmy z Squeezeboxa tak często, jak to możliwe, i próbowaliśmy wszystkiego, co mogliśmy. Czy poprawiło to już wybrany przez redaktorów SLIMP3? Czytaj dalej, aby się dowiedzieć.

Dla porównania Kliknij tutaj aby przeczytać naszą recenzję sieciowego odtwarzacza muzyki SLIMP3.

Wstęp

Podobnie jak jego poprzednik, Squeezebox to sieciowy odtwarzacz audio umożliwiający odtwarzanie strumieniowej muzyki cyfrowej zapisanej na komputerze za pośrednictwem systemu stereo. Jest to mała czarna skrzynka (8,5″szer. x 1,9″wys. x 4,5″gł.), którą można podłączyć do sieci przewodowej lub bezprzewodowej.

Odtwarza muzykę cyfrową w postaci plików MP3 o dowolnej przepływności (stałej lub zmiennej), nieskompresowany dźwięk (WAV lub AIFF) oraz strumieniowe przesyłanie radia internetowego. Posiada wbudowany dekoder MP3 i może odtwarzać inne skompresowane media, takie jak Ogg Vorbis, AAC lub FLAC z dekodowaniem w locie po stronie serwera. Posiada również kilka bardzo przydatnych funkcji, takich jak budzik, który pozwala obudzić się ulubioną muzykę oraz wyłącznik czasowy, który stopniowo zmniejsza głośność w miarę wyłączania urządzenia automatycznie.

Squeezebox jest ulepszonym modelem SLIMP3 w wielu obszarach. Po pierwsze, dodaje kilka nowych wyjść, w tym wyjścia cyfrowe, o które prosili audiofile. Jest tu port optyczny S/PDIF oraz pozłacany cyfrowy port koncentryczny. Urządzenie jest również wyposażone w te same pozłacane gniazda RCA, co model SLIMP3, a także gniazdo słuchawkowe z wtyczką mini. Drugim znaczącym ulepszeniem w stosunku do SLIMP3 jest dodanie sieci bezprzewodowej. Urządzenie jest wyposażone w wewnętrzny adapter bezprzewodowy 802.11b i adapter Ethernet 10baseT.

Squeezebox pokazany z przodu (po lewej), tyłu (w środku) i prawej strony (po prawej)

Do udostępniania utworów w odtwarzaczu Squeezebox służy oprogramowanie SlimServer. Jest to nowa wersja tego samego oprogramowania, które napędza SLIMP3 od 2001 roku. Oprogramowanie jest oprogramowaniem typu open source i obsługuje wszystkie główne systemy operacyjne (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) i jest często aktualizowane. Wspominaliśmy o tym w recenzji SLIMP3 i powtórzymy to jeszcze raz – model biznesowy Slim Devices ma ogromny sens. Dzięki udostępnieniu oprogramowania serwerowego typu open source skorzystała z pomocy grupy utalentowanych programistów i użytkowników na całym świecie. Aktualizacje oprogramowania są wdrażane w oparciu o opinie użytkowników i programistów, z częstotliwością prawie jednej aktualizacji miesięcznie. W rzeczywistości pomiędzy użyciem odtwarzacza Squeezebox a opublikowaniem tej recenzji oprogramowanie zostało zaktualizowane z wersji 5.0 do wersji 5.0.1.

Co jest w środku

Podobnie jak w przypadku SLIMP3, Squeezebox zawiera samo urządzenie, pozłacany kabel połączeniowy RCA, pilot na podczerwień, zasilacz i kabel CAT5 kabel Ethernet. Nasza jednostka testowa dotarła bezpiecznie zapakowana w pudełko Slim Devices wykonane specjalnie tak, aby pasowało do wszystkich elementów.

Zawartość pakietu Squeezebox

Ponieważ jesteśmy ciekawscy, musieliśmy rozebrać urządzenie na części, aby zobaczyć, z czego jest wykonane. Jak widać na poniższych zdjęciach, dostęp bezprzewodowy uzyskuje się za pomocą karty sieciowej PCMCIA typu laptop. Jedną z nieudokumentowanych funkcji, o której powiedzieli nam ludzie z Slim Devices, jest to, co nazywają „złączem maniaka”. To jest zestaw 18 pinów w lewym dolnym rogu obrazu. „Złącze geek” ma połączenia z każdym wyjściem, co może pozwolić przyszłym programistom lub hakerom na dodanie specjalistycznych zastosowań. To kolejny produkt z perspektywy open source firmy Slim Devices, który umożliwia właścicielom odtwarzacza Squeezebox majstrować przy tym i potencjalnie stworzyć przydatny dodatek, który firma mogłaby włączyć do produkt.

