Jakie są cechy urządzeń pamięci masowej?

Skomputeryzowana pamięć masowa przeszła długą drogę od wprowadzenia komputerów do codziennego życia. Chociaż różne formy nośników danych pojawiały się i znikały, z wojen medialnych wyłoniło się kilku wyraźnych zwycięzców. Te klasy urządzeń pamięci masowej są używane w komputerach, odtwarzaczach wideo i telefonach komórkowych na całym świecie. Pojemność pamięci masowej rosła w tempie wykładniczym od lat 80. XX wieku i prawdopodobnie będzie rosła.

Większość komputerów osobistych używa dysków twardych do przechowywania danych. Dyski twarde są formą przechowywania magnetycznego. Dane są zapisywane i odczytywane z dysku wewnętrznego za pomocą głowic w kształcie igieł magnetycznych. Mogą przechowywać kilka terabajtów informacji. Odnalezienie danych na dysku może zająć od pięciu do dwunastu milisekund, chociaż dyski twarde często przechowują pamięć podręczną często używanych danych, aby przyspieszyć proces. Ponieważ wszystkie dane są zakodowane magnetycznie i mechanicznie, dyski twarde są podatne na błądzące pola magnetyczne i awarie mechaniczne.

Zewnętrzne dyski twarde to wymienne nośniki pamięci, w których można przechowywać ponad terabajt informacji. Każdy wewnętrzny dysk twardy można umieścić w obudowie dysku twardego i używać jako zewnętrzny dysk twardy. Do tego celu preferowane są 2,5-calowe dyski twarde do laptopów, ponieważ są one lżejsze i wymagają mniej energii. Dzięki temu mogą być zasilane wyłącznie z obudowy.

Pamięć flash zyskuje na popularności jako nośnik danych. W komputerach są one znane jako dyski twarde półprzewodnikowe. Są to elektroniczne chipy przechowujące informacje, które można zmieniać, otwierać i usuwać elektronicznie. Ponieważ zużywają mniej energii niż dyski twarde, ponieważ nie zawierają ruchomych elementów, są popularne w netbookach i innych urządzeniach elektronicznych oszczędzających baterie. Pamięć flash jest również szybsza — znowu z powodu braku ruchomych części — i mniej podatna na awarie mechaniczne. Jedną z najczęstszych form pamięci flash jest pamięć USB, która może potencjalnie przechowywać setki gigabajtów danych.

Karty pamięci flash to nośniki wykorzystywane w urządzeniach przenośnych, w tym aparatach fotograficznych, telefonach komórkowych i urządzeniach PDA. Mają cal lub mniej. Najpopularniejszym formatem jest karta Secure Digital Card lub Secure Digital High Capacity (SD lub SDHC). Jednak pamięć flash może być nawet mniejsza. Karty microSD, które można włożyć do slotów kart SD za pomocą specjalnego adaptera, są mniejsze niż paznokieć. Karty SDHC i MicroSD mogą pomieścić do 32 GB danych.

Dyski CD-ROM, DVD, HD DVD i Blu-ray to wszystkie odmiany wymiennych nośników pamięci. W przeciwieństwie do innych form mediów nie mają one charakteru elektronicznego. Zamiast tego pasywnie przechowują dane w taki sposób, aby można je było odczytać za pomocą lasera. Wszystkie nośniki typu dyskowego z czasem ulegają degradacji, więc stają się coraz mniej powszechne jako pamięć masowa komputera. Są bardziej podatne na zarysowania niż zwykłe dyski twarde, ale mniej podatne na uszkodzenia przez wodę. Płyty CD-ROM mogą pomieścić 650 MB (0,65 GB), podczas gdy płyty DVD mogą pomieścić od jednego do dziewięciu gigabajtów danych, w zależności od formatu. Standardowe dyski Blu-ray mieszczą 25 GB, chociaż kolejne formaty mogą pomieścić 128 GB na dysk.