Wiele nowoczesnych urządzeń posiada różne typy napędów optycznych.
Napędy optyczne to napędy dyskowe w wielu urządzeniach, w tym w komputerach, odtwarzaczach filmów i systemach audio. Dyski optyczne zostały wprowadzone na rynek konsumencki w latach 80. XX wieku i szybko ewoluowały, aby przechowywać większą pojemność i skracać czasy odczytu i zapisu. Według Optic Set, napędy optyczne kierują na dysk skupione światło lasera. Wiązka jest następnie rozpraszana, odbijana i przechowywana w matrycy fotodiodowej. Dysk wykorzystuje tę macierz do analizy, odczytu i, w przypadku niektórych typów dysków, zapisywania takich danych na dyskach, jak muzyka, zdjęcia i filmy.
CD-ROM
Napędy Compact Disk Read Only Memory były jednymi z pierwszych napędów dyskowych do nowoczesnych komputerów osobistych. Napędy CD-ROM zapełniają dyski danymi przy użyciu ISO 9660, Compact Disk Filing System. Przedstawia on strukturę zapisywania i odczytywania plików z dysku kompaktowego, w tym pamięć, która ma być przydzielona oddzielnie na dane i na uruchamianie systemu. Nowoczesne napędy CD-ROM mogą osiągnąć prędkość odczytu 60 obrotów na sekundę (60x); jednak większość napędów CD-ROM w komputerach działa z mniejszą szybkością, aby poprawić stabilność i zmniejszyć hałas, a przyspieszenie przyspiesza tylko w przypadku większych plików danych i jeśli napęd napotka błędy odczytu.
Wideo dnia
DVD-ROM
Napędy Digital Versatile Disk Read Only Memory to bezpośrednia ewolucja napędów CD-ROM. Płyty DVD miały większą pojemność i wydajność niż ich odpowiedniki na płytach CD, zachowując przy tym te same wymiary fizyczne. DVD Forum to organizacja, która nadzoruje rozwój płyt DVD. Organizacja ustawia wiele standardy budowy i funkcjonalności płyt DVD. Regularnie publikuje książki na DVD, które są wydawane w społeczeństwo; jednak niektóre specyfikacje DVD nie są jeszcze publicznie dostępne i muszą być licencjonowane na forum za symboliczną opłatą.
Blu-ray
Od 2011 r. napędy Blu-ray to najnowsze napędy optyczne dostępne na rynku komercyjnym. Sony był jednym z orędowników rozwoju technologii Blu-ray na początku 2000 roku. Napędy Blu-ray są zwykle zarezerwowane dla urządzeń z możliwością wyświetlania w wysokiej rozdzielczości, w tym komputerów z wyższej półki i konsoli do gier PlayStation 3. Napędy i dyski Blu-ray mogą przetwarzać bardzo duże ilości danych: dwustronne dyski Blu-ray mogą zawierać ponad 50 gigabajtów danych. Napędy Blu-ray są również dostępne w postaci minidysków (obwód jest o 4 cm mniejszy niż standardowe napędy Blu-ray), ale mogą przetwarzać mniejsze ilości danych.
Napędy RW
Napędy CD-ROM, DVD-ROM i Blu-ray są dostępne w napędach wielokrotnego zapisu. Napędy RW mają wszystkie funkcje swoich odpowiedników tylko do odczytu, ale mogą również zapisywać dane na dysku. Szybkości zapisu są zwykle wolniejsze niż szybkości odczytu, aby zachować stabilność; procesy zapisu są bardzo wrażliwe na wstrząsy i mogą uszkodzić dysk nie do naprawienia, jeśli zostaną przerwane na siłę. Podczas gdy dyski RW mogą zapisywać wiele razy, dyski zapisywalne są dostępne w wersjach z jednorazowym (R) i wielokrotnym (RW) zapisem.