Wewnątrz odtwarzacza Squeezebox – 18 pinów w prawym dolnym rogu to „złącze maniaka”

Widzieć i czuć

Squeezebox różni się od swojego poprzednika SLIMP3 zarówno wyglądem, jak i funkcją. Squeezebox bardziej przypomina małe urządzenie niż element konwersacyjny z zakrzywionej pleksi, jakim jest SLIMP3. Charakteryzuje się także innym wykończeniem. Zarówno urządzenie Squeezebox, jak i pilot są wykończone czarną, miękką w dotyku powłoką. W dotyku przypomina gumowany długopis Papermate. Zastanawialiśmy się, czy wykończenie będzie łatwo zarysować, ale nie chcieliśmy przymierzać naszego egzemplarza testowego. Jednak ludzie w Slim Devices zapewniają nas, że jest to trwałe wykończenie.

Wykorzystuje ten sam próżniowy wyświetlacz fluorescencyjny Noritake 2 × 40, co SLIMP3. W naszej recenzji SLIMP3 skomentowaliśmy, że wyświetlacz jest ładny i jasny, ale z dużej odległości może być trudny do odczytania. Nadal tak jest, jednakże jest on tak samo duży i jasny, a może i bardziej, jak większość wyświetlaczy w komponentach kina domowego.

Chociaż urządzenie nie będzie pasować do innych elementów kina domowego w stojaku lub szafce, świetnie będzie się prezentować na telewizorze lub centrum rozrywki. Dzięki wyświetlaczowi godziny i daty rozsądnie jest umieścić urządzenie na otwartej przestrzeni, w miejscu dobrze widocznym.

Sieciowe odtwarzacze muzyczne SLIMP3 (po lewej) i Squeezebox (po prawej).

Instalacja i konfiguracja

W naszej recenzji SLIMP3 skomentowaliśmy, jak łatwo było skonfigurować zarówno sprzęt, jak i oprogramowanie. To samo dotyczy Squeezeboxa. Konfiguracja znów była prosta. Oprogramowanie SlimServer instaluje się w ciągu kilku sekund i jest bardzo łatwe w konfiguracji. Jeśli masz już bibliotekę muzyki, po prostu wskaż serwerowi katalog, w którym przechowywana jest Twoja muzyka, a on automatycznie przeskanuje jej zawartość.

Konfiguracja sprzętu do pracy w sieci również była prosta. Masz możliwość wyszukiwania serwera DHCP i uzyskania przypisanego adresu IP lub możesz wprowadzić informacje ręcznie za pomocą pilota. Podczas korzystania z sieci bezprzewodowej możesz ponownie wyszukać dostępne sieci lub wpisać nazwę sieci. Jest to korzystne, jeśli wyłączyłeś rozgłaszanie swojego identyfikatora SSID – co powinieneś zrobić ze względów bezpieczeństwa. Jeśli masz zaporę sieciową, musisz przekierować port 9000 do SlimServer, aby działał poprawnie. SlimServer posiada interfejs internetowy, dzięki czemu cała konfiguracja odbywa się za pośrednictwem przeglądarki internetowej, z dowolnego komputera w sieci. Front-end serwera może być publiczny lub dostępny tylko za pomocą hasła.

Zainstalowaliśmy SlimServer na komputerze Apple PowerBook z systemem OS X, serwerze Pentium III z wersją Redhat Linux 9.0 i AMD Athlon XP 1600+ z systemem Microsoft Windows XP. Każda instalacja była szybka i łatwa. Oprogramowanie serwera może działać na serwerze dedykowanym lub w tle stacji roboczej. Nie zajmuje dużo zasobów, więc uruchomienie go podczas uruchamiania innych programów nie stanowi problemu. Slim Devices podaje minimalne specyfikacje serwera jako Pentium II 300 MHz ze 128 MB pamięci.

