Dlaczego przejście na USB-C może naprawić AirPods Max

Jabłka AirPods Max to niezwykły zestaw słuchawki bezprzewodowe. Mają doskonałą redukcję szumów, tryb otoczenia/przezroczystości jest najlepszy, jaki można uzyskać, i pomimo tego, że są jednymi z najcięższych słuchawek na rynku, są zaskakująco wygodne. Ale Apple nie uporało się jeszcze z największą słabością AirPods Max: to zestaw słuchawek za 549 dolarów, który działa tylko ze skompresowanym, stratnym dźwiękiem cyfrowym.

Co to ma wspólnego z USB-C? Wszystko.

Wielka przepaść cyfrowa

Krótko mówiąc, problemem AirPods Max jest sposób, w jaki radzą sobie z połączeniami audio. Sporny jest fakt, że choć Usługa strumieniowego przesyłania muzyki Apple Music oferuje teraz większość utworów w bezstratnym formacie audio — w niektórych przypadkach o godz dźwięk wysokiej rozdzielczości poziomie 24 bity/192 kHz — nie ma możliwości, aby usłyszeć pełną jakość tych bezstratnych utworów na AirPods Max.

Jeśli słuchasz bezprzewodowo, słuchawki korzystają z AAC Kodek Bluetooth. Biorąc wszystko pod uwagę, AAC brzmi całkiem nieźle. Jest to jednak nadal kodek stratny, co oznacza, że ​​spora ilość informacji i szczegółów zawarta jest w jakości CD (lub lepsze) nagranie należy odrzucić, aby strumień audio był wystarczająco mały, aby można go było przesłać Bluetooth.

Nie jest to sytuacja charakterystyczna dla słuchawek Apple. Wszystkie dotychczasowe słuchawki Bluetooth muszą wykorzystywać kompresję stratną — nawet jeśli są wyposażone w kodek o bardzo wysokiej jakości, taki jak LDAC firmy Sony lub aptX HD firmy Qualcomm.

Różnica polega na tym, że inni producenci słuchawek uznają to ograniczenie, oferując użytkownikom słuchawki przewodowe połączenie (czasami analogowe, czasem cyfrowe), które pozwala obejść kompresję stratną, przechodząc bezpośrednio do źródło. Chcesz bezstratny? Potrzebujesz połączenia przewodowego.

AirPods Max mają również opcjonalne połączenie przewodowe, ale to musi być najdziwniejsze połączenie przewodowe w branży słuchawek. Zamiast podłączać analogowy dźwięk bezpośrednio do przetworników słuchawek, aby można było skorzystać z wybranego przez siebie zewnętrznego wzmacniacza słuchawkowego i przetwornika cyfrowo-analogowego (DAC), oraz zamiast korzystać z bezpośredniego połączenia cyfrowego, aby móc zasilać wewnętrzny przetwornik cyfrowo-analogowy/wzmacniacz słuchawek niezafałszowanym, bezstratnym sygnałem cyfrowym, Apple zastosowało dziwaczną hybrydę zbliżać się.

To 35 dolarów Kabel audio ze złącza Lightning na 3,5 mm pobiera sygnał analogowy z urządzenia źródłowego, następnie konwertuje go na sygnał cyfrowy, zanim ostatecznie przekształca go z powrotem na sygnał analogowy. (I tak, dobrze przeczytałeś – ten kabel musisz kupić osobno.) To proces, który Apple przyznał, że nie jest idealny jeśli chodzi o słuchanie muzyki bezstratnej, mówiąc: „biorąc pod uwagę konwersję analogowo-cyfrową w kablu, odtwarzanie nie będzie całkowicie bezstratne”.

USB-C na ratunek?

Ten nielogiczny stan rzeczy nasuwa pytanie, po co w ogóle istnieje? I co (jeśli w ogóle) Apple może zrobić, aby to naprawić? Mam pewne teorie.

Po pierwsze, usuńmy trochę kwestii technicznych.

Port Lightning firmy Apple nie może wysyłać sygnałów analogowych. Wiemy o tym, ponieważ jeśli chcesz używać zestawu słuchawek analogowych z dowolnym iPhonem nowszym niż iPhone 7, potrzebujesz Adapter słuchawek ze złącza Lightning na 3,5 mm. A jeśli nie może wysyłać sygnałów analogowych, oznacza to, że nie może ich też odbierać.

To wyjaśnia, dlaczego kabel audio ze złącza Lightning na 3,5 mm dokonuje konwersji analogowo-cyfrowej — sygnał wchodzący do portu oświetlenia słuchawek AirPods Max musi być cyfrowy.