Ponieważ interfejs jest oparty na sieci Web, odtwarzaczem można sterować za pomocą pilota lub dowolnej przeglądarki internetowej w sieci. Oprogramowanie umożliwia wyszukiwanie muzyki według wykonawcy, tytułu, albumu lub gatunku. Możesz losowo i powtarzać utwory i albumy, a także tworzyć listy odtwarzania i zarządzać nimi w locie za pomocą pilota lub przeglądarki.

Oprogramowanie serwera jest dostępne do bezpłatnego pobrania ze strony internetowej Slim Devices i nawet użytkownicy, którzy nie posiadają produktu Slim Devices, mogą używać go jako serwera multimediów w swojej sieci.

Jedną z obaw, jakie mieliśmy w związku z bezprzewodowym aspektem odtwarzacza Squeezebox, były funkcje bezpieczeństwa. Squeezebox jest kompatybilny z sieciami 802.11 b i g i obsługuje szyfrowanie WEP. Ze względów praktycznych domowa sieć bezprzewodowa jest bezpieczna, jeśli:

–Wyłącz rozgłaszanie swojego SSID (identyfikatora sieci)

–Zmień domyślną nazwę użytkownika i hasło do interfejsu administratora sieci

–Zmień domyślną nazwę swojej sieci

–Włącz jakiś rodzaj szyfrowania (WEP lub WPA)

Szyfrowanie WEP to stary standard, który obecnie można łatwo złamać. Nie oznacza to, że Twoja sieć domowa będzie zagrożona – zasięg Twojej sieci prawdopodobnie i tak nie wykracza daleko poza podjazd – ale jest to możliwe. Większość nowszych routerów bezprzewodowych i punktów dostępu do użytku domowego lub małych firm obsługuje nowszy schemat szyfrowania WPA. Obecnie nie jest znany sposób na złamanie schematu szyfrowania WPA i z tego powodu większość producentów sugeruje włączenie szyfrowania WPA.

Może to nie być wielkim problemem, jeśli masz już szyfrowanie WEP lub (wzdychasz) nie ma zabezpieczeń w swojej sieci w ogóle, ale jeśli korzystasz z sieci bezprzewodowej z obsługą WPA, odtwarzacz Squeezebox nie będzie mógł się z nią połączyć To. Problem polega na tym, że jeśli konsument niedawno kupił nowy bezprzewodowy router SOHO i bezpiecznie go skonfigurował zgodnie z sugestiami producenta, być może ma już sieć szyfrowaną WPA. Gdyby chcieli używać Squeezeboxa, musieliby przejść na mniej bezpieczny protokół WEP lub wyłączyć szyfrowanie w swojej sieci. Tak czy inaczej, wymaga to zmiany ustawień sieciowych. Tak było w przypadku naszej konfiguracji – nasza sieć była zabezpieczona protokołem WPA i musieliśmy zmienić wszystkie ustawienia, aby przetestować odtwarzacz Squeezebox bezprzewodowo. Mamy nadzieję, że firma Slim Devices będzie mogła dokonać aktualizacji do formatu WPA podczas aktualizacji oprogramowania sprzętowego lub nowej aktualizacji sprzętu odtwarzacza Squeezebox.

Testowanie

Zestaw kina domowego, z którym testowaliśmy, miał wszystkie wejścia cyfrowe i analogowe używane przez odtwarzacz Squeezebox. Jedną z ciekawych funkcji odtwarzacza Squeezebox jest to, że wszystkie wyjścia są zawsze pod napięciem. Oznacza to, że nie trzeba dokonywać żadnego przełącznika ani wyboru różnych wyjść, wystarczy podłączyć kabel i działa. Z tego powodu podczas testów mogliśmy z łatwością przełączać wyjścia analogowe na cyfrowe, aby usłyszeć różnice. Dźwięk cyfrowy naprawdę brzmiał lepiej i pełniej. Byliśmy w stanie zauważyć różnicę, szczególnie przy dużych głośnościach.

Oprócz wyjść cyfrowych miłym dodatkiem jest także gniazdo słuchawkowe. Możliwość podłączenia słuchawki w urządzeniu sprawia, że ​​jest on naprawdę użyteczny we wszystkich sytuacjach w domu, firmie lub biurze. W przeciwieństwie do większości urządzeń ze słuchawkami, pozostałe wyjścia nie są wyciszane po podłączeniu słuchawki W. Jeśli chcesz tylko słuchać, musisz wyłączyć lub wyciszyć inne urządzenia słuchawki.

Testowanie było zabawną częścią. Wypróbowaliśmy każdą funkcję, którą według firmy Slim Devices obsługuje Squeezebox, i poradziła sobie ze wszystkimi naszymi próbami. Mieliśmy dwa serwery działające jednocześnie i urządzenie znalazło każdy z nich. Mieliśmy jeden serwer działający w naszej sieci przewodowej i jeden działający w trybie bezprzewodowym 802.11g i każdy działał bez zarzutu.

Jedną ze wspaniałych funkcji oprogramowania SlimServer jest możliwość udostępniania treści wielu urządzeniom jednocześnie. Udało nam się to z łatwością zrobić za pomocą odtwarzacza Squeezebox i odtwarzacza SLIMP3. Ta funkcja umożliwia odtwarzanie różnej muzyki w różnych pokojach lub synchronizację wielu urządzeń w celu odtwarzania tej samej muzyki w całym domu lub firmie. Oczywiście sprawdziliśmy to w obie strony. Próbowaliśmy spowolnić serwer, odtwarzając różne utwory na każdym odtwarzaczu i jednocześnie zmieniając ścieżki. Zarówno połączenia przewodowe, jak i bezprzewodowe poradziły sobie z tym bez problemu, a gdy próbowaliśmy tak jak my, nie udało nam się spowodować czkawki ani graczy, ani serwera. Synchronizacja obu jednostek zadziałała równie dobrze. Po synchronizacji możesz sterować wszystkimi zsynchronizowanymi urządzeniami za pomocą jednego pilota.

Nasza muzyka została zakodowana w systemie powszechnie uważanym za najlepszy system kodowania MP3. Cała nasza muzyka, którą testowaliśmy, została legalnie zgrana z naszych własnych płyt CD przy użyciu funkcji EAC (Exact Audio Copy) i kodera LAME przy zmiennej przepływności 192 kb/s. Mieliśmy też kilka piosenek, które zgraliśmy w szybkościach 128 i 320 kbps, a także kilka nieskompresowanych utworów WAV. Jedną z funkcji, którymi Squeezebox może się pochwalić w porównaniu z SLIMP3, jest możliwość odtwarzania nieskompresowanych plików WAV lub AIFF.

Nasze testy obejmowały słuchanie muzyki z plików MP3 o różnej jakości, nieskompresowanych plików WAV oraz bezpośrednio z płyt CD w naszym kinie domowym. W rzeczywistości przeprowadziliśmy „ślepe” testy dźwięku tych samych piosenek, podczas których badani, których słuchaliśmy, nie zostali poinformowani, jakiej jakości muzyki słuchają. Jako obiekty testowe wykorzystaliśmy trzy różne osoby.

Squeezebox sprawdzi się w domu w szafce kina domowego lub w sypialni z radiem Bose Wave.

W naszych testach badani byli w stanie z łatwością wskazać różnicę między dźwiękiem CD a plikiem MP3 o szybkości 128 kb/s odtwarzanym za pośrednictwem odtwarzacza Squeezebox. Plik audio 128 kb/s brzmiał zauważalnie stłumiony i nie tak wyraźny, czego można było się spodziewać. Jednakże, gdy odtwarzaliśmy pliki VBR o szybkości 192 kb/s i pliki CBR o szybkości 320 kb/s, badani nie mogli zauważyć różnicy między nimi a dźwiękiem z płyty CD. To samo dotyczy odtwarzania pliku WAV z tymi samymi utworami. Zauważono różnicę w jakości dźwięku podczas odtwarzania dźwięku przez wyjścia optyczne i analogowe odtwarzacza Squeezebox. Dźwięk płynący z wyjść optycznych określany był jako bardziej „pełny”, ale niekoniecznie zawsze lepszy od dźwięku analogowego – po prostu inny. Różnicę tę można przypisać lepszemu wykorzystaniu przez źródła cyfrowe wszystkich pięciu głośników. Dwóch z trzech uczestników testu stwierdziło, że dźwięk z wyjść optycznych był „lepszy”.