Apple mógłby sprzedać kabel Lightning-to-Lightning do przesyłania sygnału cyfrowego, ale nigdy się na to nie zdecydował, być może dlatego, że do korzystania z tego kabla z innymi produktami Apple potrzebny byłby adapter USB-A i USB-C, a to zaczyna pobrudzić się. Apple stawia na prostotę, a nie bałagan.

Gdyby tylko istniało jedno, kompaktowe, w pełni odwracalne złącze, które może obsługiwać zarówno analogowe, jak i cyfrowe sygnały audio, problemy AirPods Max w końcu by się skończyły. Och, czekaj, jest: to się nazywa USB typu C.

USB-C jest niesamowicie zręczny. Dzięki odpowiedniemu sprzętowi może dostarczyć do 90 watów mocy. Może działać jako interfejs dla urządzeń Thunderbolt 3/4 o przepustowości do 40 Gb/s. I tak, może zarządzać dźwiękiem analogowym i cyfrowym.

Jest już używany przez Mistrzowski i dynamiczny MW75 i Bowers & Wilkins PX7 S2 zarówno w wersji cyfrowej, jak i analogowej, więc to nie tylko teoria – to działa. A gdyby Apple włączył to do kolejnych słuchawek AirPods Max, zapewniłoby ludziom to, co najlepsze z obu światów przewodowych: analogowe, gdy ludzie już je posiadają DAC/wzmacniacze słuchawkowe które kochają, i cyfrowe, gdy chcą pozwolić, aby wbudowane obwody słuchawek wykonały całą robotę.

Czy Apple doda USB-C do kolejnych AirPods Max?

To pytanie za milion dolarów i myślę, że odpowiedź brzmi „tak”. Ale może to nie nastąpić tak szybko, jak wszyscy byśmy tego chcieli. Pomimo zmiany i dodania USB-C do MacBooka Air, MacBooka Pro i wybranych modeli iPada, Apple sprzeciwia się przejściu z własnego połączenia Lightning na USB-C w iPhonie.

Naciski Unii Europejskiej sprawiają, że zmiana ta jest nieunikniona, ale nie natychmiastowa. Większość obserwatorów Apple uważa, że iPhone'a 14, którego powszechnie oczekuje się, że zostanie ogłoszony jesienią, nadal będzie miał port Lightning.

To sprawia, że ​​iPhone 15 jest najbardziej prawdopodobnym kandydatem na port USB-C. Zakładając, że historyczny schemat Apple polegający na wypuszczaniu nowego iPhone’a każdej jesieni będzie się utrzymywał, oznacza to, że rok 2023 będzie końcem serii iPhone’ów wyposażonych w złącze Lightning. Kiedy tak się dzieje, praktycznie nie ma powodu, aby Apple nadal korzystał ze swojego zastrzeżonego portu na dowolnym urządzeniu, co w końcu toruje drogę AirPods Max z USB-C.

A co z bezstratnym dźwiękiem przesyłanym bezprzewodowo?

Z pierwsze słuchawki korzystające z kodeka aptX Lossless Bluetooth firmy Qualcomm teraz na wolności, oficjalnie wkroczyliśmy w nową erę przenośnej, bezprzewodowej jakości dźwięku. Ale jeśli masz nadzieję, że Apple doda aptX bezstratny do AirPods Max, gdy czekamy na USB-C, podejrzewam, że będziesz rozczarowany.

Firma Apple nigdy nie licencjonowała żadnych kodeków aptX od Qualcomm dla iPhone'a ani żadnej z bezprzewodowych słuchawek dousznych i słuchawek z rodziny AirPods i nie spodziewam się, że to się zmieni w najbliższym czasie. Można jednak sobie wyobrazić, że Apple zrobi to, co Apple uwielbia robić i stworzy wersję swojej technologii bezprzewodowej AirPlay, która będzie obsługiwać bezstratny dźwięk w słuchawkach bezprzewodowych.

W tym momencie, AirPlay 2 obsługuje bezstratną muzykę do 24 bitów/48 kHz, ale tylko przez połączenia Wi-Fi, a nie Bluetooth. Wersja AirPlay zgodna z Bluetooth z pewnością stworzyłaby kilka interesujących możliwości, ale jeśli Apple rzeczywiście pracuje nad taką strategią, prawdopodobnie jest to dalszy plan rozwoju AirPods Max USB typu C.

Zalecenia redaktorów

• Nowe etui USB-C może być przyszłością AirPods Pro
• Jedyne powiadomienie, którego AirPods i iPhone bardzo potrzebują
• To etui z ekranem dotykowym na słuchawki AirPods to najgorsza rzecz, jaką widziałem w tym tygodniu
• Apple AirPods Max 2: co wiemy, czego chcemy i ile to będzie kosztować
• Kanadyjski sklep spożywczy sprzedaje słuchawki AirPods drugiej generacji za jedyne 89 dolarów