Odtwarzacz podłączyliśmy także do zestawu głośników komputerowych poprzez wyjścia analogowe RCA i poprzez gniazdo słuchawkowe. Dzięki tym wszystkim połączeniom odtwarzacz Squeezebox z pewnością można podłączyć do dowolnego posiadanego urządzenia wyjściowego.

Wsparcie i gwarancja

Nie możemy mówić o produkcie, nie mówiąc o firmie. Klienci Slim Devices cieszą się dużym uznaniem ze względu na szybkie i praktyczne wsparcie, jakie zapewniają. Podczas naszych testów Dean Blackletter, dyrektor ds. technologii, szybko odpowiedział na nasze pytania za pośrednictwem poczty elektronicznej. Dean, a także Sean Adams (założyciel i dyrektor generalny) oraz Patrick Cosson (wiceprezes ds. sprzedaży i marketingu) aktywnie uczestniczą w firmowej liście e-mailowej wsparcia. Dodaj do tego grupę użytkowników z całego świata, a otrzymasz bardzo solidny model testowania i aktualizacji.

Istnieje kilka modułów dodatkowych stworzonych przez użytkowników i programistów Slim Devices w celu zwiększenia użyteczności ich produktów. Istnieją moduły przesłane przez użytkowników, które dodają takie funkcje, jak: przeglądanie programów telewizyjnych, powiadomienia e-mail, prognoza pogody, wiadomości i raporty giełdowe, identyfikacja dzwoniącego, a nawet książka telefoniczna.

Podobnie jak w przypadku SLIMP3, Squeezebox objęty jest 30-dniową gwarancją satysfakcji i roczną ograniczoną gwarancją.

Wniosek

Squeezebox firmy Slim Devices robi prawie wszystko, czego oczekujemy od sieciowego odtwarzacza muzyki. Może obsługiwać skompresowaną i nieskompresowaną muzykę cyfrową i odtwarzać ją za pomocą dowolnego dostępnego połączenia audio. Wygląda i brzmi świetnie, a do tego jest niezwykle prosty w konfiguracji i obsłudze. Dzięki szerokiej gamie wyjść analogowych i cyfrowych, jasnemu wyświetlaczowi i łączności z sieciami przewodowymi lub bezprzewodowymi, jest przydatny dla każdego, kto posiada cyfrową kolekcję muzyki i chce słuchać jej poza komputerem pokój.

Poza tym brak obsługi szyfrowania WPA, jedynym problemem, jaki możemy zauważyć w przypadku odtwarzacza Squeezebox, jest znalezienie miejsca, w którym można go umieścić. Jest tak przydatny w sypialni, kinie domowym, garażu, kuchni i wszędzie tam, gdzie chcesz słuchać muzyki, że możesz mieć problem z podjęciem decyzji, gdzie go umieścić.

Jednak Slim Devices ma teraz pewną konkurencję. Duże firmy, takie jak Creative i Linksys, mają własne produkty z zakresu mediów sieciowych, a na rynku jest mnóstwo innych. Wraz z konkurencją pojawiają się innowacje i nie możemy się doczekać, aby zobaczyć, jaki będzie kolejny produkt Slim Devices.

Uważamy, że sieciowe urządzenia multimedialne są „kolejną wielką rzeczą” i stworzyliśmy dziale na naszym forum poświęcone tym urządzeniom. W 2004 roku na Designtechnica będzie można zobaczyć znacznie więcej recenzji tych urządzeń. Sprawdź nasze fora aby omówić Squeezebox i inne urządzenia.

Zalecenia redaktorów

• Jak testujemy urządzenia do strumieniowego przesyłania wideo
• Google kończy wsparcie dla oryginalnego Chromecasta
• Google TV odchudza się i przyspiesza dzięki najnowszym aktualizacjom oprogramowania
• Praktyczna recenzja Samsunga S95C OLED: czas się ekscytować
• Netflix rozszerza swój dźwięk przestrzenny, liczbę urządzeń, na które można pobierać treści